叶星澜的强硬，像一颗楔子钉入了顾停云和萧逐风的调查路径上，迫使他们不得不暂时绕行。连续两日的暗中监视，只证实了那西蜀少年的固执与规律——日出摆摊，日落归店，像山涧磐石般不为外物所动。那受伤的神秘人则如同蒸发一般，再无踪迹。南城表面依旧喧闹，但缉武司频繁而不着边际的盘查，以及那晚巷口厮杀后遗留的、无声的警示，都让空气里弥漫着一种山雨欲来的紧绷。
第三日傍晚，天光被翻滚的乌云吞噬殆尽，潮湿的闷热预示着又一场夜雨。顾停云在萧家小院中静坐调息，耳畔是窗外渐起的风声。
院门再次被有节奏地叩响。萧逐风开门，老金裹挟着一身水汽和惊惶撞了进来，蓑衣都来不及脱。
“风公子！顾公子！”他声音发颤，面色在昏暗光线下显得惨白，“看……看见了！那个左肩不利索的人，下午在码头，混上了一艘打着漕帮旗号的乌篷船，往城西寒山寺方向去了！”
“漕帮？”萧逐风瞳孔微缩，与闻声走出的顾停云交换了一个眼神。运河霸主牵扯其中，水下的暗流瞬间变得汹涌。
“消息确凿？”顾停云声音沉稳，压住了老金的慌乱。
“绝对没错！那船走得鬼祟，吃水浅，不像是运货的……”老金急急分辩。
话音未落，顾停云猛地抬手，制止了他。他侧耳倾听，目光锐利如刀，刺向院墙之外。“有人，很多，脚步轻，带着兵刃。”他的声音压得极低，却字字清晰。
萧逐风脸色一变，袖袍一拂，桌案上的油灯应声而灭，房间陷入彻底的黑暗。老金吓得浑身一抖，缩到了墙角。
几乎在黑暗降临的同一刻，院墙外传来一阵细微到几乎融于风声的“沙沙”声。紧接着，十余道黑影如同夜色中分离出的幽魂，悄无声息地翻过墙头，落入天井。他们动作整齐划一，落地无声，瞬间便以半月阵型散开，冰冷的腰刀在微弱天光下反射出森然寒意，彻底封死了小院的所有出口。浓烈的杀气如同实质，扼住了每个人的呼吸。
为首的黑衣人身材格外魁梧，手中腰刀也更长几分。他目光如鹰隼般扫过漆黑的正房，沙哑的声音如同钝刀刮骨：“杀，一个不留。”
命令简洁而残酷。
就在最前方的两名黑衣人足尖点地，欲扑向正房的刹那——
“咻——！”
一道尖锐到极致的撕裂声，仿佛来自九霄云外，以超越听觉捕捉的速度迫近！
那不是寻常的箭矢破空，更像是一道撕裂布帛的雷霆！
院中所有黑衣人，包括那名头领，动作都出现了极其短暂的、本能的凝滞！
魁梧头领反应已是极快，闻声瞬间便向侧后方猛地拧身翻滚！
然而，太晚了！
“噗嗤！”
一声沉闷得令人牙酸的利器入肉声响起！
一支通体黝黑、箭簇异常粗长的狼牙箭，如同死神的獠牙，携着无与伦比的冲击力，精准无比地贯穿了他持刀的右肩肩胛！箭矢携带的巨大力道将他整个人带得向后踉跄，“砰”地一声重重砸在院中的石井栏上，他发出一声压抑不住的痛吼，长刀脱手，当啷落地。
这石破天惊的一箭，不仅瞬间废掉了对方的指挥者，更像是一盆冰水，浇灭了黑衣人骤然掀起的杀戮气焰。
“就是现在！”
黑暗的正房内，顾停云低喝一声，不再犹豫。他并未直接破门，而是沉肩侧撞，用包裹着“岳峙”的剑鞘猛地撞向房间一侧的木质板壁！
“轰隆！” 板壁应声破开一个大洞，木屑纷飞！他选择了一个出乎所有人意料的角度，如同出膛的炮弹般从破洞中悍然冲出，目标直指因头领受创而出现瞬间混乱的黑衣人右翼！
沉重的布裹重剑在他手中如同活物，一记毫无花哨的“崩山靠”，连剑带鞘，以排山倒海之势撞向两名黑衣人。那两人匆忙举刀格挡，却如同螳臂当车，刀身与布裹接触的瞬间，一股无可抵御的巨力传来，两人惨叫着被同时撞飞出去，筋断骨折！
几乎在顾停云撞破板壁的同一时间，正房木门被萧逐风从内悄无声息地拉开一条缝隙。他没有立刻现身，而是手腕一翻，几点几乎看不见的乌光自门缝中激射而出，发出细微的“嗤嗤”破空声。那不是点穴，而是七八枚细如牛毛的“透骨针”，专破内家气劲，射向左侧几名正欲夹击顾停云的黑衣人手腕和膝弯！
“呃啊！”
几声短促的痛呼响起，那几名黑衣人只觉手腕或膝盖一阵钻心刺痛，动作顿时变形，攻势为之一缓，给了顾停云宝贵的喘息之机。
直到此时，萧逐风的身影才如同鬼魅般从门后滑出。他并不与敌人硬拼，身法飘忽如烟，贴着顾停云刚猛攻击的外围游走。一名黑衣人见其看似文弱，挥刀直劈，萧逐风折扇“唰”地展开，扇面竟非纸帛，而是一种韧性极强的异种蚕丝织就，边缘嵌着薄如蝉翼的利刃！他手腕一抖，扇面巧妙地贴上劈来的刀身，一沾即走，竟将那刀势引得偏斜，同时扇缘在那黑衣人持刀的手腕上轻轻一划！
“嘶——”黑衣人倒吸一口凉气，手腕剧痛，一道细长的血痕出现，深可见骨，兵刃几乎拿捏不住。这并非点穴，而是利用扇刃的锋利进行切割打击！
另一名黑衣人从侧面持刀捅来，萧逐风看也不看，合拢的折扇向后疾点，扇骨顶端“咔”地弹出一截三寸长的湛蓝尖刺，精准地迎向那捅来的刀尖！
“叮！”一声脆响，火星四溅！那黑衣人只觉一股巧劲传来，刀尖被荡开，而萧逐风借势旋身，另一只空着的手袖袍一拂，一蓬细密的、带着甜腥气的红色粉末劈头盖脸洒向那黑衣人面门！
“咳咳！我的眼睛！”黑衣人猝不及防，只觉双眼火辣辣剧痛，视线瞬间模糊，涕泪横流，失去了战斗力。这是萧逐风自配的“赤霞瘴”，虽不致命，却能短时间内令人失去视觉。
而此刻，院墙之上，叶星澜如同山岩般稳立。雨水开始滴落，打湿了他的额发，他却恍若未觉。紫檀木长弓在他手中稳如磐石，弓弦每一次嗡鸣，都有一支利箭离弦。他的箭，不再追求一击毙命，而是变成了悬在头顶的达摩克利斯之剑——一名黑衣人刚找到角度欲从背后偷袭顾停云，箭矢便擦着他的耳廓钉入其脚前地面，迫其骇然倒退；另一人试图掷出飞镖干扰萧逐风，手腕便被一支更快更准的箭矢瞬间射穿！他甚至还有余裕，一箭射向天井中一名试图悄悄点燃某种信号筒的黑衣人，箭矢精准地将那竹筒击碎，里面的火药遇水，嗤嗤作响，未能引爆。
他的箭，精准地填补着顾、萧二人攻势转换间每一个微小的空隙，压制着任何试图重整旗鼓或使用非常手段的敌人。
顾停云如同砥柱中流，以绝对的力量正面碾压，重剑挥舞间，风雷隐隐，将黑衣人的阵型冲击得七零八落；萧逐风则如同阴影中的毒蛇，以层出不穷的暗器、毒粉和诡异的扇刃，进行着精准而狠辣的袭扰与收割，专攻敌人必救之处与防御死角；叶星澜则如同掌控全局的猎手，以超绝的箭术进行着无可替代的远程压制与战术支援。
没有言语交流，甚至没有眼神交汇。顾停云每一次重剑横扫逼退正面之敌，萧逐风的透骨针或毒粉便会适时笼罩向试图从侧翼补位的敌人；而当萧逐风以诡谲身法引开部分敌人注意力时，顾停云的重剑便会如同山崩般砸向因此露出的破绽；叶星澜的箭矢，则总能在最关键的时机，打断黑衣人的致命合击，或者救下同伴于险境。三人的战斗风格迥异，却在今夜这方小小的血腥舞台上，构成了一幅刚与柔、正与奇、远与近完美交织的死亡画卷。
雨水渐渐变大，哗啦啦地冲刷着院落，混合着血腥味和淡淡的甜腥气，在青石板上蜿蜒流淌。黑衣人的数量在快速减少，他们的阵型早已溃散，在这三重迥异却互补的死亡奏鸣曲之下，只能如同无头苍蝇般徒劳挣扎，然后被逐一击破。
当最后一名黑衣人被顾停云的重剑拍飞，撞在墙上昏死过去后，小院中只剩下粗重的喘息声和越来越密的雨声。
顾停云拄剑而立，青衫染血，胸膛微微起伏。萧逐风收起折扇，脸色微微发白，气息也有些紊乱，显然刚才那一连串精妙的暗器手法和毒粉运用也耗费了他不少心力。叶星澜也从墙头跃下，沉默地扫视着战场，雨水顺着他刚毅的脸颊滑落。
三人站在雨水中，互相望了一眼。没有欢呼，没有客套，只有一种劫后余生、以及因这场意外却酣畅淋漓的配合而产生的、复杂难言的认同感。雨水冲刷着兵刃上的血污，也暂时洗去了今夜弥漫的杀伐之气。
夜色与雨幕，将这座刚刚经历生死的小院，与外界彻底隔绝。而一条指向漕帮与寒山寺方向的新线索，已然浮出水面。
(第九章 完)