验尸发现了隐藏的神秘图案，这让裴昭雪更加确信案件背后隐藏着巨大的阴谋。
然而，凶手的动机、手法依旧成谜。
为今之计，需双管齐下：一方面继续研究那诡异图案和死者肺中异样水藻的来源；另一方面，深入漕工群体，从源头上寻找线索。
翌日，裴昭雪再次来到运河码头，这次她未着官服，仅是一身素雅的常服，带着两名同样便装的精干侍卫，混迹于漕工休息的茶棚酒肆之间。
码头上关于“河神索命”、“水鬼找替身”的传言愈演愈烈，人心惶惶。工头虽竭力弹压，但收效甚微。
裴昭雪注意到，许多漕工在干活时都显得有些心神不宁，目光不时瞥向那出事的仓房方向，或是忧心忡忡地望着看似平静的运河水面。
她在一处人较多的茶棚坐下，要了碗粗茶，看似随意地与身旁一位头发花白、脸上布满风霜皱纹的老漕工搭话：“老丈，看这码头气氛，可是出了什么事？大伙儿似乎都有些不安。”
那老漕工抬起浑浊的眼睛看了她一眼，见裴昭雪气质不凡却不显倨傲，叹了口气，压低了声音：“姑娘是外乡人吧？莫打听，晦气！是河神爷发怒了，收了人去哩！”
“河神发怒？”
裴昭雪故作好奇，“这运河不是好好的吗？朝廷也年年修缮，河神为何发怒？”
老漕工摇了摇头，眼神中透着一丝恐惧与敬畏：“你们年轻人不懂……这运河啊，看着温顺，底下藏着龙王爷呢！前些日子，不是捞上来个什么东西吗？冲撞了龙王爷的水府，这才降下灾祸！”
“捞上来什么东西？”裴昭雪心中一动，追问道。
老漕工却似乎讳莫如深，连连摆手：“不能说，不能说！那是禁忌！触怒了龙王爷，是要倒大霉的！”
他左右看了看，声音更低了，“那两位，就是……就是身上出现了‘水咒’！被龙王爷标记了，逃不掉的！”
“水咒？”裴昭雪立刻联想到死者身上的水波纹印记，“老丈，您说的‘水咒’，是什么样子？”
老漕工脸上恐惧之色更浓，用手指蘸了茶水，在粗糙的木桌上飞快地画了几道蜿蜒的线条，赫然与那水波纹有几分相似！
随即他立刻用袖子擦去，仿佛那是什么极其不祥之物。
“就是这……这是龙王爷的印记！身上出现这个，就是被选中的祭品，迟早要被收回去的！”
“这是从古就有的传说吗？”裴昭雪问。
“也不是……”老漕工眼神有些迷茫，“好像是……三十多年前，那场大洪水之后，才慢慢传开的……唉，那场大水，死了多少人啊，怨气冲天，龙王爷也变了性子咯……”
他似乎意识到自己说多了，猛地住了口，无论裴昭雪再怎么问，也只是摇头，不肯再多言。
三十多年前的大洪水？
裴昭雪记起似乎在工部旧档中看到过相关记载，景和朝之前，前朝末年，确实有一场波及数州之地的特大洪水，酿成巨灾。
难道这“河神索命”、“水咒”的传说，与那场旧事有关？
老漕工虽然语焉不详，但透露出的信息却极为关键：
一、码头上近期可能打捞出了某种“禁忌之物”；
二、死者身上的印记被漕工们视为“水咒”，是河神（或龙王爷）的标记；
三、这种观念可能源于三十多年前的一场大洪水。
裴昭雪不动声色地谢过老漕工，留下茶钱，离开了茶棚。
她立刻吩咐侍卫：“去查，最近一个月，运河码头，或者漕运相关人等，是否从河里打捞上什么特别的东西，无论是物件，还是……别的什么。注意保密。”
她站在运河边，望着奔流不息的河水，心中疑云密布。
老漕工口中的“禁忌之物”会是什么？与那场旧洪水有何关联？凶手是利用了这民间传说来掩盖罪行，还是这传说本身，就是阴谋的一部分？
“水咒……”她喃喃自语，感觉这运河的波涛之下，不仅隐藏着杀机，更沉淀着一段被岁月尘封的、充满血泪的往事。
而这往事，或许正是打开当前迷局的关键钥匙。