主场大胜尼克斯的喜悦尚未完全消散，休斯顿火箭队便迎来了开赛以来最严峻的考验——卫冕冠军迈阿密热火队驾临丰田中心。这不仅仅是一场普通的常规赛，更是对火箭队成色的终极检验，一场关乎新旧时代内线理念的正面碰撞。
热火队阵容鼎盛，星光熠熠。正值巅峰的“闪电侠”德维恩·韦德，虽已过巅峰但余威犹存、力量仍冠绝联盟的“大鲨鱼”沙奎尔·奥尼尔，神射手杰森·卡波诺，灵动控卫“白巧克力”杰森·威廉姆斯，硬汉乌杜尼斯·哈斯勒姆，防守悍将詹姆斯·波西，老而弥坚的阿朗佐·莫宁，以及全能锋线安托万·沃克。这是一支经验丰富、攻守均衡、冠军底蕴深厚的球队。
赛前，丰田中心的气氛空前热烈，空气中弥漫着大战将至的紧张与兴奋。所有人都想看看，这支年轻的火箭，能否在卫冕冠军面前继续高歌猛进。
跳球！姚明与奥尼尔站在中圈。两位巨人目光对视，一个灵动迅捷，一个厚重如山。奥尼尔咧嘴一笑，带着审视与玩味。
比赛伊始，火箭队试图延续他们快速的风格。保罗推动反击，罗伊命中中投。但热火队的防守韧性和纪律性远非此前对手可比，他们迅速落位，切割传球路线。
而当热火进攻，球第一次交到低位的奥尼尔手中时，所有人都屏住了呼吸。
奥尼尔接球，背身靠住姚明。那一瞬间，仿佛回到了传统中锋肉搏的年代。奥尼尔甚至没有做任何复杂的动作，纯粹依靠着历史级别的力量，“砰”的一声，姚明便被撞得向后踉跄了一大步！奥尼尔轻松转身，甚至还有闲暇看了一眼协防的位置，然后才用一记势大力沉的双手暴扣终结！轰！篮架为之呻吟。
这一个回合，就将姚明减重后面对绝对力量型内线的劣势暴露无遗。在奥尼尔面前，他的力量和吨位完全处于下风。
仅仅开场两分钟，看到奥尼尔又一次在低位轻松要到位，主教练埃里克·斯波尔斯特拉果断请求了暂停！他不能眼睁睁看着姚明被如此消耗。
“听着！包夹！果断包夹！”斯波在场边用力拍着战术板，“沙克一接球，弱侧立刻收缩！不要让他轻松进入深位！逼迫他出球！我们可以接受他们的外线投篮，但不能让他这样一个个在内线得分！”
暂停回来，火箭队坚决执行包夹战术。一旦奥尼尔低位接球，最近的锋线球员立刻上前夹击。
这一策略起到了一定的效果。奥尼尔毕竟不是巅峰期，他的体能和连续强攻的欲望有所下降。面对包夹，他选择了传球。而奥尼尔的球场视野一直被低估，他的分球往往能准确找到处于空位的队友。
杰森·卡波诺在底角获得了两次绝佳的三分机会，命中一球。
詹姆斯·波西也在侧翼命中空位中投。
安托万·沃克甚至投进了一个有些离谱但进了的三分。
包夹奥尼尔，相当于一场赌博。赌的是热火队其他球员的手感。今晚，热火角色球员的回应还算不错。
尽管如此，火箭队并未溃败。姚明在进攻端做出了强有力的回应。他坚决地拉出外线，利用奥尼尔防不出来的弱点，连续命中中远距离投篮。他与保罗的挡拆外弹战术，成了火箭队咬住比分的关键。你打你的低位，我投我的中投，两种篮球哲学在场上激烈交锋。
德维恩·韦德则展现了超级巨星的风采，他一次次用无解的速度和突破撕裂火箭的防线，无论是保罗还是罗伊，单防都极为吃力。
比赛陷入艰苦的拉锯战。双方交替领先，分差始终在5分以内徘徊。
克里斯·保罗承担起了攻坚重任，面对“白巧克力”的防守，他用一次次稳定的中投和犀利的突破为球队续命。
布兰登·罗伊也在关键时刻展现大心脏，一次高难度的后仰跳投帮助火箭在第四节中段反超1分。
拉加·贝尔对韦德的死亡缠绕，虽然无法完全限制，但也极大消耗了韦德的体力。
然而，决定比赛走向的，依旧是经验和对关键球的处理。
最后两分钟，双方战成98平。热火队进攻，韦德与奥尼尔高位挡拆，火箭队选择换防，姚明被迫对上韦德。韦德一个极快的变向，甩开姚明半个身位突入禁区，吸引协防后，将球分给跟进的哈斯勒姆，后者轻松上篮得分。100比98。
回过头来，保罗试图与姚明打挡拆，但热火队的换防极其果断，波西死死缠住保罗，保罗勉强出手不中。
下一个回合，韦德吸引包夹后分给外线的卡波诺，卡波诺三分虽然不中，但奥尼尔力压姚明，抢下关键的前场篮板，补篮造成犯规，两罚一中。101比98。
火箭队最后一攻，保罗快速推进，分给底角的罗伊，罗伊在波西的严密防守下强行三分出手——球弹框而出。
最终，休斯顿火箭队以98比103，5分之差，惜败给卫冕冠军迈阿密热火队，六连胜戛然而止。
终场哨响，姚明双手叉腰，看着庆祝的热火队员，脸上写满了不甘。他全场出战35分钟，砍下26分11篮板的数据，在进攻端已经做到了极致，但防守端被奥尼尔压制的感觉依旧清晰。
赛后，更衣室里气氛有些沉闷。连胜被终结，尤其是以这样一种方式，让年轻球员们有些失落。
张帅走了进来，他没有丝毫责备的意思，反而拍了拍手，吸引了大家的注意力。
“抬起头来，伙计们！”张帅的声音沉稳有力，“我们刚刚和卫冕冠军战斗到了最后一刻！我们只输了5分！这证明了什么？证明我们有能力和联盟最好的球队一较高下！”
他走到姚明身边，拍了拍他的后背：“尤其是你，大姚。你面对的是沙奎尔·奥尼尔，历史上最具统治力的中锋之一。你在他头上拿到了26分11篮板，你和他互爆了！这还不够了不起吗？”
姚明抬起头，眼神复杂：“老板，可是防守端……”
“防守端的问题，不是你的问题，或者说，不全是你的问题。”张帅打断他，“那是时代的碰撞。沙克代表的是过去那个以内线肉搏、绝对力量为核心的时代。而我们，”他环顾着更衣室里保罗、罗伊、阿尔德里奇等年轻的面孔，“我们代表的是未来——速度、空间、投射、无限换防。”
张帅的目光变得深邃：“沙克的时代终将过去，这是不可逆转的潮流。看看联盟的趋势吧，更多的挡拆，更多的三分，更快的节奏。我们坚持的方向没有错。你今天在进攻端用投篮惩罚了沙克防不出来的弱点，这就是未来篮球的内线答案之一！我们不需要你变回那个在低位和每个巨汉角力的传统中锋，我们需要的是一个能里能外、能策应、能护框的现代中锋。一时的失利和防守端的吃力，是我们转型路上必须付出的代价。”
张帅的话，像一阵清风，吹散了姚明心中的些许阴霾，也让他更加清晰地理解了球队和自己未来的方向。
媒体的评价也印证了张帅的观点。虽然火箭输了球，但几乎所有的评论都没有看低他们。
《虽败犹荣！青年军火箭令卫冕冠军惊出一身冷汗！》
《时代的交锋！姚明用投篮回应奥尼尔的力量！》
《火箭未来可期！他们已具备强队所有特质！》
《张帅的球队，输掉了现在，却让人看到了更光明的未来！》
球迷们也大多持宽容和鼓励的态度。
“能和热火打成这样，还要啥自行车？”
“姚明已经做得够好了，你不能指望他既投得准又能顶住巅峰鲨鱼。”
“我们的年轻人需要这样的比赛积累经验！”
“继续加油！火箭！未来是你们的！”