寅时末，天色依旧墨黑，正是黎明前最寒冷的时刻。乌篷小船像一片疲倦的落叶，悄无声息地滑入白石滩渔村外围一条芦苇密布的荒僻河汊。船底摩擦着湿泥，发出轻微的“沙沙”声，终于停了下来。
顾停云用重剑“岳峙”拄着船板，试图站起，却是一个踉跄，险些栽入冰冷的水中。他脸色煞白，嘴唇失去了所有血色，每一次呼吸都牵扯着空空如也的丹田和隐隐作痛的经脉。强行催谷《太初归墟诀》的后遗症此刻全面爆发，虚脱感如同无数细小的虫子，啃噬着他的意志和体力。
叶星澜的状态稍好，但也是汗透衣襟，紧身的猎装上沾染了片片深褐色的血渍。他沉默地将依旧昏迷的司徒晚扛上肩头，动作依旧稳定，但微微颤抖的小腿肌肉暴露了他的疲惫。他率先跃上岸，警惕地环视四周，那双在山林中磨砺出的眼睛在黑暗中逡巡，确认没有异常后，才向顾停云伸出手。
顾停云借力踏上河岸，脚下虚浮，几乎站立不稳。
就在这时，旁边一丛茂密的菖蒲后传来三声极有规律的蛙鸣，两短一长。
叶星澜紧绷的身体略微放松，同样以指扣唇，回了一声惟妙惟肖的水鸟轻啼。
人影晃动，萧逐风从阴影中闪出。他依旧是那副翩翩公子的模样，只是衣衫下摆沾了些露水，显示他已在此等候多时。当他借着微弱的天光看清顾停云和叶星澜的狼狈模样，以及叶星澜肩上那个生死不明的陌生人时，他脸上惯常的慵懒笑容瞬间冻结，化为一片沉凝。
“……”他张了张嘴，似乎想说什么调侃的话，最终却只是化为一声急促的低语，“先进屋！”
他快步上前，一把搀住几乎要靠着重剑才能站稳的顾停云，入手处只觉他手臂肌肉仍在不受控制地轻微痉挛。萧逐风心中一沉，不再多言，与叶星澜一起，扶着伤员，迅速隐没在黎明前更深的黑暗中。
他们落脚的地方是渔村边缘一处独立的院落，原本属于一个外出跑船的渔民，由鲁小班安排，暂时借给他们栖身。院子不大，泥墙茅顶，却足够隐蔽。
一进屋内，顾停云再也支撑不住，直接盘膝坐在冰冷的泥地上，闭目凝神，竭力引导着体内那几乎微不可察的太初之息，尝试沟通天地间稀薄的元气，一点点修补受损的经脉，填补那如同干涸深井般的丹田。重剑“岳峙”倒在他身旁，剑身上凝固的暗红血迹散发着淡淡的铁锈与腥甜混合的气味。
叶星澜将司徒晚小心地平放在屋内唯一的、铺了厚厚干草的床铺上，自己也靠墙坐下，取下腰间的皮水囊，小口而缓慢地喝着清水，同时拿出一块麂皮，一言不发地开始擦拭他那柄略带弧度的西蜀猎刀。刀光幽冷，映照着他没什么表情却写满疲惫的脸。
萧逐风没有立刻询问，他先是仔细检查了院门是否闩好，又走到窗边，透过糊窗的厚桑皮纸的微小破损处向外观察了许久，确认无人跟踪后，才走到床边。
他点燃了一盏小小的油灯，豆大的火苗跳动，驱散了一隅黑暗，也照亮了司徒晚苍白如纸的脸。
萧逐风伸出修长的手指，搭在司徒晚的腕脉上，指尖传来的脉象沉细无力，如同游丝。他又轻轻翻开司徒晚的眼皮，瞳孔对光线反应微弱。接着，他仔细检查了司徒晚的指甲、耳后等细微之处，甚至凑近闻了闻他衣领上残留的气味。
“中的是‘离魂散’，而且是经过改良的，药性更阴寒，分量足以放倒一头壮牛。”萧逐风的声音带着专业的冷静，他从怀中取出那个从不离身的扁平的银质小盒，里面整齐排列着数十根细如牛毛的银针和各种颜色的瓷瓶，“能撑到现在，全靠年轻底子好，加上对方可能想留活口，没有立刻下杀手。”
他选取了几根长针，手法快如穿花蝴蝶，精准地刺入司徒晚头顶的“百会”、“神庭”，颈后的“风府”、“哑门”等要穴，指尖微捻，渡入一丝柔和的内力。随即，他又挑出一个靛蓝色的小瓷瓶，倒出些许散发着薄荷清香的碧绿色药粉，小心地用清水化开，然后耐心地、一点点撬开司徒晚紧咬的牙关，将药液喂了进去。
整个过程流畅而专注，与他平日玩世不恭的模样判若两人。
做完这一切，他才轻轻吁了口气，用袖口擦了擦额角并不存在的汗，转身看向调息中的顾停云和沉默休息的叶星澜，眼神凝重得如同化不开的浓墨。
“现在，可以说了吗？”他压低声音，“义庄里到底是个什么龙潭虎穴？还有这位……看衣着非富即贵，是哪家遭了难的公子哥？”
约莫过了半个时辰，窗外天际已经泛起了鱼肚白。顾停云缓缓睁开双眼，脸上恢复了一丝微弱的血色，虽然内力依旧十不存一，但至少压下了内腑的翻腾，恢复了基本的行动能力。叶星澜也利用这段时间，通过家族传承的独特呼吸法，最大限度地恢复了体力。
油灯的火苗微微跳跃，将三人的影子拉长，投在斑驳的土墙上。
顾停云和叶星澜交替着，用尽可能简练但清晰的语言，将昨夜在义庄的恐怖经历娓娓道来。从踏入义庄时那令人作呕的污秽之气，到发现活人祭坛与诡异血婴藤的震惊，从两名影楼执事（幽爪、血瞳）的现身与对话中透露出的“拜月教”线索，到那头被符文束缚、凶威滔天的睚眦幼兽带来的压迫感，再到最后突如其来的马队引发的混乱，以及他们如何拼死救出眼前这位少年的过程。
萧逐风静静地听着，手中的千机扇无意识地开合，扇骨摩擦发出轻微的“咔哒”声，在寂静的屋内格外清晰。他的脸色随着叙述越来越沉，尤其是在听到“拜月教”和“睚眦”时，瞳孔更是猛地一缩。
“活人祭祀……以血婴藤为引，拜月邪法为基，试图唤醒或控制洪荒凶兽睚眦……”萧逐风喃喃自语，每一个字都像是从冰窖里捞出来，“影楼这群疯子，他们所图绝非小可。这已经不是寻常的江湖仇杀或利益争夺，这是要……搅动天下风云啊。”
他站起身，在狭小的屋内踱了两步，目光再次落在司徒晚身上：“至于他……如果我没看错，他内衬衣角那个不起眼的银线纹章，是金陵司徒家的标记。司徒家以航运起家，富甲东南，与掌控运河命脉的漕帮关系千丝万缕，其家主司徒正更是江南举足轻重的人物。掳走他的幼子司徒晚，一则可作为上乘的‘血食’满足邪法需求，二则或许能借此钳制司徒家，影响漕运，甚至插手江南财权。我们救出他，等于是在影楼的棋盘上，硬生生掰下了一颗重要的棋子。”
他走到顾停云面前，看着他依旧苍白的脸，语气罕见地带着一丝后怕：“停云，我知道你不甘心。但你们能毁掉祭坛，救回司徒晚，活着回来，已经是奇迹。面对两名至少是化境初期的执事，数十名悍不畏死的灰衣，还有一头洪荒异兽……若非那支莫名其妙的马队恰好赶到，吸引了大部分火力，制造了混乱，你们想脱身，难如登天。”
他拍了拍顾停云的肩膀，力道不轻不重：“强行催谷超越自身境界的力量，没当场经脉寸断已是万幸。《太初归墟诀》神妙无穷，但也需量力而行。星澜箭矢耗尽，近身搏杀险象环生，能带回这些情报和一个人，我们已是赚了。”
叶星澜此时忽然开口，补充了一个细节：“那个执事，‘血瞳’，控制睚眦时，用了哨子。声音很怪，不像寻常音律，尖细，钻脑子。”
萧逐风眼神一凛：“可能模仿吗？或者记住旋律？”
叶星澜摇了摇头，肯定地说：“音调非人能发，也非人能记全。而且，需要特殊内力催动，哨音本身带着一股阴邪的震荡。”
一条可能的线索，似乎又模糊不清了。屋内陷入了短暂的沉默，只有油灯燃烧的哔剥声和司徒晚因药物作用偶尔发出的、意义不明的细微呻吟。
顾停云撑着膝盖，有些艰难地站起身。身体的虚弱让他更加清晰地认识到自身实力的不足，也让他肩头的责任感愈发沉重。他走到桌边，拿起粗陶水壶灌了几口冷水，冰凉的液体划过喉咙，带来一丝清醒。
“无论如何，我们拿到了最直接的人证——司徒晚本人。”他的声音依旧沙哑，却透着一股不容置疑的坚定，“只要他醒来，我们就能知道他被掳的经过，关押的地点，接触过哪些人，这些都可能指向影楼的其他据点或更深层的秘密。”
他看向萧逐风：“逐风，司徒晚的解毒和后续调理，交给你了。务必让他尽快清醒，并且确保安全。我和星澜需要尽快恢复状态。影楼经此一挫，绝不会善罢甘休，要么疯狂报复，要么更加隐蔽地行动。我们必须做好准备。”
萧逐风郑重点头：“放心，论武功我或许不如你们，但论下毒解毒、调理内息，我萧逐风还没怕过谁。我会尽力。”他顿了顿，又道，“另外，天亮后我会去找鲁小班，让他发动手下信得过的渔民，多加留意村子和河道附近的陌生面孔，一有风吹草动，我们立刻转移。这里，也不能久待了。”
顾停云颔首，目光再次投向窗外。天光已然大亮，柔和的晨曦洒在院落里，驱散了夜的寒意。渔村苏醒过来，远处传来了渔民劳作的声音、孩童的嬉笑声，以及炊烟袅袅升起的宁静景象。
但这份宁静，却像一层薄冰，覆盖在暗流汹涌的江湖之上。义庄的火焰或许已经熄灭，但他们昨夜的行动，无疑是在这冰面上砸开了一道裂痕。冰面之下，是影楼庞大的阴影，是拜月教的诡异余孽，是洪荒凶兽的咆哮，是即将席卷而来的、更加猛烈的风暴。
残局已定，他们救回了一个重要的“证人”，但对手的棋盘中，还隐藏着多少未知的杀招？下一步，又该落在何处？
顾停云深吸了一口带着晨露和烟火气的空气，眼神重新变得锐利而坚定。
第25章，终。