黎明前的官道岔口，血腥气混杂着泥土与草木烧焦的味道，扑面而来。
战斗显然刚刚结束不久。几具身着黑色夜行衣的尸体横陈在地，死状各异，但皆是一击毙命，伤口处凝结着薄薄的冰霜，在渐亮的天光下泛着诡异的淡蓝色。周围的树木草石上，布满了凌厉的剑痕与灼烧的痕迹，昭示着方才战斗的激烈。空气中，除了血腥，还残留着一股若有若无的、清冽如冰雪初融的气息。
叶星澜蹲在一具尸体旁，指尖轻轻拂过伤口处的冰霜，眉头微蹙。他的追月弓依旧握在手中，弓弦半开，保持着随时可以激发的状态。
“好凌厉的剑，好诡异的寒气。”萧逐风背着顾停云，目光锐利地扫过战场，声音低沉，“这些人都是影楼的好手，其中两个起码是凝气境巅峰，竟然连像样的反抗都没有就被解决了。”
秦烈手持焚寂枪，警惕地环视四周，枪尖赤芒吞吐，驱散着清晨的寒意与残留的杀气。“出手的人呢？走了？”
“走了。”叶星澜站起身，指向官道延伸向江北的方向，“一个人，气息很冷，很快。”
一个人？众人心中皆是一凛。独身一人，在短时间内干净利落地解决掉一队影楼埋伏的精锐，其中还包括凝气境巅峰，此人的实力，恐怕至少也是化境，或者身怀极其诡异的绝技。
“是友是敌？”鲁小班抱着他的工具箱，小声问道，脸上带着后怕与茫然。
没人能回答这个问题。对方出手解决了影楼的埋伏，客观上帮了他们大忙，但动机不明，身份不明，这种未知，往往比明确的敌人更让人不安。
顾停云伏在萧逐风背上，强忍着经脉的抽痛，仔细观察着战场。他的目光落在一处特别的痕迹上——那不是剑痕，而是一个浅浅的、印在坚硬官道土石上的足迹。足迹边缘清晰，带着一丝微不可察的螺旋纹路，仿佛踏下时带着某种奇异的旋转力道。
“这个脚印……”他虚弱地开口。
萧逐风顺着他目光看去，眼中闪过一丝讶异：“这不是寻常轻功留下的……倒像是某种独特的步法，将下坠之力巧妙地化为了旋转的卸力。看来这位神秘高手，不仅剑法超群，身法也极为不凡。”
就在这时，司徒晚的目光被不远处一丛被剑气削断的灌木吸引。在那断枝之下，半掩着一小块布料，并非黑衣，而是月白色的丝绸，质地极佳，边缘绣着一圈精致的、几乎与布料同色的暗纹。
她走过去，小心地拾起那块布料。布料入手冰凉丝滑，那暗纹细看之下，竟是某种从未见过的、形似冰雪结晶的图案。
“这是……”司徒晚将布料递给萧逐风。
萧逐风接过，指尖摩挲着那冰凉的丝质和奇特的暗纹，脸色变得有些古怪，他看向顾停云：“停云，这纹样……你可见过？”
顾停云凝神细看，缓缓摇头。顾家藏书万千，他对天下各派武学、服饰纹章皆有涉猎，却从未见过如此独特、透着寒意的纹样。
“非南疆，非西蜀，也非江南江北常见世家的标记。”萧逐风沉吟道，“此人……恐怕来历非凡。”
线索似乎指向了一个完全未知的势力。是恰好路过的隐世高手仗义出手？还是另有所图？
“不管是谁，此地不宜久留。”秦烈打断了他的思绪，语气急切，“影楼的人随时可能回来，或者有新的追兵！”
萧逐风点头，将那块月白布料小心收起：“走！先过界碑，进入江北地界再说！”
一行人不再耽搁，沿着官道，向着北方疾行。顾停云伏在萧逐风背上，能感受到他步伐的稳定与迅捷，心中那份因无力而生的焦躁稍稍平复。他回头，最后望了一眼那片狼藉的战场，以及青岚镇方向渐渐亮起的天光。
江南之行，始于青岚，终于青岚。而江北之路，却在这充满未知与血腥的岔路口，以一种意想不到的方式，拉开了序幕。
那个神秘的用剑高手，如同惊鸿一瞥，留下满地狼藉与一块冰冷的布料，便消失在晨雾之中。是敌是友，是机缘还是更大的漩涡？
无人知晓。
他们只知道，前路漫漫，而隐藏在暗处的，除了影楼的獠牙，似乎又多了一双冰冷的、注视着他们的眼睛。
天光彻底放亮，江北的界碑已然在望。碑石古朴，上面“江北”二字，铁画银钩，带着北地特有的苍劲与肃杀。
跨过这道界碑，便是真正的龙潭虎穴，也是他们必须面对的，属于自己的战场。
（第73章 完）