秋高气爽，京郊校场旌旗蔽日，各镇兵马列阵如林。此次秋操汇集了镇北军、禁军及各地边军共五万将士，太子赵珩端坐高台，周廉、柳明哲等百官分列两侧，林越身着银甲，手持令旗，立于校场中央，神情肃穆。
“秋操开始！第一项，骑射比拼！”司仪官高声唱喏。
各镇将士依次入场，挽弓搭箭，策马疾驰。镇北军将士箭术精湛，箭箭正中靶心，引得高台之上阵阵喝彩。周廉坐在席间，脸色阴沉，悄然对身旁的定北侯使了个眼色。
定北侯会意，起身道：“殿下，镇北军骑射虽精，但战场之上，更重协同作战。臣提议，即刻进行两军对垒演练，让各镇兵马切磋一二，也好检验真实战力。”
赵珩颔首：“准奏。”
周廉眼中闪过一丝得意——他早已暗中吩咐心腹将领，在对垒演练中故意针对镇北军，若能让镇北军惨败，便能趁机弹劾林越治军无方。
对垒演练开始，镇北军与定北侯麾下的边军分为两队，模拟战场厮杀。镇北军将士训练有素，阵型严密，攻势凌厉，很快便占据上风。
就在此时，定北侯麾下的将领突然违背演练规则，率部偷袭镇北军侧翼。“卑鄙！”苏清瑶怒喝一声，率亲卫迎击，长剑挥舞间，将偷袭的士兵挡在阵外。
林越见状，手持令旗高声道：“镇北军听令！稳住阵型，不得擅自反击！”他深知这是周廉的诡计，若镇北军反击，定会被冠以“蓄意伤人”的罪名。
镇北军将士强忍怒火，严守阵型，任凭对方挑衅，始终不越雷池一步。高台之上的赵珩将这一切看在眼里，眉头微蹙，对周廉道：“周尚书，定北侯麾下将士违背演练规则，该当如何处置？”
周廉心中一慌，连忙道：“殿下，战场之上本就瞬息万变，或许只是将士们一时情急，并非故意为之。不如从轻发落，让他们继续演练。”
柳明哲立刻反驳：“殿下，军法如山，若纵容这种行为，日后如何服众？臣认为，应即刻停止演练，严惩违规将领，以正军纪！”
百官纷纷附和柳明哲，周廉脸色愈发难看，却无力反驳。赵珩沉声道：“柳尚书所言极是。即刻停止演练，将违规将领拿下，重打五十军棍，逐出校场！”
定北侯脸色惨白，却不敢违抗，只能眼睁睁看着心腹被拖下去处置。
演练继续，接下来是军械实操环节。周廉本以为被调换的军械能让镇北军出丑，却没想到镇北军将士使用的军械皆是完好无损，甚至性能更胜一筹。原来李岩早已暗中将被调换的军械换回，还特意换上了镇北军改良后的新式连弩。
“这……这不可能！”周廉身旁的平西将军失声惊呼，他分明亲自确认过军械已被调换。
林越瞥了他们一眼，高声下令：“军械实操，开始！”
镇北军将士手持新式连弩，齐射而出，箭矢精准命中百米外的靶心，威力惊人。高台之上的赵珩眼中闪过喜色：“林将军，这新式连弩威力不凡，是镇北军新研制的？”
“回殿下，”林越躬身道，“此乃镇北军将士根据战场经验改良而成，射程更远，威力更强，已批量装备部队。”
周廉等人脸色铁青，他们精心策划的阴谋，竟被林越等人一一化解。
就在此时，一名斥候策马冲入校场，高声禀报：“将军！漠北边境传来急报，匈奴残余势力两万骑兵突袭镇北军驻地，苏将军麾下的留守部队已展开反击，但敌军来势汹汹，请求支援！”
周廉眼中闪过一丝狂喜，连忙起身道：“殿下，镇北军驻地遇袭，林将军身为总检阅官，理应即刻率军驰援！否则驻地失守，边境危矣！”
他心中盘算着，只要林越率军离开，秋操便由他掌控，届时便能随意抹黑镇北军的战绩。
林越却神色平静，对赵珩道：“殿下，臣早已料到匈奴会趁秋操来袭，已提前命苏将军率精锐驰援边境，如今想必已经稳住局势。秋操乃国之大事，臣身为总检阅官，不能擅离职守。”
“哦？”赵珩眼中闪过一丝赞许，“林将军果然深谋远虑。传朕旨意，命苏将军务必重创匈奴残余势力，肃清边境隐患！”
“臣遵旨！”林越躬身领命。
周廉等人见状，心中暗惊，没想到林越早已布好了后手。他们哪里知道，这一切都是林越、李岩和苏清瑶早已商议好的计策，就是为了引蛇出洞。
秋操继续进行，镇北军将士表现出色，各项科目皆名列前茅。而周廉等人则如坐针毡，他们的阴谋接连落空，心中愈发焦虑。
傍晚时分，秋操结束，赵珩在高台上宣布战绩：“镇北军表现最为优异，朕赏黄金千两，绸缎百匹！其余各镇兵马，按战绩论功行赏！”
百官纷纷道贺，周廉却面色惨白，瘫坐在椅子上。
就在此时，李岩率捕快匆匆赶来，手持一份卷宗，高声道：“殿下，臣有要事启奏！周廉、定北侯、平西将军等人，暗中勾结匈奴残余势力，调换秋操军械，买通参军，意图抹黑镇北军，颠覆朝纲，罪证确凿！”
周廉等人脸色大变，纷纷起身辩解：“殿下，臣冤枉！李岩血口喷人！”
李岩将卷宗呈给赵珩，沉声道：“殿下，卷宗内有周廉等人与匈奴的通信、买通参军的证词，还有被调换的军械样本，铁证如山，不容狡辩！”
赵珩翻阅卷宗，脸色愈发冰冷。他将卷宗扔在地上，厉声喝道：“周廉！你等身为朝廷重臣，竟勾结外敌，阴谋作乱，真是罪该万死！来人，将周廉、定北侯、平西将军等人拿下，打入天牢，听候发落！”
禁军将士一拥而上，将周廉等人死死按住，拖拽着押往天牢。周廉等人哭喊着求饶，却无济于事。
一场围绕秋操的朝堂博弈，以周廉等人的惨败告终。高台之上，赵珩望着林越、李岩，眼中闪过一丝欣慰。而远方的边境，苏清瑶正率领镇北军将士，与匈奴残余势力展开激战，一场肃清边境隐患的战役，也已进入白热化阶段。