阿古拉的商队在黑石镇停留的第三日，一场突如其来的沙尘席卷了北境。狂风卷着碎石砸在驿站的木窗上，发出“噼里啪啦”的声响，林越刚检查完镇西的防御工事，浑身沾着尘土回到通商署，就看见李青瑶正蹲在地上，小心翼翼地擦拭着那块西域地毯。
地毯上的花纹在烛火下泛着暗金色的光，蓝色的雄鹰展翅图案边缘，还绣着几簇细小的红色纹样——昨日阿古拉送地毯时，只说这是西域最珍贵的“沙鹰毯”，却没提过这些红色纹样的来历。李青瑶指尖拂过纹样，忽然抬头看向林越：“你看这红色的线，好像不是绣上去的，倒像是用什么东西染过的。”
林越走过去蹲下身，指尖触到地毯的纹路，只觉得布料下藏着硬物。他小心地拨开绒线，竟从里面摸出一张卷成细筒的羊皮纸——羊皮纸用油封裹着，上面还沾着些许暗红色的印记，凑近鼻尖时，能闻到一丝淡淡的血腥味，与北狄人常用的兽血染料气味截然不同。
“这阿古拉，果然有问题。”林越将羊皮纸放在烛火旁，油纸遇热渐渐融化，露出里面用西域文字写的密信。李青瑶拿来之前从商队伙计那里借来的《西域译考》，两人对着书页逐字辨认，半个时辰后，一行行汉字在纸上铺开，林越的脸色渐渐沉了下来——密信里写着，北狄残部正与西域的“黑风部”勾结，计划在三日后的“商路会”上，趁各商队聚集黑石镇时发动突袭，目标是抢走朝廷拨付的军饷，还要烧毁储存的粮草。
“商路会是明日，他们提前了一天。”李青瑶的指尖有些发颤，她想起昨日阿古拉还笑着说要在商路会上展示西域的宝石，原来那都是用来麻痹他们的幌子。林越握紧腰间的长剑，剑鞘上的铜环发出轻响：“你立刻去驿站，借口送药，盯着阿古拉的动向，别让他起疑心；我去召集周武和赵衡，安排布防。”
李青瑶刚要起身，窗外忽然传来一阵马蹄声，紧接着是亲兵的呼喊：“统领！阿古拉带着几个伙计，说要去镇外的沙丘看日落，现在正往镇口走！”林越眼神一凛，将密信藏进兵书，对李青瑶说：“你跟我一起去，就说我陪你去采些治外伤的草药，正好顺路送他们。”
两人快步走到镇口时，阿古拉正牵着马站在石墙下，他穿着崭新的锦袍，腰间挂着镶嵌宝石的弯刀，见林越走来，立刻笑着迎上来：“林统领，这沙尘天快过了，我想带伙计去看看北境的日落，听说黑石镇外的‘落雁沙丘’风景最好。”林越点头，目光扫过他身后的三个伙计——那几人虽然穿着普通的布衣，却都束着紧实的绑腿，腰间鼓鼓囊囊的，显然藏着兵器。
“正好我要陪青瑶去采些草药，顺路送你们一程。”林越翻身上马，李青瑶也牵着马跟在后面，她悄悄将一个装着雄黄粉的荷包攥在手里——若是遇到危险，这雄黄粉撒在人身上，夜里更容易辨认踪迹。
几人沿着官道往沙丘走，阿古拉时不时问些关于商路护卫的事，话里话外都在打探士卒的布防位置。林越故意含糊其辞，只说“弟兄们都在镇里休整”，目光却留意着周围的动静——沙丘附近的荆棘丛里，隐约能看到几处新翻动的泥土，显然有人提前在这里设了埋伏。
走到沙丘脚下时，阿古拉忽然停下马，指着远处的夕阳说：“林统领你看，这日落真是壮观！”林越顺着他指的方向望去，却在余光里瞥见一个伙计悄悄摸向腰间的短刀。他立刻翻身下马，假装被石子绊倒，顺势将李青瑶拉到身后，长剑“唰”地出鞘，直指那名伙计：“阁下藏着短刀，是想给我看西域的‘特产’吗？”
阿古拉的脸色瞬间变了，他猛地拔出腰间的弯刀，大喊道：“既然被你发现了，那就别想走！”话音刚落，沙丘后的荆棘丛里突然冲出十几个黑衣汉子，他们手里拿着弯刀和弩箭，朝着林越和李青瑶围过来。李青瑶立刻将雄黄粉撒向人群，黄色的粉末在空中散开，几个黑衣人的衣服上顿时沾了显眼的印记。
“青瑶，你往镇里跑，去找周武！”林越挥剑挡住迎面而来的弯刀，火花在沙尘里四溅。李青瑶知道自己留在这里只会拖累他，立刻翻身上马，朝着黑石镇的方向疾驰。阿古拉见状，想派人去追，却被林越的长剑缠住：“你的对手是我！”
林越的剑法凌厉，每一剑都直指阿古拉的破绽。阿古拉虽然擅长西域弯刀的劈砍，却抵不住林越灵活的身法，几个回合下来，他的锦袍就被剑划开了一道口子，鲜血顺着伤口渗出来。沙丘后的黑衣汉子们见首领落了下风，纷纷举着弩箭瞄准林越，就在这时，远处忽然传来一阵马蹄声——周武带着五十名士卒，举着火把疾驰而来，火把的光芒在沙尘里连成一片，像一条火龙。
“阿古拉，你的埋伏，该收场了！”周武的声音在风中回荡，士卒们纷纷举起强弩，对准黑衣汉子。阿古拉知道大势已去，想翻身上马逃跑，林越却纵身一跃，长剑抵住他的后心：“想跑？先把黑风部的计划说清楚！”
黑衣汉子们见首领被擒，纷纷放下兵器投降。周武让人将他们绑起来，押往镇里的牢房，自己则走到林越身边，看着地上的血迹说：“统领，幸好你及时传信，不然我们还真被这西域人骗了。”林越捡起掉在地上的羊皮纸，递给周武：“这只是开始，黑风部还没露面，三日后的商路会，才是真正的硬仗。”
两人带着阿古拉返回黑石镇时，李青瑶早已在镇口等候，她手里拿着刚熬好的药汤，见林越没事，悬着的心终于放了下来：“我已经让人去通知赵衡，让他加强驿站和粮仓的守卫，还把商队的掌柜们都召集到驿站，告诉他们可能有危险，让他们提前做好准备。”
林越接过药汤，喝了一口，温热的汤药驱散了身上的寒意。他看着被押走的阿古拉，眼神变得坚定：“明日的商路会照常举行，我们就用这个机会，引黑风部和北狄残部出来，一次性解决他们，绝不能让他们再危害商路。”
夜里，通商署的灯火亮了一夜。林越、周武和赵衡对着地图，仔细安排着布防：周武带领三百名士卒，埋伏在驿站周围的屋顶上，一旦有敌人出现，就用弩箭射击；赵衡带着两百名联防队员，守在粮仓和军饷存放的库房外，防止敌人偷袭；林越则亲自带着五十名精锐士卒，伪装成商队的伙计，在驿站里待命，等敌人进入包围圈后，再发起进攻。
李青瑶也没闲着，她和药库的伙计们一起，将治疗外伤的草药和绷带打包好，送到各个布防点，还教士卒们如何处理箭伤和刀伤：“若是被弩箭射中，一定要先把箭杆折断，再用止血粉敷在伤口上，千万不能直接拔箭，不然会流更多血。”士卒们纷纷点头，将她的话记在心里。
第二日清晨，沙尘终于散去，阳光透过云层，洒在黑石镇的大地上。驿站里，商队的掌柜们虽然知道有危险，却还是按照约定，摆出了各自的货物——王掌柜的胡麻饼、刘丰的丝绸、还有其他商队带来的茶叶和瓷器，摆满了驿站的院子，看起来和往常的商路会一样热闹。
林越穿着普通的布衣，站在驿站的角落里，假装整理货物，目光却留意着进出的每一个人。李青瑶则坐在药摊后，给过往的商人和伙计们免费送药，实则在观察有没有可疑人员。临近正午时，驿站外忽然来了一支陌生的商队，马车上盖着黑色的篷布，车夫们都戴着斗笠，将脸遮得严严实实。
“来了。”林越悄悄握住腰间的长剑，对身边的亲兵使了个眼色。亲兵立刻悄悄退到后院，通知周武和赵衡做好准备。陌生商队的车夫们走进驿站，目光四处扫视，像是在寻找什么。其中一个车夫走到李青瑶的药摊前，假装买药，压低声音说：“阿古拉让我们来的，军饷和粮草在哪里？”
李青瑶心中一凛，脸上却依旧平静：“跟我来，我带你们去。”她起身朝着后院走去，车夫们立刻跟了上去。林越见状，也悄悄跟在后面，手指扣着一枚石子——这是通知埋伏的士卒发起进攻的信号。
走到后院的拐角处，李青瑶忽然转身，将手里的雄黄粉撒向车夫们，大喊道：“动手！”林越立刻将石子扔向屋顶，周武看到信号，立刻下令：“放箭！”屋顶上的士卒们纷纷射出强弩，车夫们猝不及防，纷纷中箭倒地。
剩下的车夫们见势不妙，想转身逃跑，赵衡却带着联防队员从库房里冲出来，堵住了他们的去路：“想跑？没那么容易！”双方展开了激烈的厮杀，驿站里的商人们虽然害怕，却没有逃跑，反而拿起身边的木棍和扁担，帮着士卒们对抗敌人。
林越挥舞着长剑，每一剑都精准地刺向敌人的要害。他看到一个车夫举着弯刀，朝着王掌柜砍去，立刻纵身一跃，挡住了这一刀，长剑顺势刺穿了车夫的胸膛。王掌柜感激地说：“林统领，多谢你！”林越点头，继续投入战斗：“大家小心，这些人是黑风部的，手里有弩箭！”
战斗持续了半个时辰，黑风部的人终于被全部消灭。林越站在驿站的院子里，看着地上的尸体，松了一口气。这时，周武拿着一封从敌人身上搜出来的密信，走了过来：“统领，你看这个！”林越接过密信，上面写着，黑风部的主力还在镇外的野狼谷，等着阿古拉的消息，若是午时还没收到消息，就会立刻进攻黑石镇。
“看来，我们得主动出击了。”林越将密信递给赵衡，“你立刻带一百名联防队员，去野狼谷附近侦查，看看黑风部的主力有多少人，布防在哪里；周统领，你留在镇里，继续守卫驿站和粮仓，防止还有漏网之鱼；我带着两百名精锐士卒，跟在赵衡后面，等摸清敌人的情况后，就发起进攻。”
众人纷纷应下，立刻开始准备。李青瑶走到林越身边，帮他整理好衣甲，又将一个装着止血粉和止痛药的布包，塞进他的怀里：“一定要小心，我在镇里等你回来，还熬了你喜欢的小米粥。”林越握住她的手，轻声说：“放心，我一定会回来，还要陪你去看南边的野菊。”
阳光渐渐西斜，林越带着士卒，跟在赵衡身后，朝着野狼谷的方向出发。官道上，尘土飞扬，远处的沙丘在夕阳下泛着金色的光。林越知道，这场战斗关系到黑石镇的安危，关系到北境商路的通畅，他绝不能输。他握紧腰间的长剑，目光望向远方的野狼谷，心中只有一个念头——一定要打败黑风部和北狄残部，让黑石镇永远安宁，让商路永远通畅。