次日清晨的薄雾尚未散尽，史莱克学院的院门前已集结了七道身影。弗兰德将一件洗得发白的外套搭在肩上，手中挥舞着几张泛黄的图纸：“今日的实战课就在索托城，正好带林小友见识下主城的热闹。”
队伍中除了林清玄与朱竹清，还有昨日见过的戴沐白、奥斯卡，以及刚到学院的唐三与小舞。江楠楠因需静养未能同行，临行前特意将那枚 “锁魂” 黑玉交给戴沐白，托他转交给林清玄提前研究。
“索托城距学院不过三十里，半个时辰便能抵达。” 戴沐白走在最前带路，白虎武魂的气息隐约散开，“那是巴拉克王国的重镇，也是魂师历练的必经之地，城里的大斗魂场更是全大陆都有名气。”
林清玄指尖夹着黑玉，丹田内的天命罗盘持续发出微弱震颤。这玉上的阴煞之气比昨日更重，边缘处竟浮现出细密的蛛网纹 —— 显然有人在远程催动阵法，试图加速煞气扩散。“这玄冥宗的手法倒是阴毒。” 他将黑玉收入玉盒，抬头望向远处的城郭轮廓，“此城的风水格局颇为奇特，阳气鼎盛却藏着阴穴，倒是适合阴煞滋生。”
唐三闻言脚步微顿，他虽不懂风水，却能察觉到林清玄话语中的深意：“林学长看出了什么？我曾在索托城住过两日，只觉市井繁华，并未察觉异常。”
“寻常魂师自然看不出。” 林清玄指尖指向东方，“那处城角楼的位置本是聚阳位，却被人为改动过地基，形成了‘阳中藏阴’的格局。若我所料不错，大斗魂场便在那附近。”
说话间，众人已抵达索托城南城门。与诺丁城的简陋不同，这里的城门高达十丈，青石板铺就的道路向城内延伸，两侧商铺鳞次栉比，即便清晨也已人声鼎沸。卖魂兽肉干的摊贩吆喝着自家货品，铁匠铺传来叮叮当当的敲打声，偶尔有身着劲装的魂师策马而过，腰间的斗魂徽章在阳光下闪着微光。
“主城就是不一样！” 小舞蹦蹦跳跳地走在最前，好奇地盯着街边的糖画摊，“唐三你看，那个兔子画得和我的武魂一模一样！”
弗兰德带着众人拐进一条巷弄，尽头的茶铺虽不起眼，却能清晰望见远处那座巨型建筑。它通体由深灰色岩石砌成，呈椭圆形矗立在城中央，高度足有百余米，即便隔着数条街巷，也能听到隐约的欢呼与呐喊声。
“那就是索托大斗魂场。” 弗兰德抬手示意众人坐下，点了七杯最便宜的茶水，“这地方由七大魂师家族联合创立，不属任何帝国或武魂殿，算得上第三方净土。” 他呷了口茶，继续说道，“在这里斗魂分三种：切磋性质的博弈、决生死的死斗，还有带赌注的对赌斗。你们的任务，就是在毕业前拿到银斗魂徽章。”
奥斯卡咋舌道：“戴老大说拿积分比登天还难，这不是为难人嘛？”
“难才正常。” 戴沐白苦笑一声，“铁斗魂升铜斗魂要一百积分，赢一场才得一分，输了还要倒扣。我打了五十六场，现在积分才两分。”
林清玄却将目光投向斗魂场的穹顶，那里隐约有金色纹路流转：“这建筑本身就是座大阵。以万人气血为引，能加速魂师魂力运转，却也会放大内心的戾气 —— 倒是个收集煞气的好地方。” 他指尖在茶桌上划出简易阵图，“西北方向的贵宾包厢区煞气最重，玄冥宗若在城中有据点，多半就在那里。”
话音刚落，茶铺外突然传来一阵骚动。三名身着黑衣的魂师正围着一个卖玉佩的摊贩，为首者武魂附体，狼头虚影在身后浮现：“这破玉敢卖五十金魂币？识相的赶紧交出来，不然砸了你的摊子！”
摊贩吓得瑟瑟发抖，手中紧紧攥着一枚刻有聚灵阵纹的玉佩 —— 那正是林清玄昨日留给诺丁学院学员的同款，不知为何流落到了这里。
“光天化日抢东西，也太嚣张了！” 小舞当即就要上前，却被唐三拉住。
林清玄已先一步起身，指尖魂力微动，茶碗中的茶水化作水珠，精准击中黑衣人的手腕。“聚灵玉虽非珍品，却也容不得你们撒野。” 他缓步走出茶铺，清瘴佩泛起淡淡的绿光，“这玉上的阵纹能聚敛灵气，五十金魂币算便宜你们了。”
黑衣首领怒视着林清玄：“哪来的野小子，敢管老子的事？” 他身后的两名魂师同时发动魂技，土黄色的魂力化作尖刺直扑而来。
“八门金锁阵，伤门开！” 林清玄低喝一声，地面浮现出金色阵纹，将两名魂师的攻击尽数反弹。戴沐白趁机上前，白虎利爪闪过寒光：“索托城的黑风寨也敢惹事，看来是忘了上次被打趴下的滋味。”
黑衣首领见状脸色骤变，他们正是黑风寨的魂师，前日刚被戴沐白教训过。“算你们狠！” 他撂下一句狠话，带着手下狼狈逃窜。
摊贩连忙将玉佩递给林清玄：“多谢大师出手！这玉是前日一个诺丁学院的学员卖给我的，说能辅助修炼……”
“既是有缘，便送你了。” 林清玄将玉佩还给他，指尖在玉上补全阵纹，“此玉现在能净化轻微煞气，可保你平安。”
回到茶铺时，弗兰德正饶有兴致地看着他：“林小友的阵法真是越来越出神入化了。不过这黑风寨与玄冥宗素有勾结，你今日坏了他们的事，恐怕会引来报复。”
“正合我意。” 林清玄嘴角勾起一抹笑意，“只要他们敢来，我就能顺着线索找到玄冥宗的老巢。” 他看向唐三，“你的双生武魂隐患，或许能在斗魂场找到解决之法。实战中的魂力碰撞，有时比闭门修炼更有用。”
唐三眼中闪过一丝动容，他握着蓝银草的手微微收紧 —— 林清玄的话点醒了他，或许突破瓶颈的关键，就在这充满挑战的索托城。