踏入“静滞之间”的瞬间，姜离感觉自己仿佛跨过了某个时间的断层，从生机勃勃（尽管严寒）的现实世界，坠入了一幅被按下永久暂停键的冰冷画卷。
这里没有光，也没有绝对的黑暗。一种均匀的、仿佛源自世界尽头的灰白色微光，从四面八方、从构成这个空间的每一寸“材质”中散发出来，照亮了眼前不可思议的景象。
空间不大，约莫一个标准足球场大小，整体呈规整的半球形。构成墙壁、地面乃至“天空”的，是一种非晶非玉、温润却冰冷的暗灰色材质，表面光滑如镜，倒映着内部的一切。而最令人震撼的，是空间内整齐排列的、数以百计的……“人”。
他们并非尸体，也非雕塑。
这些人——或者说，这些人形存在——形态各异，有男有女，有些近似人类，有些则带有明显的非人特征：覆盖鳞片的皮肤、额外的肢体、奇特的能量器官等等。他们穿着不同时代、不同文明的服饰，或华丽，或古朴，或充满科技感。他们或站或坐，或保持着某个施法、冥想、操作的姿态，栩栩如生，连睫毛和衣角的褶皱都清晰可见。
然而，他们全部被包裹在一层透明的、如同最纯净水晶般的坚冰之中！不，不是冰，那是一种更加本质的、仿佛将时间与空间本身都冻结凝固的“静滞力场”。力场内部，一切都绝对静止，连最微小的粒子振动都已被剥夺。他们脸上的表情凝固在最后一刻——有平静，有狂热，有恐惧，有决绝，也有彻底的茫然。
而在这些被“静滞”的人形中央，悬浮着一个复杂的、由无数暗灰色晶体管道和能量节点构成的立体结构，它缓缓旋转着，散发着与整个空间同源的、绝对的“静默”波动。像是一个控制中枢，又像是一个……持续运转的某种装置。
整个空间，除了那立体结构极缓慢的旋转，以及姜离和沈寂自身，再无任何运动，也听不到任何声音。绝对的寂静，带着一种深入灵魂的寒意。
“这是……什么鬼地方？”姜离打量着那些被冻结的存在，混沌感知小心翼翼地蔓延出去，触碰那“静滞力场”。力场坚韧无比，且带有一种排斥一切“活性”与“变化”的规则特性，与“归寂”的毁灭性不同，它更倾向于一种永恒的、绝对的“定格”。
“不是墓地。”沈寂的声音在这片死寂中显得格外清晰，他走向中央那个立体结构，眼中规则信息快速流淌，“是‘囚笼’，或者说……‘陈列室’。这些被静滞的存在，生命活动被无限期暂停，意识陷入绝对虚无，但存在本身被‘完美’保存。”
他看向那些被冻结者：“从能量残留和服饰风格判断，他们来自不同文明纪元，有些甚至早于已知的‘湮灭纪元’。他们并非被外力强行禁锢，更像是……主动踏入，或接受了某种‘契约’。”
“主动被冻起来？”姜离皱眉，“图什么？永恒的生命？逃避什么？还是说……这是一种另类的‘上传’或‘存档’？”
“核心装置正在解析。”沈寂将手虚按在那旋转的立体结构上，秩序之力渗透进去。片刻后，他眼中闪过一丝了然。
“这是‘永恒静滞协议’的执行终端。”沈寂收回手，缓缓道，“来自一个名为‘凝滞会’的古老组织。他们的理念与‘湮灭纪元’相反，并非追求‘终结’，而是追求‘永恒’——通过将自身存在从活跃的时间流中剥离，置于绝对‘静滞’状态，来规避宇宙循环、熵增、乃至一切形式的‘磨损’与‘变化’，从而达到理论上的‘不朽’。”
姜离听得嘴角直抽：“为了不死，所以先把自己‘弄死’（静滞）？这逻辑真是……清新脱俗。那他们跟‘湮灭纪元’的信号中继站有什么关系？为什么接收‘寒寂之心’的标记信号？”
沈寂指向核心装置内部某个正在微微闪烁的、与“寒寂之心”标记同源的能量节点：“‘凝滞会’与‘湮灭纪元’理念对立，但技术并非毫无交集。尤其在早期，两者都涉及对时间、存在、规则的本质研究。这个微型半位面，曾是‘凝滞会’的一个隐秘‘存档点’，但后来似乎被‘湮灭纪元’渗透或利用了部分外层设施，作为他们通讯网络的一个隐蔽‘中继节点’和‘缓冲区’。‘寒寂之心’的标记信号，正是被这个中继节点捕捉、折射、加密后，再转发向更深层的目的地。”
他顿了顿，补充道：“而‘凝滞会’的核心成员，似乎早已彻底‘静滞’，这个终端只是在自动执行预设协议，维持着这个‘存档点’的基本运转，对‘湮灭纪元’的借用行为并无反应，或者说……无力反应。”
姜离扫过那些被永恒定格的存在，心中泛起一丝复杂的情绪。为了追求不朽，将自己变成冰冷的“标本”，这究竟是一种超脱，还是一种更可悲的囚禁？
“也就是说，我们找到了‘湮灭纪元’在地球通讯网的一个‘交换机’，顺便参观了一个‘古人标本馆’？”姜离总结道，“那这个‘交换机’能把信号转去哪儿？能找到最终的信箱地址吗？”
“可以尝试。”沈寂再次将力量注入核心装置，“装置记录了过往部分经过中继的信号特征和模糊的目的地坐标指向。虽然经过多重加密和跳转，但结合我们已有的其他节点信息，或许能进行三角定位，缩小最终源头或核心节点的范围。”
就在沈寂全力解析信号路径时，姜离的混沌感知忽然掠过某个被静滞的存在，微微一颤。
那是一个位于边缘区域的女性形象，她穿着一种风格奇特的流线型银白色服饰，面容秀美，双眼紧闭，神态平静。但吸引姜离注意的，并非她的容貌，而是她手中紧握的一样东西——那是一个残破的、与她（姜离）手背上徽记有三分形似、却更加古朴复杂的金属圆盘碎片，碎片边缘还残留着细微的、与“源诅咒”有些类似的黯淡纹路。
“这是……”姜离走近那被静滞的女性，仔细感知那金属碎片。碎片本身也被静滞力场冻结，但姜离体内的混沌本源，却对这碎片产生了一丝极其微弱的、仿佛同病相怜般的共鸣。
“她手中的碎片，”沈寂的声音传来，他也注意到了这边，“其规则纹路，与‘湮灭纪元’的部分核心符阵有相似之处，但更加古老和……原始。似乎指向某种更早期的、关于混沌与秩序碰撞的研究。”
他看向姜离：“你对它有感应？”
“嗯，有点像遇到远房亲戚的感觉，还是混得不太好的那种。”姜离点点头，尝试用一丝极其微弱的混沌之气去触碰那静滞力场，想更仔细地感知碎片。
然而，就在她的混沌之气触及力场的刹那——
嗡！
那女性手中紧握的金属碎片，突然极其微弱地闪烁了一下！一道细若游丝、几乎无法察觉的意念碎片，如同沉睡了亿万年的梦呓，骤然突破了静滞力场的绝对封锁，直接撞入了姜离的识海！
那意念碎片混乱而痛苦，充斥着无尽的懊悔与一丝绝望的期盼：
“……错了……我们都错了……”
“……混沌……非灾……秩序……非枷……”
“……源初的碰撞……才是生机……”
“……阻止……他们……篡改……‘基盘’……”
“……钥匙……不止一把……小心……‘镜像’……”
信息戛然而止，碎片重归死寂。
姜离猛地后退一步，脸色微变。
“怎么了？”沈寂立刻察觉她的异常。
姜离将那道意念碎片的内容共享给沈寂，脸色凝重：“又一个‘过来人’的警告？‘钥匙不止一把’？‘小心镜像’？还有什么‘篡改基盘’……跟莫问说的‘真实之影’能对‘基盘’进行编辑倒是吻合。但‘镜像’是什么？另一把‘钥匙’？还是别的什么？”
沈寂目光深沉，看向那依旧平静被冻结的女性，又看向核心装置：“此地的价值，远超一个中继站。它保存着跨越多个纪元的‘静滞者’，其中可能隐藏着关于宇宙古老秘密、不同‘棋手’理念，甚至‘钥匙’真相的碎片信息。但强行破解静滞力场，可能引发不可预知的后果，甚至可能导致这些‘静滞者’存在崩解。”
姜离也明白这一点。这些“静滞者”就像被冰封在琥珀里的昆虫，贸然打破琥珀，昆虫可能也随之毁灭。
“先把信号路径解析出来，找到‘湮灭纪元’的核心节点再说。”姜离做出决定，“至于这些‘琥珀标本’……暂时不动。但这个地方的坐标和信息，必须列为最高机密。或许将来，等我们更了解‘真实之影’和‘基盘’的奥秘后，能有办法安全地‘唤醒’或‘读取’他们。”
沈寂点头，继续专注于解析。片刻后，他眼中光芒一定。
“坐标指向锁定。”他沉声道，“最终信号汇聚点，不在太阳系内，甚至不在常规三维空间。它指向银河系核心区域，一个被强烈引力透镜和时空曲率异常遮蔽的、编号为‘Gc-7’的古老球状星团深处。那里，检测到大规模的非自然时空结构，疑似一个高度发达、且完全由‘湮灭纪元’技术构建的……‘前哨堡垒’或‘研究中枢’。”
银河系核心！球状星团Gc-7！
姜离眼中燃起火焰：“终于找到老巢了？还是说，只是另一个更大的‘分部’？”
“无论是何，皆是关键目标。”沈寂道，“此地信息已记录，需从长计议。当前首要，是返回地球，整合信息，提升实力，并防范因这次探查可能引发的反噬。”
“有道理。”姜离最后看了一眼那些在永恒静滞中沉眠的古老存在，以及那个神秘的女性与她手中的碎片，“债主，我总觉得，关于‘钥匙’和‘真实之影’，我们知道的恐怕只是冰山一角。这些‘静滞者’，莫问，甚至‘万识回廊’……他们都在以各自的方式，诉说着同一盘棋的不同角落。”
沈寂与她一同看向这寂静得令人心悸的空间。
“棋局虽大，”他缓缓道，“落子无悔。既已执棋，便须看清全局，亦要……走好自己的路。”
两人不再停留，循着来时的临时通道，悄然退出了“静滞之间”。
北极冰盖下的秘密暂时被重新掩埋，但一条通往银河系深处、直指“湮灭纪元”核心的线索，已然握在手中。地球上的纷扰远未结束，而星辰大海的挑战，似乎才刚刚向他们展露峥嵘。“三界办事处”的目光，将不再局限于脚下的蓝色星球，而是投向那更加浩瀚、也更加危险的深空。