无论没遮拦穆弘在孟州有过何种经历，在大明帝国队伍里，他有一项才能堪称全军之首，因此被派往富饶的孟州驻守。这并非强调他的带兵、训练或敛财能力如何出众，而是他的夜战本领无人能敌。历代军队中夜战并不罕见，但只有他将夜战作为日常训练项目每日操练，不像其他部队仅将其当作奇策使用。正因如此，他的夜战胜率接近百分之百。其他人想模仿他的长处却难以做到，无法匹敌他的军队，所以与他交锋过的国家和将领都尽量避开夜战。即便如此，他的军营中仍时常有探子试图学习夜战技巧。
“孙大爷，我们又输了。”焦立进入没遮拦穆弘的军队后，成为统领两千兵马的百户，不过他的这两千人属于二线部队，只有训练达标才能晋升一线。对此他并无怨言，因为统领二线部队，他才有机会把部队打造成一支忠于自己的精锐力量。就像没面目焦挺，半个月前在训练中击败一线部队，顺利晋级并收编了对方。这就是没遮拦穆弘的军队越打越强、人数越来越多的原因。若麾下将领觉得兵力不足，甚至会亲自训练二线部队，一旦击败一线部队便可获得双倍兵力补充。然而这种方法对有能力的将领有效，对焦立而言效果有限。
“该死……”焦立在营帐中再次败给一线部队，愤怒地对部下吼道：“你们说说，本大爷的部队到底差在哪？为何总赢不了？这样下去怎么晋升一线？”本大爷？
焦立已是二线部队百户，不喜欢别人称他为“大人”，觉得“大爷”更能彰显个性。听到焦立发火，部下们面面相觑后说道：“焦二爷，这可能就是二线部队和一线部队的差距。大哥率领二线部队击败最弱的一线部队成功晋级，双鞭呼延灼大人能做到的事，您现在还没掌握方法，要不向他请教一下？”
没遮拦穆弘军中的二线部队并非预备役，也不参与正面作战，主要负责后勤、侦查等杂务。要想混入其军中掌握一线部队的夜战技能，必须从二线部队起步，比如孙一扬已经潜伏两年多。孙一扬话里有话，焦立怒问是否想挑拨他和大哥的关系。孙一扬顺势建议焦立向大哥请教，焦立一拍大腿觉得有道理，便让部下先休息，声称下次一定能战胜一线部队。
不论穆弘为何与石勇开战，申、盂两州的混乱与建州无关，至少在孟州军未被削弱到一定程度之前，建州军不会轻举妄动。孙一扬与其他统领恭送焦立离开，希望他能在焦挺那里有所收获，否则在二线部队既难学到东西，也难获取有用情报。
焦立从营地出发赶往焦挺的一线部队驻地，由于二线部队装备较差且距离较远，他急于晋升一线部队，既不想被认为缺乏领军才能，也明白穆弘将来必有大动作，只有击败一线部队才有机会被重用。
然而，焦立还未找到焦挺，刚到一线部队驻地附近，就被背后的声音叫住，原来是他的姐姐。
因为始终未能晋升一线部队，焦立一直憋着一口气，很少与没遮拦穆弘军中的将领来往。突然有人喊他，回头看到焦玉玉时满脸惊喜。焦立喊了一声“姐”，焦玉玉虽有些害羞但也开心，让他随自己称呼，并询问没遮拦穆弘的所在。焦立答应帮忙打听。他注意到焦玉玉身边的一丈青扈三娘和佳丽姑娘，虽感诧异但并未耽搁。没遮拦穆弘大部分时间待在军营，他与焦玉玉的关系公开透明，孟州军虽惊讶但无轻视和怀疑。这既得益于穆弘的铁腕统治，也因两人付出巨大，尤其是焦玉玉，她放弃了太子母亲的身份顺从穆弘。孟州军看过《一剪梅》后，对焦玉玉充满敬意，敬重穆弘的将领们更加敬重她。
“小臣拜见太子母亲……”“……拜见太子母亲。”“免礼、免礼，快快免礼。”焦玉玉进入没遮拦穆弘的一线部队军营，士兵们纷纷行礼，消息很快传到穆弘耳中。焦玉玉心中激动，因为吴用创作《一剪梅》的目的正是让她赢得孟州军的尊重，以便掌控军权。她不知道夏雨荷想让她取代穆弘，只觉得这是帮助穆弘的机会而感到高兴。穆弘迎出来询问，焦玉玉表示有事相商。穆弘带她进入营帐，猜测她的来意与一丈青扈三娘和佳丽有关，对士兵对焦玉玉的敬意并不在意。随着《一剪梅》的影响扩大，穆弘松了口气，认为这对他们有利。进入营帐后，焦玉玉改称穆弘“弘将军”，提议先听佳丽姑娘唱歌。穆弘询问佳丽的身份，她自称是孟州城歌姬，为太子母亲和大人谱写了《一剪梅》。穆弘起初对吴用创作《一剪梅》并发行感到恼怒，但随着其效果显现，逐渐接受了这一安排。
而且在得知许多人已为《一剪梅》谱曲后，没遮拦穆弘虽然不清楚焦玉玉为何带佳丽来，也听过其他版本的《一剪梅》，便不再纠结佳丽的新曲有何特别之处。佳丽唱完“花自飘零水自流，一种相思，两处闲愁……”，没遮拦穆弘听出曲调不同，却不明白焦玉玉为何让佳丽姑娘来军营演唱。焦玉玉表示想让佳丽姑娘带着《一剪梅》前往京城传唱，没遮拦穆弘惊讶地问其目的。焦玉玉挽住他的手臂，反问他是否甘心被吴少师和皇上当枪使，认为应该向朝廷表明态度。没遮拦穆弘明白她的意图后陷入沉思，他原本就觉得孟州局势不在掌控之中，成了各方斗争的工具，尽管事情发展对自己有利，但他不愿被吴用和乐安长公主操纵，即使吴用营造了良好局面，他也不想领情。过去因焦玉玉信任吴用，他不便多说，如今焦玉玉也想发声，他深表赞同。焦玉玉再次强调希望佳丽姑娘代自己前往京城传唱《一剪梅》。
看出没遮拦穆弘心动，焦玉玉双眼放光地说，要通过佳丽姑娘的《一剪梅》，让焦家、余家、皇上以及京城的人知道她在孟州过得很好，不在乎他们的看法，还建议穆弘也有所行动，以免被人小瞧。穆弘点头称不能让京城的蠢货瞧不起。一丈青扈三娘没什么特别反应，佳丽却满脸紧张，因为焦玉玉已让扈三娘为她办理了脱籍赎身手续，她感激焦玉玉，但不清楚对方让自己去京城做什么，对两人的对话既听不懂又感到担忧，觉得焦玉玉让她去京城唱《一剪梅》像是泄愤，而自己不可能去做这样的事，况且焦玉玉不会陪同前往，这让她更加忧虑。焦玉玉不知也不在意佳丽的想法，点头认同穆弘所说的京城人是蠢货，不能被小看。穆弘问该如何行动，焦玉玉建议借送佳丽姑娘上京的机会派遣一支精锐部队前往，让那些人见识孟州的强大军力。焦玉玉支持太子登基没有问题，但她卷入申、盂两州事务过多，开始怀疑吴用为孟州做事不仅是为了单纯帮助她和穆弘，也是为了太子登基，但她不愿牺牲自己和穆弘的幸福，为两人未来出国建国，认为有必要让吴用了解孟州军的实力。穆弘听后有所顾虑，毕竟焦玉玉与吴用关系亲密。
吴用扶持石守信成为太子，焦玉玉却不觉得需要额外感谢他，还因曾被迫“献身”给吴用而心生芥蒂。焦玉玉提议，按照吴用要求他们在孟州完成的任务，可以让孟州军护送佳丽姑娘到昌平州学究府后留下，作为合作的凭证，以防被吴用出卖。即便吴用不同意，他们也有应对之策。没遮拦穆弘点头，他本来就担心被吴用和朱徽媞出卖，如果孟州军驻扎在昌平州学究府，吴用想背叛他也难以取信于人。