城主府会客厅内，玉流璇赤足轻点地面，霓裳舞衣缀着的灵珠流光溢彩，与身着玄色劲装的门敬轩并肩而立。
两人神色恭敬而坚定，向端坐主位的叶晨行了一个标准的九耀圣宗属下礼节。
“属下拜见城主。”声音清脆而恭敬，但眼中却闪烁着某种期待的光芒。叶晨身着城主袍服，气质沉稳如山，挥手示意二人免礼入座，淡声道：“有事直说，不必拘礼。”
玉流璇红唇轻抿，深吸一口气后，玉手在储物戒上轻轻一抚。
带着一丝不易察觉的不舍——那储物戒中装着的，是两人这些年来的全部积蓄。
光芒一闪，两只精雕细琢的紫檀木箱稳稳落在地面，发出沉闷的“咚咚”声响。
箱盖自动弹开，露出里面整齐码放的灵石，每一块都散发着纯净的灵气光芒，在厅内微光下折射出迷人的彩虹光晕。
门敬轩在一旁紧握双拳，额角渗出细密的汗珠。
这些灵石，是他们在绣金楼做牛做马数十年，每一块灵石都精打细算省下来的血汗钱。
为了攒够这笔钱，他们多少个夜晚对着账簿一遍遍计算，连一颗灵石都舍不得多花。
终于在上次执法堂在云栖城拍卖后，凑够了这两万灵石。
玉流璇抬头望向叶晨，美眸中闪过决绝之色：“城主，此乃我二人毕生所积，分毫未留。”她的声音微微颤抖，却又无比坚定，“流璇有两个请求。其一，恳请城主为门大哥办理九耀圣宗治下的合法身份，让他脱离目前卖身于云栖阁的束缚状态。”
她顿了顿，眸光转向叶晨，“其二，恳请借用城主府的修炼密室，助流璇冲击筑基境界。门大哥前些日子护城有功，已从执法堂厉执事那里获得了一颗筑基丹。”
话音落下，整个厅内的气氛都变得凝重起来，这是关乎两人未来命运的关键时刻。
叶晨眼神微眯，空气仿佛凝固了，让玉流璇和门敬轩呼吸一窒，后背瞬间被冷汗浸透。
叶晨指尖轻敲座椅扶手，发出有节奏的“嗒嗒”声，每一声都像敲在两人心头：“是本城主掌控的云栖阁亏待了你们？还是觉得现在的待遇不够优厚？”
话语虽然平淡，威压却如潮水般涌来。
门敬轩下意识地向前半步，将玉流璇护在身后。
他在黑煞教攻城时期亲眼见证过眼前这位年轻城主的恐怖实力，不但单枪匹马屠戮了无数黑煞教教众，更是一人与出城与黄泉孽龙决战，最后全身而退。
玉流璇感受到身前门敬轩微微颤抖的身躯，心中涌起一股勇气。
她轻轻推开门敬轩，上前一步，在威压下挺直脊背：“城主误会了！您对我们的恩德如山，绝非那绣金楼金万岳可比。他克扣酬劳，苛刻刻薄，而您却从未亏待过我们半分。”
她深深一拜，声音铿锵有力：“流璇与门大哥愿以道心起誓，此生绝不背弃城主！我们恢复自由身后，依然会在云栖阁为您效力，只是希望能有机会为九耀圣宗治下的其他势力提供服务，这样既能扩展云栖阁的影响力，也能让我们有更大的发展空间。”
门敬轩在一旁重重点头，双膝一软，竟直接跪了下去：“城主，敬轩虽是粗人，但知恩图报的道理还是懂的。您若不信，敬轩愿意接受任何考验！”
叶晨望着跪地的门敬轩，眼中精光闪烁。
对于两人，他早有了解。
两人本是原是九耀圣宗治外一个小镇的幸存者，全镇被邪修血祭炼成血幡，只有他们这样有灵根的孩子被卖入绣金楼为奴。
多年来勤恳工作，武艺精湛，为人忠厚，深得下属信赖。
而玉流璇则是他的青梅竹马，两人相依为命多年，感情深厚。
如今玉流璇愿意倾尽积蓄为门敬轩赎身，这份情义确实难得。
若门敬轩能顺利筑基，玉流璇也成功突破，云栖城就会多出两名筑基期战力。
更重要的是，两人对云栖阁的运营极为熟悉，若能以客卿长老的身份继续为自己效力，既保持了他们的忠诚，又提升了他们的地位，可谓一举两得。
叶晨心念一动，暗中联系万灵植府中的地狱，传音道：“动用业火问心镜的力量。”
瞬间，叶晨双眸中燃起两朵微小的暗红业火，看似微弱，却蕴含着直透心灵的恐怖威压。
“你们既然如此坦诚，想必不介意本城主验证一番。”叶晨声音平静，“放开心神防御。若有半点抗拒，问心便会失败。你们，可愿意？”
玉流璇和门敬轩对视一眼，同时点头：“愿意！”
两人放松身体，主动撤去心神防护。
他们能清晰地感受到一股温热的力量缓缓渗入识海，像是有一双眼睛在审视着他们的灵魂深处。
业火跳动间，厅内温度骤升，玉流璇光洁的额角渗出一滴细汗，但她依然保持着平静。
“第一，你们刚才所说的话是否发自真心？”
叶晨的声音仿佛从四面八方传来。
两人毫不犹豫地点头，业火微微闪烁，没有任何异常。
“第二，你们可曾与黑煞教有过任何勾结？”
门敬轩脸色一沉，断然摇头：“绝无此事！我们与邪修不共戴天！”业火光芒平稳，证明他说的是实话。
“第三，关于前几日锦绣谷的眼魔事件，你们是否知情？”
玉流璇困惑地摇头，业火依然稳定。
“第四，你们是否真心愿意为九耀圣宗治下势力办事？”
两人眼神坚定，齐声回答：“愿意！”
通过业火问心镜，叶晨“看到”了两人的记忆片段——深夜里，玉流璇对着账簿一遍遍计算，为了多攒一块灵石而放弃购买养颜丹药；门敬轩在训练场挥汗如雨，只为能在护城战中立下功劳，换取筑基丹；两人相拥而泣，发誓要摆脱奴隶身份，堂堂正正地活着……
这些真实的记忆片段，让叶晨心中大定。业火缓缓熄灭，他的面色也变得温和起来：“很好，你们的诚意我感受到了。本城主就成全你们。”
叶晨起身，衣袂飘动：“既然如此，那就随我来吧。”
三人走出会客厅，沿着城主府内的青石小径向修炼区域走去。
轻风微拂，路两旁的灵草散发着淡淡药香，灵萤在花丛间飞舞，洒下点点荧光。
“玉流璇，不知你打算以何种功法筑基？”叶晨边走边问。
九耀圣宗治下散修难寻筑基秘法，纵使寻来也是低级筑基秘法。
先前为绣金楼办事的阴无鸮与屠百锋的道基便是幽冥引与断海岳，在六道尊使地狱面前不堪一击，若是玉流璇也是用这种低级筑基秘法铸就道基，那……
玉流璇脸颊微红：“回禀城主，流璇修炼的是赤焰焚天诀，与门大哥是同一部功法。当初我们为了得到这部功法，花费了数万灵石，在绣金楼做了十几年才凑够贡献度。”
她的声音中带着一丝骄傲，“虽然代价高昂，但这部筑基秘法品阶不低，听绣金楼介绍说，若是机缘足够，足以修炼到元婴期。”
叶晨点头，转向门敬轩开口询问，“可否让我见识一下你的道基？”
门敬轩点头：“城主想看自然可以，属下的道基乃是九阳烬鸾。”
话音未落，他体内灵力涌动，一只火红色的神鸟虚影在他身后展翅。
刹那间，周围温度骤升，青石小径上的露珠瞬间蒸发，灵草都微微卷曲。
神鸟双翼展开，每一根羽毛都像是燃烧的火焰，发出“呼呼”的破空声。
叶晨眼中闪过赞许：“不错！九阳烬鸾，品质上佳。怪不得你能在守城战中立下战功，换来筑基丹。有此道基，你未来成就不可限量。”
门敬轩激动得满脸通红，连忙收起道基。
到达修炼区域后，叶晨取出城主令牌，在修炼室门前的阵法中枢上轻点几下。
顿时整个修炼室被一层淡蓝色的光罩笼罩，灵气如潮水般向内汇聚。
玉流璇站在门外，已经能感受到那浓郁得几乎化为实质的灵气，不由得倒吸一口凉气：“这……这等灵气浓度，纵使是绣金楼在其他城市的顶级洞府也比不上！”
叶晨双手掐诀，继续调整聚灵大阵：“两万灵石可不是小数目，我自然会给你提供最优越的筑基环境。另外我为你加强了聚灵阵的效果，你便好好珍惜这个机会吧。”
门敬轩激动开口，“在如此充裕的灵气环境下，配合筑基丹，筑基成功率至少有九成。这与散修九死一生的筑基相比，简直是天壤之别！玉儿，你筑基有望了！”
叶晨将一枚刻着特殊符纹的玉牌递给玉流璇：“这是修炼室的控制令牌，可以随时调节内部的灵气浓度和防护程度。”
玉流璇双手微颤地接过令牌，眼圈通红，竟一时哽咽说不出话，只是对着叶晨深深一拜，额头轻触地面，所有感激与决心尽在这一拜之中。
叶晨转向门敬轩：“你就在外面为她护法，确保不受任何打扰。”
门敬轩郑重地点头，已经开始在修炼室外布置简单的预警阵法。
叶晨与两人告别后，独自走回城主府大厅。
即将入夜，繁星点点，远山如黛。
他心情颇为不错，今日不仅解决了两个得力助手的身份问题，还可能增加两名筑基期战力。
若两人日后表现优异，倒是可以考虑将他们招入叶家，成为外姓家老。
叶晨踏入大厅，见叶铮已在灯火旁等候。
“叶铮，按客卿长老标准为门敬轩和玉流璇办理身份文书。”
叶铮面露喜色：“城主英明！他二人确是良才，能得此归宿，属下也为他们高兴。这些年看着他们在云栖阁兢兢业业，属下早就觉得可惜。”
“这就去办。”叶铮立即取出笔墨，开始起草正式文书。
正当此时，一名叶家护卫匆匆走入，神色紧张：“启禀城主，府外有九耀圣宗弟子求见。”
叶晨眉头微皱，取出城主令牌，城主府大阵缓缓开启，那名圣宗弟子恭敬入内，身着青色道袍，气质不凡。
“叶城主，受药师姐等人之托，特来传话。今夜子时，圣宗别院将召开重要会议，还请城主务必独自前往。”
圣宗弟子深深一礼后转身离去。
叶晨望着他的背影，心中已经猜到几分——锦绣谷的秘密，即将浮出水面。
送走圣宗弟子后，叶晨眉头紧蹙。
深夜召集，特意强调“独自前往”，没让带上叶涵虚叔祖，其中必有重要谋划。
他决定先去找寒玄墨商议。
叶晨来到刑堂，寒玄墨正在禅房打坐，神色凝重。
“城主来得正好，我也刚收到药轻尘他们的传话。”寒玄墨缓缓睁眼，“以我对药轻尘的了解，她不是无的放矢之人，必然发现了重要线索。”
“此事重要，必有风险。”寒玄墨简短分析，“我们需做好万全准备。”
叶晨点头：“最关键是搞清他们的真实意图。”
“就算在圣宗别院，我一样可以动用护城大阵的力量。”叶晨声音低沉而坚定。
寒玄墨眼前一亮：“有此底牌，我就放心了。”
时间流逝，夜色渐深。
两人并肩走出刑堂，夜风带着肃杀寒意，吹得衣袍猎猎作响。
别院灯火通明，显然已在等候。
走近大门时，两人深吸一口气，准备迎接即将到来的风暴。
夜幕如墨，繁星点点。
圣宗别院在夜色中庄严肃穆，白墙青瓦泛着银辉，古木参天，枝叶婆娑。
叶晨和寒玄墨踏入会议室，药轻尘、封无念、陈玄风已在等候。
檀香袅袅，青玉圆桌摆在正中。
众人落座后，药轻尘率先开口：“各位，我查阅圣宗典籍，终于找到锦绣谷的重要记录。”
她扫视众人：“锦绣谷原是上古时期封印黄泉孽龙之地。那位前辈耗尽修为布下重重封印，很可能留有重宝或传承！”
叶晨露出惊讶表情：“原来如此，难怪黑煞教会带黄泉孽龙攻城。不过先前与黑煞教一战之时，执法堂的人应该已经带走有价值的东西了吧？”
药轻尘摇头，从储物戒中取出几个玉瓶：“我从眼魔碎片中发现端倪。”
她将灵力注入玉瓶，瓶中的紫黑色液体突然发出诡异光芒，在空中凝聚出复杂的符文，与某种神秘能量产生共鸣。
“看到了吗？”药轻尘眼中闪过得意，“这种共鸣反应说明，这是刚被召唤而出的域外天魔，它们大概率是被遗留的某些秘宝吸引而来！”
封无念眼神一闪，陈玄风迫不及待地站起身，叶晨则若有所思地点头。
叶晨皱眉：“既然锦绣谷有秘宝，为什么要找我合作？私自夺宝，会不会违反圣宗规章？”
“城主多虑了，”寒玄墨解释，“圣宗有规矩，未正式接管前，首次探索所得归探索者所有。”
封无念条理清晰：“叶城主，你是云栖城城主，锦绣谷在你治理范围内；你实力强大；最重要的是，节点被你的阵法封印，没你配合无法进入。”
叶晨沉思后道：“我可以入伙，但只负责维持节点大阵，为你们保证退路。作为回报，探索所得要分我一份。”
叶晨先前已然将黄泉孽龙与孽龙之心吞噬殆尽，若是锦绣谷还有什么秘宝，那只能是在节点外的阵盘。
本想等着圣宗来使走后在偷偷取走，没想到机会自己送上门来，自然没有叶晨拒绝的道理。
若是又有孽龙之心这样的怪物出现，见势不对叶晨能够第一个退走。
陈玄风猛拍桌子：“岂有此理！阵法维护岂能与我等冒生命危险深入未知之地相提并论？依我看，半成份额已是顶天！”
叶晨摇了摇头，“阁下此言差矣，我布置的寂灭轮转阵不仅能够净化节点之内的死气，更能帮助你们恢复灵气。同时九幽噬魂阵的威力想必各位有目共睹，此外，锦绣谷如今乃是云栖城财产，若是各位不同意我的条件，那今日之事就此作罢。”
“你……！”陈玄风面红耳赤，却说不出反驳的言语，转头看向其他三人。
药轻尘与封无念眼神交流，寒玄墨指节轻敲桌面。
片刻后，药轻尘开口：“阵法维护确实至关重要，叶城主所布阵法，不但能够聚灵，还有杀伐威势。”
封无念点头：“叶城主坐镇外面，我们才能安心探索。先前叶城主的实力与阵法造诣，诸位也是有目共睹的。”
寒玄墨总结：“从城主身份来说，也能提供合法性保障。”
“为确保合作顺利，我建议用各位签下灵契加上道基立誓。”叶晨语气坚定。
皆叶晨详细说明誓言内容：“誓言生效时间为立誓之后直至探索完成锦绣谷。誓言内容如下第一，不可以任何形式直接或间接的危害他人；第二，若是动用消耗法器救助他人可获补偿；第三，遇敌统一决策，是战是逃听从指挥；第四，行动内容绝对保密；第五，我守退路，你们探索；第六，收获集中后，让我挑选一份。”
听完誓言内容，封无念眉头紧皱，看了看其余众人皆是面露赞同的神色，就连陈玄风脸色都有所好转。
众人仔细查看灵契，以精血签名。灵契化作血光，遁入五人眉心。
寒玄墨接话，“就让我替代城主立下道基誓言便可。”
众人围立，以道基立誓。
药轻尘掌中浮现一座山谷，毒虫嗡鸣，瘴气缭绕；封无念身前化出一座阴森，冤魂哀嚎，阴风刺骨；陈玄风略显腼腆地托起阴阳双旗；最后寒玄墨的净业红莲镇世冥塔巍然升起，业火灼灼，威压全场。
药轻尘与封无念看到寒玄墨的道基，震惊之色溢于言表。
诸道基显现，誓言在天道见证下成立，五人命运就此紧密相连，随即决议即刻动身，共赴锦绣谷。
“既然一切就绪，”药轻尘收起道基，“现在就出发前往锦绣谷。夜长梦多，早去早回！”
众人点头，这场关乎各自命运的探险，即将开始。