“方舟”在超空间航道中平稳航行，将艾瑟兰星系那片冰冷死寂的机械境域远远抛在身后。舰桥内，紧张的气氛并未因成功获取第一份“火种”而缓解，反而多了一丝沉甸甸的质感。
那枚来自机械文明的“火种”晶体，被小心翼翼地安置在主实验室的多层能量禁锢场中央。它散发着稳定的白光，内部仿佛有无数微小的齿轮在无声转动，蕴含着高度理性化、逻辑化的文明精华。
“‘火种’能量稳定，结构完整，”“教授”的声音带着抑制不住的兴奋，透过通讯频道在舰桥响起，“初步分析显示，其数据密度和科技层级远超诺亚文明！尤其是关于能量矩阵构筑、宏观物质编程以及……逻辑陷阱防御方面的知识，对我们有难以估量的价值！”
“能安全提取并融合吗？”陆沉渊更关心实际问题。卡尔斯提到，汇聚“火种”能补全秩序之基，加速“源初”觉醒。
“需要时间，指挥官。这份‘火种’的加密方式和存在形式非常独特，强行破解可能导致信息熵减，甚至触发其自毁协议。我们需要建立一套全新的解码和缓冲系统，才能尝试引导其中的能量和数据。”
“尽快。”陆沉渊言简意赅。他们最缺的就是时间。
苏晚晴坐在一旁，轻轻抚摸着小腹。在靠近这枚机械“火种”时，她能感觉到腹中的胎儿传递出一种奇特的“审视”感，仿佛一个好奇的孩子在观察一件复杂而精致的玩具，没有排斥，也没有急切地吸收，只是安静地感知着其中纯粹的、非生命的秩序之美。这种反应，与之前面对星图或“混沌”时都不同。
“它似乎……在理解。”苏晚晴将自己的感受低声告诉陆沉渊。
陆沉渊目光微动，点了点头。这枚“源初之种”的成长方式和感知维度，显然远超他们的理解。
这时，莉亚走进了舰桥，她的气色比之前好了很多，但眉宇间依旧笼罩着一层忧色。
“指挥官，苏小姐，”她行礼后，直接切入正题，“我调阅了艾瑟兰枢纽AI最后传给我们的警告记录，特别是关于‘同化者’的部分。”
她将一段经过增强处理的音频波形图投射到辅助屏幕上。“你们听这个背景杂音。”
一阵极其微弱、仿佛金属摩擦又混合着电流嘶响的噪音被放大。在噪音的底层，似乎隐藏着一种规律性的、短促的脉冲信号。
“这不是自然形成的干扰，”莉亚语气凝重，“这是一种非常古老的、用于标识和追踪的‘信息素’信号，类似于……狼群在猎物身上留下的气味。诺亚的数据库中有类似信号的碎片记录，关联的正是那些极端排外、致力于将一切有机和无机存在都‘同化’进其机械意识的堕落飞升文明！”
“我们被标记了？”雷刃脸色一沉。
“是的，”莉亚肯定道，“而且这种信息素信号极其隐蔽，能附着在能量签名和信息流上，很难被常规手段清除。‘同化者’很可能已经锁定了我们的大致方向。”
这个消息让舰桥的气氛瞬间绷紧。刚刚摆脱一个逻辑陷阱，又被更危险的猎手盯上。
“能反向追踪信号源，或者确定追兵的距离和规模吗？”陆沉渊问。
莉亚摇了摇头：“信号太微弱，且采用了跳频加密，无法精确定位。但根据诺亚的记录，‘同化者’一旦标记目标，通常会派遣被称为‘清道夫’的快速舰队进行追击，它们像宇宙中的鬣狗，效率极高，而且……不死不休。”
“提升警戒等级，所有探测阵列全功率运行，重点扫描超空间异常波动。”陆沉渊立刻下令，“‘教授’，优先研究清除这种信息素标记的方法。”
“方舟”如同感知到危险的巨鲸，在超空间航道中变得更加沉默和警惕。
数日后，航程过半。
“方舟”正穿越一片广袤而稀疏的星际尘埃云。这里星光黯淡，只有远处几颗垂死的红巨星散发着昏黄的光晕，为这片空域增添了几分荒凉与寂寥。
苏晚晴站在观察窗前，看着窗外缓慢飘过的、如同薄纱般的尘埃云。自从离开艾瑟兰，她总有一种若有若无的压抑感，并非来自被追踪的紧张，而是一种……仿佛聆听着某种巨大而沉默的悲伤的感觉。
她尝试集中精神，再次连接腹中的胎儿，去感知外界。这一次，当她的意识透过那温暖的生命屏障向外延伸时，一股远比艾瑟兰的机械低语更加深沉、更加浩瀚的“声音”涌入了她的感知。
那不是声音，而是一种情感的共鸣，一种弥漫在整个尘埃云中的、难以言喻的悲伤与失落。仿佛这片看似空无一物的星域，本身就是一个巨大坟墓的墓碑，埋葬着某个无法想象的古老存在。
她“看”到的不再是尘埃和气体，而是无数破碎的、流淌着暗淡光晕的记忆碎片。有繁花似锦的生命星球在瞬间枯萎，有辉煌的星际文明在无声中崩塌，有巨大的、难以名状的生物在虚空中发出最后的悲鸣后化为尘埃……所有这些毁灭的瞬间，它们的“回声”并未完全消失，而是如同幽灵般，烙印在了这片空间的底层结构里。
“生命之钥”的本质，让她对这些逝去生命的集体悲鸣产生了强烈的共鸣。泪水不受控制地从她眼角滑落，一种源自生命本能的巨大哀恸攫住了她。
“晚晴？”陆沉渊第一时间察觉到她的异常，扶住了她微微颤抖的肩膀。
“这里……死了很多……很多……”苏晚晴的声音哽咽，几乎无法成言，“我能感觉到……它们的痛苦……它们的……不甘……”
就在苏晚晴被这浩瀚的悲伤淹没，意识几乎要沉沦其中时，她腹中的胎儿再次传来了清晰的波动。
这一次，不再是好奇或审视，而是一种温和而坚定的抚慰。一股纯净的、蕴含着无限生机与可能的暖流，从胎儿所在涌出，流遍苏晚晴的全身，轻柔地将那外界涌入的悲伤共鸣隔绝、安抚。同时，一种更加玄妙的感知被放大——在这些无尽的悲伤碎片之下，在那毁灭的终点之后，似乎还残存着一点点极其微弱的、却始终不曾熄灭的……希望之光。
那光点极其渺小，分散在尘埃云的各个角落，如同风中的残烛，却顽强地证明着，即便是在最彻底的毁灭中，生命与文明寻求“存在”的意志，也未曾完全消亡。
这股来自“源初之种”的抚慰与指引，让苏晚晴从悲恸中挣脱出来。她深吸一口气，擦干眼泪，眼神变得更加坚定。她指向主屏幕上星图的一片空白区域，那里正是这片广阔尘埃云的核心。
“在那里，”她的声音还带着一丝沙哑，却异常清晰，“我感觉到……那里有什么东西……不是‘火种’，但……很重要。它很悲伤，也很……坚韧。”
几乎就在苏晚晴话音落下的同时，刺耳的警报声再次撕裂了舰桥的宁静！
“检测到超空间扰动！多个信号！就在我们后方！速度极快！”
“能量特征识别……与莉亚女士提供的‘同化者-清道夫’舰队特征匹配度92%！”
“数量……三艘！体型中等，但能量读数极高！”
主屏幕后方，三个狰狞的、如同由无数金属残片强行拼接而成的梭形舰影，正以一种近乎野蛮的方式，撕裂超空间，带着冰冷的杀意，疾速追来！
它们来了！
陆沉渊眼神一寒，没有任何犹豫。
“全舰一级战斗准备！脱离超空间！”
“雷刃，制定迎击方案！”
“‘教授’，信息素清除进度如何？”
“莉亚，提供所有关于‘清道夫’的战术数据！”
一连串的命令如同冰珠砸落。他最后看了一眼苏晚晴指示的那片尘埃云核心区域，眼神深邃。
“调整航向，进入尘埃云深处。”
“让我们看看，在这片古战场里，是谁的猎场！”
（第113章 完）