北上的路途并不平坦。为了避开官道上的盘查与可能存在的眼线，队伍大多行走于山野小径。鲁小班制作的担架确实发挥了作用，由秦烈和赤焰轮流负责抬运昏迷的顾停云，虽然颠簸，但比人力背负稳当许多。司徒晚与月清凝一左一右护持在担架旁，一个以医术温和调理，一个以寒气强行续命。
叶星澜永远是队伍的尖兵与暗哨，他的身影在前方的山脊、树冠间若隐若现，如同最警惕的头狼，为队伍扫清潜在的危险。萧逐风与墨渊则并行于队伍中段，一个不断观察环境、修正路线，一个则持续推演，试图从纷乱的线索中找出最清晰的脉络。
气氛凝重而沉默，只有脚步声、喘息声以及担架发出的轻微吱呀声。
三日后，队伍抵达了江北重镇之一——黑岩城。此城因其周边盛产一种坚硬的黑色岩石而得名，城墙高厚，商贸发达，是三教九流汇聚之地。按照墨渊之前获得的信息，那件可能作为进入“星陨之地”钥匙的古老器物——“引星盘”，近日将在此城的地下拍卖会出现。
入城前，众人已换上鲁小班准备的粗布衣物，稍作伪装，分散混入人流，约定在城内一家不起眼的“悦来”客栈（并非连锁，是常见店名）汇合。
悦来客栈地字三号房内，众人再次聚首。
“打听清楚了，”萧逐风关上房门，神色凝重，“拍卖会明晚子时，在城南‘暗香阁’举行。参与者需有引荐信物，且背景复杂，不仅有江北本地的帮会、世家，似乎还有西域来的商队，以及一些……来历不明的人物。”他看了一眼墨渊和月清凝。
墨渊指尖一枚青铜算筹无声翻转，接话道：“‘引星盘’确在拍卖名录之上。此物据传能感应星辰之力，稳定周身元气，对探索能量混乱之地确有奇效。但正因如此，争夺必然激烈。”
“抢他娘的！”秦烈瓮声瓮气地说道，拳头捏得咯咯作响，“管他谁来，这盘子我们必须拿到！”顾停云昏迷不醒的样子如同烙印在他心里，任何能救顾老大的机会，他都不会放过。
赤焰抱着胳膊，咧嘴一笑，露出森白牙齿：“总算有点像样的事了！天天赶路，骨头都痒了！”他崇尚直接的力量，对这种目标明确的争夺战最是热衷。
叶星澜靠在窗边阴影里，目光扫过窗外街道，声音平淡却带着锐利：“暗香阁守卫森严，明哨十二，暗桩不下二十。拍卖场内，更可能有阵法隔绝。”
司徒晚坐在昏迷的顾停云床边，闻言担忧地抬起头：“如此危险……我们势单力薄，能否想个更稳妥的办法？”她天性仁善，不喜争斗，更担心众人的安危。
月清凝静立一旁，冰蓝色的眼眸如同寒潭，她感知了一下顾停云的状态，清冷开口：“【冰魄源气】仅能再维系一日半。时间，不在我们这边。”她的话语没有任何情绪，只是陈述一个残酷的事实，将选择的紧迫性摆在所有人面前。
鲁小班蹲在角落，摆弄着他的工具包，小声道：“我……我可以试着做几个小玩意，也许能帮上忙，比如烟雾弹，或者模仿特定信物声音的哨子……”他更擅长奇巧之术，正面战斗非他所长。
萧逐风将众人的反应尽收眼底，千机扇在掌心轻轻敲击，这是他思考时的习惯动作。“硬抢是下下之策，即便成功，也会成为众矢之的，后续北上之路将寸步难行。”他看向墨渊，“墨渊先生，依你之见，可有他法？”
墨渊沉吟片刻，道：“获取信物，混入其中，伺机而动。或可尝试与某方势力临时合作，借力打力。又或者……”他目光扫过月清凝和赤焰，“利用信息差，制造混乱。”
“合作？跟谁合作？”秦烈眉头紧锁，满脸不信任。
“西域商队。”墨渊淡淡道，“他们远道而来，所求无非财货。‘引星盘’对他们而言，实用价值或许不如一些中原奇珍。我们可以用其他东西，或一个承诺，换取他们帮助，甚至由他们出面拍下。”
“承诺？我们有什么能承诺的？”司徒晚疑惑。
萧逐风眼中精光一闪，接话道：“一个安全穿过江北，乃至进入北地的承诺。墨渊先生熟知路径规避风险，月姑娘和赤焰兄足以震慑大部分宵小。对于行走丝绸之路的商队而言，安全，有时比货物更重要。”
“若他们不肯呢？”叶星澜从窗外收回目光。
“那便只能制造混乱了。”赤焰狞笑一声，周身热气隐隐升腾，“一把火点了那暗香阁，趁乱下手！”
“不可！”司徒晚急忙反对，“那样会伤及无辜！”
月清凝冰蓝色的眼眸看向赤焰，语气平淡却带着一种天然的压制：“混乱，会破坏平衡，滋生更多不可控的‘变数’。”她追求的是有序的解决方式。
秦烈烦躁地抓了抓头发：“这也不行那也不行！到底怎么办？！”
萧逐风深吸一口气，做出了决断：“双管齐下。墨渊先生，劳烦你设法接触西域商队，试探合作可能。鲁小班，你尽可能仿制一个类似信物的东西，以备不时之需。叶星澜，继续监视暗香阁，摸清其换防规律和可能的逃生路线。秦烈，赤焰兄，养精蓄锐，做好最坏的准备，一旦需要强攻，你二人便是先锋。月姑娘，司徒姑娘，顾兄就拜托你们了。我居中策应，联络各方。”
他的安排充分考虑到了每个人的性格与能力：墨渊的智谋与交涉，鲁小班的巧思，叶星澜的侦查，秦烈与赤焰的勇力，月清凝与司徒晚的守护，以及他自己的全局掌控。
分工明确，各司其职。为了那唯一的希望，黑岩城的暗流，注定将因这群人的到来而变得更加汹涌。
第九十五章 完