紧接着，吏部尚书纲成君蔡泽率先出列，向太子禀报过去一年来吏部下设四司的运作情况。
“据名录司汇总，目前太子六部所辖人员，含各类隶从在内，共计四千八百八十二人。”
“其中，正式列入九品官籍者，共六百八十二人。”
“荐才司去年共推举贤能之士四十三人，均通过考核，已安排任职。”
“考核司方面，去年评定为上等者一百三十六人，中等五百一十八人，下等二十八人。”
“此外，品衔司与户部于去年共同草拟的九品职阶制度，经殿下批准试行半年以来，未见异议。
是否可正式确立为太子六部通行的职阶体系？”
这九品职阶制度，乃是太子扶苏在六部初建之际，授意吏部尚书纲成君蔡泽专设品衔司后制定的章程。
其将六部之内所有文职人员，自上而下划分为九个等级。
一品居首，然暂为空衔，不授实职。
唯有将来有人立下殊勋，方可特设一品以彰其功。
二品为尊荣之位，无具体执掌。
例如太子师长，如授“太子少师”之名，即享正二品待遇。
三品则是实际权责最高的职级，六部尚书皆居此列。
每部尚书之下，可设一至二人辅佐，暂称“侍郎”，定为四品。
侍郎之下，各司主官称“司务”，列为五品。
各司日后若需增设副手，名为“主事”，定为六品。
至此，上六品者皆为朝廷命官，享有正式品秩。
下三品则非官身，属吏员序列。
例如农部下属各研究组的组长，授七品吏衔；
组内普通成员，为八品吏；
其余虽未入研究组，但承担一定事务管理职责的基层小吏，则列九品。
凡不在九品之内的，皆为六部辖下的庶民。
庶民若肯进取，通过考核，便可入仕为九品小吏。
一旦成为九品吏员，便纳入户部考核司的年度考评体系。
若连年考评为优，便可由九品升八品，再由八品晋七品。
待晋升至七品吏职后，若表现卓异，还可进一步跃升为六品官员，自此步入仕途正流。
依此阶梯，只要才干出众，机缘相济，理论上一人自九品微吏起步，亦可最终登至三品尚书之位。
听罢蔡泽陈情，太子扶苏微微颔首，果断道：“既无异议，自今日起，九品职阶制度即为太子六部正式规制。”
随即又补充道：“工部尚书相里季，勤勉尽责，悉心授业，特加‘太子少师’荣衔，授正二品。”
话音刚落，相里季当即出列，躬身行礼，恭声道：“臣，谢殿下隆恩！”
一旁的蔡泽与许子互视一眼，神色平静，并未惊讶。
原来早在制度初试之时，扶苏便已为二人加授太子少师之衔，位列正二品。
而这一年，扶苏日日随相里季研习墨家学说，朝夕受教，得益良多。
以太子一贯重德守诺的性情，赐此殊荣，本就在众人预料之中。
值得一提的是，王翦、蒙武、尉缭三人虽不隶属太子六部编制，但扶苏仍私下为他们挂了“太子少师”的虚名，以示尊崇。
不过严格来说，“太子少师”这一称号，本当由秦王嬴政亲授，由太子自行加封，确有逾制之嫌。
或许是秦王嬴政一时疏忽，又或许是他有意为之，始终未曾正式册封纲成君蔡泽等人以“太子少师”之职。
如此一来，即便日后太子扶苏在东宫六部内部尊奉蔡泽等人为师，也只是私下相称，并无朝廷明文认可，名分上终究不具效力。
可蔡泽等人对此毫不介意——于他们而言，只要太子心中视其为师，便已足矣，何须一纸官衔来证明？
随着太子话音落下，六部中那些掌管各司事务的司务们，心头皆是一热，眼中隐隐泛起光芒。
尚书之位眼下尚遥不可及，但在司务与尚书之间，还设有一层正四品的“六部侍郎”，正是他们可以奋力争取的阶梯。
先谋一侍郎之职，稳住脚跟，积累资历与功绩；待将来有尚书出缺，未必没有机会执掌一部。
更进一步，若能得太子登基为王，那时六部重臣极有可能顺势擢升为九卿，一步跃入中枢要列！
想到此处，诸司司务无不心潮澎湃，斗志勃发。
而这，也正是蔡泽主张在尚书与司务之间增设侍郎一职的深意所在。
以当前六部事务而言，其实并不真正需要额外设置副职协助管理。
但若不设此阶，职位皆满，上位者不退，下位者便无上升之路。
倘若前路封闭，晋升无望，又有几人肯真心实意地卖力效命？
因此，哪怕现实无需，也必须人为开辟一条通道——唯有留下希望，才能点燃人心中的进取之火，使众人甘愿为太子竭尽全力。
天幕之下，秦皇嬴政凝望着那映照于虚空中的九品官制图谱，眉宇间透出沉思。
当今天下所行之制，乃是三公九卿体制。
此制虽立有纲领，却并无清晰严密的等级划分，上下尊卑多依惯例与权势而定，缺乏明确规制。
譬如，皇权之下设三公：太尉、丞相、御史大夫。
其中太尉统领军务，握兵权，掌武官任免，职权极重。
正因其权柄过甚，往往虚而不授——毕竟军权乃帝王根基，纵使臣子忠心耿耿，始皇帝亦不愿轻易托付一人之手，除非局势所迫，不得已而用之。
丞相则总揽政务，承君命以治百官，协理天下大事，实为文官之首。
御史大夫主掌监察，纠劾群臣，兼管典籍文书与奏章往来，职责清要。
三公名义上地位相当，然实权有别。
丞相与太尉，一主文治，一掌军权，大致可视为并列。
而御史大夫虽位列三公，权责却较轻，实际地位略逊半筹，某种程度上可视作丞相之辅贰。
此外，三公各自统领一套独立运作的属官系统。
唯因太尉常为空缺，其下属军事体系遂由君主亲自主持任免，直隶于天子。
至于御史大夫麾下，设有御史丞为其副手；御史丞之下再置御史中丞；中丞之下又有侍御史与监御史。
侍御史负责受理大臣奏对、弹劾失职官员；监御史则派驻郡县，监督地方官吏，属郡级官员。
从御史大夫至御史丞，再到御史中丞、侍御史，最终达于监御史，构成一套完整有序的监察班底。
而丞相之下，则统领九卿：奉常、郎中令、卫尉、太仆、廷尉、典客、宗正、少府、治粟内史。
九卿理论上地位平等，彼此并无法定高下之分。
谁能脱颖而出，更多取决于是否深受君王信赖。
若有才干卓着且深得倚重者，即便身为九卿，亦可能权势比肩丞相，影响朝局走向。
以李斯为例，他身为九卿之一的廷尉，在朝中地位显赫。
然而，由于他才干卓绝，深得始皇信任，即便面对丞相隗状、王绾这样的重臣，在涉及权责与主张的关键时刻，也从不退让，坚持己见。
在九卿之下，则设有各自统领的下属机构。
同一机构内部，官员之间自然有明确的等级次序。
比如少府所辖，便包括御府令、尚冠令、尚衣令等职司。
以御府令而言，除主官御府令外，还有副职御府丞辅佐其事；而在御府丞之下，又配有若干属吏办事。
同理，尚冠令一职，亦由尚冠令主持全局，尚冠丞协理事务，其下再设诸多吏员执行具体差遣。
但问题在于：一旦跨越不同部门，彼此之间的尊卑高下又该如何界定？
若同属一位九卿管辖，尚可凭“你是我这个系统下的主管，我也是另一个系统的主管”来认定双方平级对待。
可若是分属不同的九卿呢？
虽然我们都是九卿麾下的官员，但我所属的那位九卿手下仅统几个部门，而你那边的九卿却掌管十几个分支。
那么，是否意味着我所在的部门更为精要，含金量更高？
如果真是如此，那我的身份是否也应略胜一筹？见面之时，是否应当由你先行致礼？
这还只是围绕朝廷中枢九卿体系内部所产生的层级争议。
而在中央之外，尚有遍布各地的郡县地方官吏。
对于他们来说，上下关系倒是简单明了——郡守高于县令，层级分明。
可倘若一名地方官进入京城履职，尚未被授予正式的中央官职之前，他又该依据何种标准与朝中官员划分尊卑？
显然，地方官员的地位无法与九卿重臣相提并论，这是共识。
但在九卿之下，这些来自地方的大员究竟应视同于中央哪个级别的官员？是等同于某部主官，还是仅相当于副职或属官？
这仍是一笔难以理清的账。
更何况，上述讨论还仅限于丞相一系的行政班底。
若将御史大夫系统的官员纳入比较——当监察体系与行政体系的人员共处一堂时，彼此间的地位高低又该如何排定？
难道就机械地对应为：御史大夫对等丞相，御史丞对应九卿，御史中丞比照各部主官，侍御史视为中央中层官员，监御史则类比郡县官？