听出是吴用的声音，二郡主当即面色一沉，冷声质问道：“混帐东西，你先前究竟与扈大嫂去了何处？她在安南城中的真实身份到底是什么？李大人又为何对此讳莫如深，迟迟不敢明言？”
“混账东西”四字一出口，侍立一旁的洪信与赵南星不约而同地眉峰微蹙。
倒不是因这言语本身有多么粗鄙，实在是二郡主那语气中隐隐夹杂着一丝若有若无、近乎亲昵的怨怼嗔怒，仿佛旧日私情骤然浮出水面，又似积年恩怨重被掀开。两人悄然对视一眼，皆从对方眼中看出一抹凛然——他们不约而同地回忆起初入汪府时的旧事：彼时二郡主曾在众人面前公然宣称，吴用早年曾立誓要娶她为正室夫人。虽然后来查明，那不过是吴用一时权宜、以巧言推搪之辞，可如今旧话重提，再联系起京城之中私下流传的所谓“面首豢养”的风言风语，洪赵二人心中不由暗生疑窦：眼前这女子今日之举，绝非一时情绪失控、口不择言那么简单。
她究竟意欲何为？
答案几乎呼之欲出——不久之后，福王朱由崧即将奉召进京。
她此刻刻意点破与吴用之间暧昧不清的关联，既是为求自保，提前筑势，亦是在为福王入京预先铺路。借由这一番言语，她实则是向朝野各方势力释放出一个清晰的信号：我背后有人，手中有棋，尔等切莫轻举妄动。
然无论动机如何，吴用只是轻轻摇头，语调平稳如常：“二郡主，此事当真值得你如此动怒？”
“为何不值？”二郡主冷笑，“扈大嫂如今可是钟粹宫代表，若她身份存疑，岂非动摇宫闱根基？”
吴用唇角微扬，目光深邃：“既然你知道她是钟粹宫代表，又怎会以为她的身份能被随意查究？试问，以大明乐安长公主朱徽媞之权势，谁敢追问一个‘有问题’的人的来历？谁又能承受追问之后的代价？”
他顿了顿，一字一句落下：
“——掉脑袋。”
席间众人神色不动，唯有定王朱慈炯眸光一闪，低声问道：“扈大嫂的身份……真有问题？”
“千真万确。”吴用点头，毫不迟疑，“纵使你们动用督察院之力追查，线索亦将止于血泊之中。任何试图深挖之人，结局唯有一死。”
“因为，”他声音压低，却更显森寒，“大明乐安长公主朱徽媞不怕杀人，只怕无杀人的理由。而今她故意将一名身份污浊之人置于钟粹宫要位，正是为了制造‘挑衅’的借口。谁若质疑，便是自投罗网——格杀勿论。”
“格杀勿论？”洪信心头一震。
“竖起屠刀？”赵南星背脊发凉。
连一向沉稳的混江龙李俊也不禁面色发白。他未曾料到，朱徽媞竟以如此狠辣手段布下杀局，借一人之身，行清剿之实。
话已至此，无人再敢多问。
唯独二郡主不肯罢休。
她猛然起身，一把拽住吴用胳膊，力道之大，竟不容挣脱：“不行！我不信！老东西，你跟我出去说清楚！”
吴用无奈一笑，向众人略一颔首，任其拖拽而出。
前院未停，直出府门，二郡主径直将他推上一辆熟悉马车——昌平州学究府专属驿驾。
车帘落下的刹那，她逼视而来：“你说！扈大嫂到底是谁？”
吴用却不慌不忙，反手将她揽入怀中，语气竟带几分安抚：“二郡主莫急。本官所言句句属实：朱徽媞确有意借扈大嫂之身份设局，凡干涉钟粹宫事务者，皆可借此除之。”
“可……那女人凭什么笃定有人会上钩？”二郡主皱眉，“难道她就不怕玷污自身清誉？”
“清誉？”吴用轻笑，“你以为她是自污？错了。真正可怕的是，扈大嫂本身便极具价值。你以为她只是个出身低贱的女人？殊不知，她曾在安南城最大妓馆任职官妓，离城之前，已是掌事老鸨。”
“官妓？老鸨？”二郡主脸色骤变，“即便要用此计清除异己，何必选这样一个人？这不是自降身份吗？”
“错！”吴用斩钉截铁，“这不是朱徽媞自降身份，而是扈大嫂本身才智过人。你可知本官曾向她提及‘吞并安南，成就陆上第一帝国’之策？她一听此议出自本官之手，立刻洞悉全局——不仅明白这是扩张之始，更看透其中牵连的朝局博弈。”
说到此处，吴用眼中闪过一抹罕见赞许。
二郡主心头一震。
她身为定王府郡主，又是政局中人，尚且是在吴用多次提示下才堪堪理清这盘大棋的脉络。而扈大嫂竟能仅凭一句话便推演出整个战略布局？
“所以，”吴用缓缓道，“朱徽媞并非单靠她‘惹祸’，更是倚重她‘成事’。她既可用其身份杀人，也可用其头脑辅政。至于本官……哼，你也知道，那位长公主对我屡出奇谋早已心生忌惮。”
“原来如此……”二郡主喃喃，随即紧搂吴用臂膀，试探道，“那照你所说，她已在谋划弃你而自立？那你能否……”
“怎么？”吴用目光陡然锐利，“二郡主，你又忘了？”
他声音低沉，却如惊雷贯耳：
“如今福王所需，非谋士之智，乃战将之勇。他在前线拼杀，我在后方筹策，彼此互不统属。此刻贸然结盟，只会招致猜忌。为保你我性命，切莫操之过急。”
二郡主默然。
她深知吴用所言非虚。吴用可用利益编织网罗，引动天下权贵为其所用；而她手中，却无任何足以束缚吴用的筹码。
智慧、权势、资源，尽在其掌控之中，唯独情感，不过是她最后的武器。
于是，她不再言语。
下一瞬，她猛然扑上，将吴用按倒在车厢之内。
马车缓缓启动，驶入夜色深处。
而在那幽暗之中，吴用闭目静思，脑中已推演至三年之后——
扈大嫂将成为引爆朝堂的第一颗火药；
朱徽媞将在清洗中巩固权力，却也因此暴露野心；
而他，则将以“贪财好色、荒唐误国”的面目，一步步瓦解文官集团的信任，悄然扶持福王积蓄军力……
百倍清明的思维在他颅内奔涌如河。
他知道，这场帝国棋局，才刚刚落子。