护符的金光在石棺上空盘旋三圈，终于如流水般注入林宇的掌心。他低头看着这枚完整的“沙漠之眼”，表面的胡狼头浮雕正缓缓眨动眼睛，阿努比斯残留的神力顺着血脉游走，修复着他肩膀上被灼热光线灼伤的伤口——那些鼓起的水泡正在收缩，焦黑的皮肤蜕下，露出底下粉嫩的新肉，带着奇异的刺痛感。
“它们……在鞠躬？”洛雨的弓弦还未松开，却惊讶地看着眼前的木乃伊军团。那些原本凶戾的守护者此刻纷纷单膝跪地，黄金面具低垂，权杖斜指地面，连空气中肆虐的沙暴都温顺地绕开他们三人。最前排的黄金木乃伊缓缓摘下头盔，露出下面包裹着亚麻布的头颅，眼窝中的火焰跳动着臣服的频率。
天玲的法杖突然共鸣，顶端的蓝宝石映出远方的景象：西克洛阳的城墙正被地狱火柱轰击，碎石飞溅中，凯瑟琳的银甲已被熏成炭黑色。她刚要开口，护符突然发烫，阿努比斯的声音直接在脑海中响起：“圣甲虫已为你们清出通路，带着我的恩赐，去吧。”
话音未落，木乃伊军团突然分列两侧。黄金木乃伊的权杖在沙地上划出轨迹，金光注入的瞬间，一条由发光沙粒铺成的道路延伸向西方，道路两侧的沙丘自动塌陷，露出底下埋藏的白骨——那是数百年前试图染指神物的冒险者遗骸，如今却成了指引归途的路标。
“走！”林宇握紧护符，护符的温度恰好能驱散沙漠的寒气。他率先踏上金光大道，脚边的沙粒自动避开靴底，发出细碎的嗡鸣。洛雨和天玲紧随其后，身后的木乃伊军团重新站起，组成严密的方阵，那些普通木乃伊举起盾牌，黄金木乃伊则维持着权杖的光辉，像一尊尊沉默的守护神。
***西克洛阳的厮杀已进入第八个时辰。城墙的缺口扩大到三丈宽，肯洛—哈格用断剑支撑着身体，半截肠子从腹部的伤口滑出来，他却咬着牙将其塞回腹腔，用腰带死死勒住——就在刚才，他亲手劈碎了第三个地狱三头犬的头颅，犬血溅在脸上，凝结成暗红色的硬壳。
德肯的闪电法术彻底枯竭，水晶法杖的顶端裂开蛛网般的纹路。一个手持巨斧的巴尔泽布恶魔狞笑着逼近，它翅膀上的倒刺还挂着狮鹫的羽毛，腥臭的气息喷在德肯脸上。老法师闭上眼睛的瞬间，却听见恶魔发出一声凄厉的惨叫。
睁开眼时，只见一条覆盖着墨绿色鳞片的巨尾正将恶魔抽飞。巨尾的主人缓缓从烟尘中走出：那是一头体长近十丈的终极九头怪，九个头颅各自喷吐着不同的气息——毒蜥头滴落的毒液在地上腐蚀出冒泡的小坑，狮头的鬃毛燃烧着暗红色的火焰，蛇头的信子吞吐间，带着令人窒息的腥气。
“埃妮拉！”格鲁的长弓差点脱手。巨蜥背上的女巫穿着沾满泥浆的皮甲，绿色斗篷被撕开一道大口子，露出里面缠着绷带的手臂，绷带下隐约可见鳞片状的皮肤。她手中的蛇形法杖直指天空，杖头的毒牙滴落着粘稠的毒液。
“迟到总比不到好，老伙计！”埃妮拉的笑声带着野性的沙哑。随着她的号令，沼泽援军如黑色潮水般涌来：
- 狼人四肢着地狂奔，利爪在沙地上划出火星，它们跃过城墙缺口时，顺便扯下一个地狱士兵的手臂，鲜血顺着嘴角滴落，在地上留下蜿蜒的血痕；
- 蜥蜴人方阵举着长矛推进，矛尖闪烁着淬毒的寒光，一个试图抵抗的地狱法师刚念出咒语，就被三支长矛同时贯穿胸膛，绿色的血沫从嘴角涌出，瞳孔在瞬间放大；
- 龙蝇群如同流动的绿云，翅膀振动的嗡鸣盖过了战场上的惨叫，它们落在恶魔身上，用尾刺注入麻痹毒素，一个堕落天使的翅膀被龙蝇群覆盖，转眼间就失去力气坠落，落地时已变成一具被吸干体液的干尸；
- 飞龙王在高空盘旋，粗壮的尾巴横扫，将地狱投石机的支架砸得粉碎，其中一头飞龙王俯冲而下，用利爪抓起一个恶魔巫师，在百米高空松开爪子，看着巫师在惨叫声中摔成一滩肉泥；
- 蛮牛群低着头冲锋，浑身的骨刺撞碎了地狱之门的门柱，正在召唤援军的恶魔祭司被牛角挑飞，内脏在空中拉出长长的血线，落在地上时，立刻被冲上来的狼人分食；
- 巨蜥们用厚重的身躯堵住城墙缺口，它们的皮肤能抵御地狱火的灼烧，一个试图爬墙的恶魔被巨蜥的舌头卷住，瞬间绞成血肉模糊的一团，血水滴落在守军脸上，带着浓烈的腥甜。
埃妮拉的巨蜥突然人立而起，前爪拍碎一个恶魔的头颅。她趁机跃上城垛，蛇形法杖直指地狱阵营的核心：“塞纳伦的杂碎们，塔塔利亚的沼泽从不养闲人！”法杖顶端的毒牙射出绿色毒液，精准地命中了正在施法的地狱领主。
那领主的皮肤瞬间溃烂，露出底下蠕动的内脏。他发出不似人声的咆哮，举起火焰长剑劈向埃妮拉，却被突然窜出的沼泽触手缠住脚踝。触手是从城墙的裂缝中钻出的，上面布满吸盘，正贪婪地吮吸着领主的血液，触手上的眼睛眨动着，映出领主痛苦扭曲的脸。
“是沼泽的地心引力术！”罗德兰扶着断墙喘息，他的法袍下摆已被血浸透，“埃妮拉把整个战场的地基都变成泥沼了！”
果然，地狱阵营的地面正在变软。一个手持盾牌的恶魔刚迈出一步，就陷到膝盖深，他惊恐地发现，泥沼中伸出无数只苍白的手——那是被沼泽吞噬的亡灵残骸，此刻却成了拖垮生者的锁链。恶魔的惨叫声被泥沼淹没，只留下盾牌的一角在水面上微微颤动。
城墙上的守军士气大振。科尔格踩着蛮牛的脊背跃入敌群，战斧劈在一个恶魔的翅膀关节上，腥臭的绿色血液喷了他满脸，他却舔了舔嘴唇，发出畅快的咆哮：“让这些硫磺味的混蛋畅尝野蛮人的厉害！”他的战斧每一次挥动，都能带起一串断裂的骨骼和内脏。
凯瑟琳忍着肋下的剧痛重新站起，佩剑刺穿一个地狱犬的喉咙。犬血溅在她的面罩上，模糊了视线，却让她的眼神更加锐利。她看见一个小恶魔正试图用火种点燃城门的废墟，立刻掷出佩剑，剑锋旋转着穿透了小恶魔的胸膛，将其钉在燃烧的木梁上，那家伙在火焰中挣扎的身影，像极了一支扭曲的火把。
埃妮拉与德肯在城墙中段汇合。老法师的白袍已看不出原本的颜色，他指着地狱阵营后方：“他们的主力在收缩，似乎想撤退。”
“不是撤退，是重整阵型。”埃妮拉啐了一口带血的唾沫，蛇形法杖指向南方，“看见那些硫磺矿脉的烟雾了吗？他们在召唤深渊领主。”她突然吹了声口哨，一只龙蝇落在她肩头，“但至少现在，该让他们知道疼。”
随着她的号令，终极九头怪的九个头颅同时喷射攻击。毒液、火焰、寒冰交织成死亡之网，覆盖了整个地狱前锋阵营。一个试图突围的恶魔小队瞬间被吞噬，连骨头渣都没剩下，只有几缕黑烟在网中缓缓升起，带着焦糊的肉味。
地狱领主终于发出了撤退的号令。幸存的恶魔们如同潮水般退向南方，堕落天使的黑色翅膀在阳光下划出仓皇的弧线，一个飞得慢的天使被飞龙王追上，翅膀被硬生生撕下，凄厉的惨叫响彻云霄，鲜血如同下雨般落在地上。
沼泽生物并未追击。狼人正在撕扯地上的尸体，它们的皮毛已被血浸透，变成暗红色；蜥蜴人用长矛挑起恶魔的头颅，整齐地插在城墙的箭孔里，作为威慑的战利品；龙蝇群则落在伤员身上，用尾刺注入镇痛的毒素，只是它们处理伤口的方式过于粗暴，一个士兵被蜇得惨叫，伤口却以肉眼可见的速度愈合。
埃妮拉走到凯瑟琳身边，看着她被洞穿的护心镜，突然咧嘴一笑：“看来我再晚来一步，就得给你收尸了，女王陛下。”她从腰间解下一个陶罐，扔过去，“沼泽的疗伤膏，比你们城堡的草药管用十倍，就是味道难闻点。”
凯瑟琳接住陶罐，打开的瞬间，一股浓郁的腥臭味扑面而来，像是腐烂的鱼混合着硫磺。但她毫不犹豫地将药膏涂在伤口上，刺痛感立刻被清凉取代。她抬头望向埃妮拉，对方的皮甲下，鳞片正在缓慢收缩——那是沼泽女巫特有的标志，越是强大的女巫，越接近远古的蜥蜴形态。
“你的终极九头怪……”德肯的目光落在城墙下的庞然大物身上，它的一个头颅正在啃食地狱领主的残骸，“是从哀嚎沼泽带出来的那一头？”
“不然呢？”埃妮拉抚摸着蛇形法杖，“那老家伙吃了三百年的恶魔，就等着今天开荤。”她突然指向西方，“说起来，你们有没有收到沙漠那边的消息？我来的路上，看见圣甲虫组成的洪流往这边来了。”
***此时的金光大道上，林宇三人正被木乃伊军团护送着快速前进。护符的光芒不仅能指引方向，还能预警危险——每当前方出现地狱斥候，护符就会发出灼热的提示，木乃伊们便会如鬼魅般潜行过去，片刻后，只传回几声压抑的闷响和骨骼碎裂的脆响。
洛雨突然勒住脚步，弓箭指向左侧的沙丘：“有活物。”
沙丘后钻出一群骆驼，为首的老者穿着绣满星辰的长袍，看见木乃伊军团时并未惊慌，反而对着林宇举起手中的黄铜天平：“阿努比斯的选民，沙漠商盟等候多时了。”他挥了挥手，商人们立刻卸下骆驼背上的水囊和干粮，“神谕说，你们需要这些。”
天玲检查水囊时，发现里面的清水泛着淡淡的金光，喝一口，连日来的疲惫竟消散大半。她疑惑地看向老者，对方指了指护符：“神恩所至，万物臣服。这些水是用圣甲虫的涎液净化过的，能解瘟疫，也能提神。”
林宇注意到商人们的骆驼鞍上挂着奇特的铃铛，铃铛摇动时，周围的沙暴自动避开。他刚要开口询问，护符突然剧烈发烫，远方的天际线出现一抹诡异的紫色——那是地狱魔法的颜色，正与圣甲虫的金光激烈碰撞。
“西克洛阳快到了。”洛雨的箭已搭在弦上，目光锐利如鹰，“前面就是硫磺峡谷，地狱撤退的残兵应该在那里设防。”
林宇握紧护符，能感觉到木乃伊军团的气息变得凝重。黄金木乃伊走上前，用权杖在沙地上画出地图，火焰轨迹勾勒出峡谷的地形：两侧是悬崖，中间只有一条通路，典型的伏击点。
“硬闯？”天玲的法杖蓄势待发，掌心已凝聚起冰锥。
林宇却摇了摇头，他将护符举过头顶，金光瞬间暴涨。沙丘后方，传来圣甲虫振翅的嗡鸣，越来越近，像是无数细小的翅膀在拍打空气。他对着黄金木乃伊点了点头，对方立刻会意，权杖重重顿地。
木乃伊军团突然加速，亚麻布摩擦沙地的“沙沙”声汇聚成低沉的战歌。林宇三人紧随其后，护符的金光在他们身前形成护盾，将迎面而来的硫磺气息隔绝在外。当他们冲入峡谷时，正看见地狱残兵们惊恐的脸——他们的注意力全在头顶的圣甲虫群上，根本没注意到脚下的沙丘正在蠕动。
第一个木乃伊从沙中钻出，锁链缠住了恶魔的脚踝。那恶魔刚要挣扎，就被圣甲虫覆盖全身，金光闪过的瞬间，只留下一地黑色的灰烬。林宇的长剑刺穿第二个恶魔的喉咙时，听见护符在掌心低语，像是阿努比斯的赞许，又像是对牺牲者的哀悼。
峡谷深处，西克洛阳的轮廓已隐约可见。城墙上飘扬的旗帜破烂不堪，却依旧顽强地在风中猎猎作响。林宇知道，真正的战斗，才刚刚开始。而他们手中的护符，脚下的木乃伊军团，以及远方正在集结的各路援军，将是这场战争中，最锋利的剑，也最坚固的盾。
金光大道在身后缓缓消散，融入漫天飞舞的圣甲虫翅尖。林宇回头望了一眼，沙漠的轮廓已被硝烟笼罩，但他仿佛能看见阿努比斯的胡狼头冠在云端闪烁，那是神恩的印记，也是沉甸甸的责任。