二月末的雨来得急，淅淅沥沥下了三天，把黑石镇的泥土泡得发软，镇外那条通往西仓的土路，早已泥泞不堪。林越站在通商署的窗前，望着窗外连绵的雨幕，眉头微蹙——昨日阿古拉派人来报，沙驼部第二批商队已从部落出发，载着二十匹西域良驹和一批宝石，预计今日午后抵达黑石镇。可这雨若不停，商队走在土路上，不仅马蹄容易陷进泥里，货物也怕被雨水打湿。
“林都尉，周队正带着亲兵去加固商道了，还让人在泥泞处铺了木板，应该能让商队顺利进来。”赵衡捧着一本湿漉漉的账册走进来，衣角还滴着水，“西仓那边我也去看过了，给沙驼部准备的茶叶和粮食都好好的，地窖里干燥得很，就是通往商栈的那段路，得再垫些碎石。”
林越转过身，接过账册翻了两页——上面记录着上月商栈的交易明细，仅一个月，沙驼部的羊绒毯就卖了三十五条，葡萄干卖出两百多斤，中原的茶叶和丝绸也通过阿古拉的商队，运出了四十多件，账目清晰，分毫不差。“辛苦你了，冒雨去西仓。”林越递给他一块干布，“先擦擦水，别冻着了。”
赵衡接过干布擦了擦衣角，笑着说：“不辛苦，能为商路出点力，心里踏实。对了，李姑娘一早去驿站了，说要给商队准备热姜汤，还让厨房炖了驱寒的羊肉汤，等商队到了就能喝上。”
林越点点头，心里泛起暖意。自从商栈落成，李青瑶几乎天天泡在商栈和驿站之间，一会儿帮着清点货物，一会儿教沙驼部商人说中原话，连妞妞都被她带着，成了商栈的“小帮手”，每天跑去马厩喂马，还帮着给客人递试吃的葡萄干。
“轰隆——”一声惊雷从远处传来，雨势忽然变大，窗棂被雨点打得噼啪作响。林越走到门口，望着镇口的方向，隐约能看到几个模糊的身影——是周武带着亲兵，正弯腰在泥路上铺木板，雨水顺着他们的头盔往下流，把棉甲都打湿了，却没人停下手里的活。
“林都尉！”一个亲兵骑着马从镇口方向赶来，马身上满是泥点，他翻身下马，气喘吁吁地说，“周队正让我来报，商队已经到十里外的哨卡了，就是雨太大，马蹄陷进泥里，走得慢，估计还得一个时辰才能到。”
“知道了。”林越点头，“你先去驿站喝碗姜汤暖暖身子，再带些蓑衣和斗笠去给周队正他们，让他们别淋坏了。”
亲兵应声而去，林越转身回屋，拿起墙上的蓑衣和斗笠——他打算去镇口接商队。刚走到院门口，就见妞妞撑着一把小油纸伞，从驿站方向跑来，伞沿太小，雨水打湿了她的袖口，却依旧跑得飞快。
“林叔叔！”妞妞跑到他面前，仰着小脸，手里还攥着一个油纸包，“李姐姐让我给你送包子，说你肯定没吃早饭，让你先垫垫肚子。”
林越蹲下身，帮她理了理被雨水打湿的刘海，心里一暖：“妞妞怎么自己来了？雨这么大，小心滑倒。”
“我不怕！”妞妞挺起小胸脯，把油纸包递给他，“李姐姐还在驿站煮姜汤呢，她说商队的人肯定冻坏了，要多煮些。对了林叔叔，阿古拉叔叔这次会带宝石来吗？上次他说西域的宝石是彩色的，像彩虹一样。”
“会的。”林越笑着点头，接过油纸包，里面是两个热乎乎的肉包子，“等商队到了，让阿古拉叔叔拿给你看好不好？”
妞妞高兴得拍手，刚要说话，就见李青瑶撑着一把大伞，提着一个食盒从远处走来，食盒外层裹着棉絮，显然是装着热姜汤。“妞妞怎么跑这么快？我刚转身拿勺子，你就没影了。”李青瑶走到近前，无奈地摇摇头，又看向林越，“你要去镇口接商队？雨这么大，要不我跟你一起去，还能帮着递姜汤。”
“好。”林越点头，帮她把蓑衣的带子系紧，“路上小心些，泥路滑。”
三人一起往镇口走，妞妞走在中间，一手牵着林越，一手牵着李青瑶，小油纸伞在雨幕中晃来晃去。走到半路，就见周武带着几名亲兵迎面走来，他们身上的蓑衣都湿透了，脸上却满是笑意。
“林都尉！”周武快步上前，“商道的木板都铺好了，刚才哨卡那边来报，商队已经过了黑风口，再走二里地就到镇口了。”
“辛苦你们了。”林越拍了拍他的肩膀，“先去驿站喝碗姜汤，暖暖身子，剩下的事交给我们。”
周武刚要推辞，就被李青瑶打断：“周队正，你们都淋了这么久的雨，再不去暖和暖和，该着凉了。这里有我和林都尉，放心吧。”
周武只好点头，带着亲兵往驿站方向去了。林越三人继续往前走，刚到镇口老槐树下，就听到远处传来一阵马蹄声——虽被雨声掩盖，却依旧清晰可辨。
“来了！”妞妞踮起脚尖，往雨幕深处望去。很快，一队黑影出现在视线里——为首的是阿古拉，他骑着一匹白马，身上裹着一件厚厚的皮袍，雨水打湿了他的胡须，却依旧挺直腰杆；身后跟着十余名沙驼部商人，每人骑着一匹马，马背上驮着鼓鼓的行囊，行囊外层裹着油布，显然是为了防雨；最后面是二十匹西域良驹，每匹都由专人牵着，马蹄踏在铺好的木板上，发出“笃笃”的声响。
“阿古拉叔叔！”妞妞挥着小手，大声喊道。
阿古拉听到声音，立刻勒住马缰绳，看到林越三人，脸上露出爽朗的笑容，催马快步上前：“林都尉！李姑娘！妞妞！这么大的雨，你们怎么还来接我们？”
“你们一路辛苦，接你们是应该的。”林越笑着说，帮他把马缰绳接过，“快到驿站歇脚，李青瑶煮了姜汤，还有热乎的羊肉汤。”
阿古拉连连点头，翻身下马，刚落地，就踉跄了一下——显然是骑马太久，腿麻了。李青瑶立刻递过一碗姜汤：“阿古拉掌柜，先喝碗姜汤暖暖身子，别冻着了。”
阿古拉接过姜汤，一饮而尽，辛辣的暖意顺着喉咙滑下去，驱散了满身的寒气，他忍不住赞叹：“还是李姑娘心细，这姜汤喝着真舒坦！”
商人们也纷纷下马，李青瑶和妞妞忙着给他们递姜汤，林越则指挥着亲兵，把马背上的行囊搬到驿站的库房——行囊里装着宝石和良驹的饲料，都是怕潮的东西，得赶紧烘干。
二十匹西域良驹被牵到商栈后院的马厩，每匹都高大健壮，毛色光亮，有白色的、棕色的，还有一匹黑色的，鬃毛垂到肩膀，一看就是千里挑一的好马。妞妞跟着跑过去，趴在马厩的栏杆上，眼睛亮晶晶地看着马儿，小声说：“林叔叔，这些马儿比上次的还要好看！”
林越走到她身边，摸了摸那匹黑色良驹的鬃毛，马儿温顺地蹭了蹭他的手：“这些都是沙驼部最好的良驹，巴尔图首领说，要卖给中原的商人，还有几匹要送给咱们黑石镇的亲兵，让他们巡逻时骑。”
妞妞听得眼睛更亮了：“那以后周叔叔他们巡逻，就能骑这么好看的马了？”
“是啊。”林越笑着点头，“等天晴了，让周叔叔教你骑马好不好？”
妞妞高兴得跳起来：“好呀好呀！我早就想骑马了！”
安顿好商队，林越和阿古拉去了通商署的议事厅。李青瑶泡了一壶雨前龙井，茶香袅袅，驱散了议事厅里的潮气。阿古拉从怀里掏出一封羊皮信，递给林越：“这是巴尔图首领让我带给您的，他说三月中旬要带商队去中原，让您帮忙联系一下洛阳的商人，要是有愿意和西域交易的，提前打个招呼。”
林越接过信，羊皮纸上的字迹依旧粗犷，末尾还画了一个小小的笑脸，透着几分俏皮。信里除了说去中原的事，还提到黑风口的散匪最近又有动静，让林越多派些人手巡逻；另外，沙驼部的妇人织了一批新的羊绒毯，下个月会让商队带来，问黑石镇能不能多准备些茶叶和丝绸。
“洛阳那边，我之前托人捎过信，有几个商人对西域的宝石和良驹很感兴趣，等巴尔图首领来了，我可以帮他们牵线。”林越放下信，喝了口茶，“黑风口的事，周武已经加派了人手，每天都会巡逻两次，保证商队安全。至于茶叶和丝绸，赵衡已经在准备了，西仓里存了不少，足够换他们的羊绒毯。”
阿古拉听了，放心地点点头：“有您这句话，我就放心了。巴尔图首领还说，要是黑石镇需要，沙驼部可以派更多的骑兵来帮忙护卫商道，咱们是朋友，就该互相帮衬。”
林越心里一暖，笑着说：“多谢巴尔图首领的好意，要是真需要，我肯定会开口的。对了，这次带来的宝石，打算怎么卖？是按颗卖，还是按重量？”
提到宝石，阿古拉立刻来了精神，从怀里掏出一个布包，小心翼翼地打开——里面装着数十颗宝石，有红色的、蓝色的、绿色的，还有透明的，在灯光下闪着耀眼的光，像把星星装进了布包。
“这些都是西域雪山里采来的宝石，质地好得很。”阿古拉拿起一颗红色的宝石，递给林越，“您看，这颗红宝石，比指甲盖大些，能换十匹丝绸，或者五十两银子；那颗蓝宝石小些，能换五匹丝绸，或者二十两银子。要是商人愿意大量买，还能便宜些。”
林越接过红宝石，触手冰凉，色泽鲜亮，确实是难得的好货。“这样的价格很合理，中原的商人肯定会感兴趣的。”林越把宝石还给阿古拉，“明天我让周武去镇上的商铺走走，问问那些掌柜有没有兴趣，再让人去附近的城镇捎信，看看有没有商人想来黑石镇买宝石。”
阿古拉高兴地说：“太好了！要是宝石能卖个好价钱，部落里的人就能过上好日子了——去年冬天，好多人家都缺粮食，多亏了您给的一百石粮食，才熬过了冬天。”
林越摆摆手：“咱们是合作伙伴，互相帮衬是应该的。等商路通了，日子会越来越好的，到时候不仅黑石镇，沙驼部也会越来越繁华。”
两人又聊了一会儿，话题从商路聊到草原的生活——阿古拉说，草原上的春天来得晚，三月中旬草才会变绿，到时候牛羊就能吃到新鲜的草了；沙驼部的孩子会在草原上放风筝，风筝是用羊皮做的，上面画着雄鹰和骆驼；妇人则会去采草原上的野花，晒干后用来泡茶，味道清香。
妞妞趴在桌边，听得入了迷，时不时问一句：“阿古拉叔叔，草原上的风筝飞得高吗？比黑石镇的高吗？”
阿古拉笑着说：“当然比黑石镇的高！草原上的风大，风筝能飞到云里去，有时候还能看到风筝和雄鹰一起飞呢！”
妞妞听得眼睛都直了，小声对李青瑶说：“李姐姐，我好想去草原看看，看看会飞的风筝，还有会跑的牛羊。”
李青瑶摸了摸她的头，笑着说：“等开春了，要是林叔叔有空，咱们可以去草原玩几天。”
妞妞立刻看向林越，眼睛里满是期待。林越笑着点头：“好啊，等巴尔图首领从中原回来，咱们就去草原。”
一直聊到傍晚，雨才渐渐停了。夕阳透过云层，洒下几道金光，把黑石镇的泥路染成了金色。阿古拉要去驿站和商人们商量明天摆货的事，林越和李青瑶带着妞妞送他到门口。
刚走到通商署门口，就见赵衡急匆匆地跑来，脸上满是焦急：“林都尉！不好了！西仓后面的河堤被雨水冲开了一个口子，水已经淹到地窖门口了，里面存的茶叶和丝绸怕是要遭殃！”
林越心里一紧——西仓里存着给沙驼部的茶叶，还有准备卖给西域商人的丝绸，要是被水淹了，不仅会损失惨重，还会影响和沙驼部的合作。“周武呢？让他立刻带亲兵去西仓！”林越快步往外走，“阿古拉，抱歉，我得先去西仓看看。”
“我跟你一起去！”阿古拉立刻说，“商队的人也能帮忙，多个人手多份力！”
林越点点头，一行人快步往西仓方向跑。妞妞也想跟着去，却被李青瑶拉住：“妞妞，西仓那边危险，你先回驿站等我们，好不好？”
妞妞虽然不情愿，但还是点了点头：“那你们一定要小心！”
西仓位于镇北，靠近一条小河，平时河水清澈，可这几天雨下得大，河水暴涨，把河堤冲开了一个两尺宽的口子，浑浊的河水正顺着口子往地窖方向流，地窖门口的泥土已经被泡软，随时可能塌陷。
周武已经带着十余名亲兵赶到，他们正用沙袋堵口子，可河水太急，刚堵上的沙袋很快就被冲开。“林都尉！”周武看到林越，大声喊道，“口子太大，沙袋不够用，再这样下去，地窖就要被淹了！”
林越快步走到河堤边，看着湍急的河水，眉头紧锁——地窖里的茶叶和丝绸要是被水浸泡，就会发霉变质，到时候不仅没法和沙驼部交易，还会失信于他们。“阿古拉，让你的人去驿站搬些木板和绳索来，咱们先把口子拦住，再想办法加固河堤！”林越对阿古拉说。
阿古拉立刻应声，带着几名商队的人往驿站跑。李青瑶则让剩下的商队成员去镇上的百姓家借沙袋——她知道百姓家里都有储存的沙袋，用来防雨天漏水，现在正好能派上用场。
很快，木板和绳索送来了。林越指挥着亲兵，把木板搭在口子上，再用绳索固定住，减缓河水的流速；阿古拉和商队的人则扛着沙袋，顺着木板往口子上堆，一层又一层，渐渐把口子堵住了大半。
镇上的百姓闻讯赶来，有扛着铁锹的，有提着水桶的，还有抱着沙袋的。王掌柜也来了，他带来了茶铺里所有的粗布，说可以用粗布裹住沙袋，防止沙子流失；刘丰则带来了布庄里的麻绳，用来加固木板。
“林都尉，咱们一起把河堤加固好，不能让水淹了西仓！”王掌柜大声喊道，一边说一边往沙袋上裹粗布。
“对！咱们黑石镇的东西，绝不能让水冲了！”刘丰也喊道，手里的麻绳飞快地缠绕在木板上。
越来越多的百姓加入进来，有的填土，有的堆沙袋，有的加固木板，每个人都齐心协力，雨水和汗水混在一起，却没人抱怨一句。阿古拉扛着沙袋，跑得满头大汗，脸上却满是坚定——他知道，西仓里的茶叶和丝绸不仅是黑石镇的财产，也是沙驼部的希望，绝不能出任何差错。
李青瑶也没闲着，她带着几名妇人，在河堤边煮姜汤，给干活的人递水递吃的，还时不时提醒大家小心脚下，别滑倒了。
一直忙到深夜，河堤的口子终于被堵上，还在周围加筑了一道半尺高的沙袋墙，防止河水再次冲开。林越让人去地窖检查，还好水没有渗进去，茶叶和丝绸都完好无损，众人悬着的心终于放了下来。
“多谢大家了。”林越看着浑身湿透的百姓和商队成员，心里满是感激，“要是没有你们，西仓的损失就大了。”
“林都尉说的哪里话！”王掌柜笑着说，“商路是咱们黑石镇的希望，西仓里的东西关系到商路的好坏，咱们怎么能不帮忙？”
阿古拉走到林越身边，拍了拍他的肩膀，语气里满是敬佩：“林都尉，黑石镇的人真团结，这样的部落，我还是第一次见。有你们这样的朋友，我相信咱们的商路一定会越来越好。”
林越笑着点头，心里忽然想起一句话——“人心齐，泰山移”。之前他还担心，商路开通后会遇到各种困难，可现在看来，只要黑石镇的人和沙驼部的人齐心协力，就没有克服不了的难关。
回到驿站时，已是深夜。妞妞已经睡着了，小脸上还带着担忧，手里紧紧攥着那个骆驼吊坠。李青瑶轻轻把她抱到床上，