不去追问石亨为何会突然出现在孟州的城门外，焦玉玉早已顾不得思虑其中缘由，她快步向前，双膝一软跪倒在地，整个人扑进石亨怀中，两只手微微颤抖地抚过他坚实的肩背，仿佛要以触觉确认眼前这人并非幻影，而是有血有肉的真实存在。她心中积压多年的怨怼——对丈夫石勇当年抛家弃子、远赴战场而后音讯全无的愤懑与不解——在这一刻尽数化作无声的哽咽。她不能责备他，也不愿责备他。
因为石亨，从来不只是石勇将军的儿子。
他是她怀胎十月艰难产下的血脉，是她于烽火连天、兵荒马乱之中苦苦守候十年不曾放弃的希望，是她在孟州这座孤城深夜独坐时唯一支撑下去的念想。母子之间的深情，岂能因丈夫的薄情寡义而有丝毫动摇？
这一抱，不仅是一场阔别多年的重逢，更是一次无声而坚定的宣告：无论天下如何动荡、时局怎样变迁，石亨永远都是她的儿子。
立于一旁的没遮拦穆弘始终并未出手阻拦，但他目光锐利如鹰隼，冷冷扫视着四周，不放过一丝风吹草动。他面无表情，只在母子二人相拥而泣、情绪汹涌之际，淡淡开口，声音虽不高却字字清晰如刀：“女侠，可知石亨此来孟州，究竟所为何事？莫非重庆那边……已生变故？”
这句话如同利刃，猝然划破了眼前的温情帷幕。
穆弘深知石勇——那位曾与自己并称“大明双柱”却又势同水火的宿敌——更清楚焦玉玉并非寻常女子。春三十娘与秋香不远千里从重庆将她带回，绝非偶然。重庆局势，必然暗流汹涌。而石亨突然现身，绝不会只是省亲这么简单。
不待春三十娘回应，一旁的钟阿娇已轻声接话，语气从容：“郁大人不必过虑。石亨此行，实是奉父命前往京城昌平州学究府为质，临行之前特来向母亲辞别。至于其他消息……或许不久之后，另有一桩喜讯将至。”
“喜讯？”穆弘冷笑一声，眼中光芒微凝。
他对所谓“才女”向来不以为然，尤其是眼前这一位被捧为“孟州第一”的钟阿娇。但他不得不承认，她言辞之间分寸得当，仿佛话中有话、另藏玄机。
“送石亨去做质子？”穆弘低语，眼中掠过一丝讥诮，“石勇啊石勇，你这一步，想得可真远。”
他自然明白其中关键。昌平州学究府，表面是皇家讲学之地，实则是朝廷控驭权臣子弟的人质中枢。送子入京为质，既是向皇帝示忠，也是一种变相的自保。然而此举背后，是否还隐藏着别的图谋？石勇从不做无谓之事，这步棋，恐怕不只是为了避祸。
正在此时，焦玉玉终于勉强止住泪水，将石亨轻轻扶起，话音仍带着哽咽：“好享儿，你是来陪娘的吗？是你爹让你来的，对不对？”
石亨摇了摇头，自怀中取出一封密信，双手恭敬呈上：“娘，孩儿奉父命须前往京城为质。这是父亲写给您的亲笔信。”
“为质？”焦玉玉眉头微微一蹙，目光随即落在信上“娇娇姨”三字处，神情稍滞。但她并未多问，迅速拆信细读。
刹那间，她眼神骤变。
信中所写，远非寻常家书。石勇以极其简练的笔触，道破了眼下危局：信王朱由检亲率二十万大军压境重庆，其目标并非城池，而是人——正是她焦玉玉。
若她落入敌手，太子守信的继位正统性将遭天下质疑，朝纲即刻崩塌。
因此，石勇决定主动撤离重庆，引兵北移，暂避锋芒。这不是怯战，而是为大局谋划。他劝焦玉玉不可久居孟州，应择机转移隐蔽，静待太子登基。那时天命已定，信王便是逆贼，天下共讨之。
焦玉玉读罢心潮翻涌，转身便将信递向穆弘：“弘将军，请您过目。”
穆弘接过信纸，逐字细读。越看，神色越是凝重。
他原以为自己已是棋局中的高手，却未料到石勇早已跳出一城一地的争夺，布局于千里之外。
**运动战。**
这才是石勇真正的意图。
不固守一城一地，不与信王正面硬拼，而是利用敌军急于擒获焦玉玉的心理，诱其深入，以孟州复杂地形为天然陷阱，以情报网络为眼线，以游击袭扰不断消耗对方士气，最终伺机围歼。
妙！实在是妙！
但穆弘亦感到一丝讽刺。他自己身为统帅，惯于坐镇中军、运筹帷幄，反倒忽略了“机动”的威力。而石勇，竟敢于主动舍弃根据地，以退为进，真正做到了“兵无常势”。
更关键的是——
只要焦玉玉还在，信王就绝不会停止追击。
那么，她便是最好的诱饵。
穆弘嘴角微扬，旋即肃然下令：“汪知州，速去联络怀惠王。”
汪伦一怔：“联络怀惠王？这是何故？”
他接过书信匆匆阅罢，脸色顿时一变：“您……这是要离开孟州城？”
“不是离开孟州，”穆弘语气冷定，“是离开孟州城。”
汪伦心头一紧。他作为文官首脑，必须死守城池，否则政令废弛、民心涣散。而穆弘是武将，可携主力机动出击。他这一走，表面是保护焦玉玉，实则将整座孟州城的政务推至风口浪尖。
“那……是否请怀惠王进驻孟州城主持大局？”汪伦试探着问。
“进驻？”穆弘冷笑，“不必。只需议事即可。”
汪伦心中明了：这不过是形式上的尊重。穆弘早已决意行动，所谓商议，只是走过场。
“哼，他感不感兴趣并不重要，只要你肯配合就行。”穆弘目光锐利如刀，“别忘了，乐安长公主有令：任何人不得毁坏孟州城。若有违背，神龙教必出手制裁。本官护城，未必需要动用大军。”
一句话，封死了所有反驳的可能。
汪伦默然。他深知神龙教的手段——那些潜行江湖的女侠，个个身怀绝技、行踪莫测，连锦衣卫都难以追踪。一旦触怒，后果不堪设想。
此时，焦玉玉轻声恳求：“弘将军，能否容我留享儿三日？我只想多陪他一时……日后他远在京城的学究府，不知何年何月才能重逢。”
穆弘略一颔首：“可以。待信王府兵马真正入境，再动身不迟。具体安排，你可与春女侠商议。”
焦玉玉感激不已，转脸望向春三十娘。
春三十娘淡然点头：“最多三日。我不愿在路上与敌军遭遇。护得住孩子，未必护得了你这八百孟州兵。”
焦玉玉连忙应下。
她心中清楚，若不是有这批兵马拖累，以春三十娘的身手，夜行千里、悄无声息直达京城本非难事。眼前这三日之允，实是对她一片母意的成全。
就在此时——
一直静立角落的焦立此时稳步上前，躬身一揖，语气沉稳地说道：“夫人，若您应允，不如由小人陪同大公子一道前往京城。小人在京中焦府尚有些许故旧，或许能代为打点，助大公子一二。”
焦玉玉闻言面露惊喜，眼中闪过一抹希望：“你当真愿意随享儿进京？”
她并不知晓，焦立在军中早已处境维艰，屡受同僚倾轧排挤，心中早已萌生离去之意。但她清楚记得，此人行事向来缜密周到，颇识进退，确是难得的忠仆。
焦立挺直腰背，昂首正色道：“夫人尽管放心。大公子既是您的血脉，小人自当以性命相护。此去京师，纵有万般艰难，也绝不令大公子受半分委屈折辱。”
焦玉玉听罢，心中欣慰不已，连日来的忧虑仿佛稍得宽解。
然而，这场看似温情脉脉的告别，实则步步皆经精心筹谋，暗藏机锋。
石亨奉命入京为质，表面是屈从时势，实则是在权谋棋局中埋下一枚深藏不露的暗子；
石勇率部撤离重庆，外示退让妥协，实则借此腾出战场，为后续杀局预留空间；
穆弘一再主张出城作战，更是以焦玉玉为诱饵，暗设埋伏，意图请君入瓮。
而吴用——那位始终隐于幕后、佯装庸碌的七品县令——早已通过层层密报掌控全局。
他心知肚明，石勇绝不会无端提出此策，背后定有更深图谋；
他也再清楚不过，钟阿娇能在关键时刻说出所谓“好消息”，绝非偶然巧合。
**这一切迹象皆指向一个事实：有人，正在暗处布设一盘更大的棋。**
而最令人隐隐不安的是——
有传宋江转世之身的张献忠，近日已于川东之地悄然集结流民，高扬“均田免赋”之旗，隐隐有蠢动之势。
此人素来善于伪装，工于心计，昔日招安之恨刻骨铭心，今世重来，誓要倾覆庙堂、重整乾坤。
吴用端坐县衙正堂，手中悠然把玩一枚古铜钱，忽的唇角微扬，露出一抹深不可测的笑意。
“石勇这一步走得确实巧妙，只可惜……他尚未窥见第三层局中之局。”
他指尖轻弹，那枚铜钱倏然飞起，稳稳落入案几旁的暗匣之中。
“是时候，该我出手了。”