林枫指尖轻叩羊皮纸的三下余音，仿佛敲在了寂静的夜色里，也敲在了那锦袍管事的心头。管事脸上那抹公式化的微笑瞬间收敛，深邃的眼眸中闪过一丝不易察觉的精光，随即又恢复了之前的平和，但那份平和之下，却多了一丝难以言喻的郑重。
“小兄弟果然是个明白人。”管事微微颔首，伸手接回了那份看似普通的契约，动作自然地将羊皮纸卷起，收入怀中，仿佛刚才那无形的交锋从未发生。他转头对身边的护卫吩咐道：“给这三位朋友安排个地方休息，取些热食和清水来。”
护卫领命而去，虽然眼中仍有疑惑，但执行命令毫不含糊。很快，林枫三人被引到一辆宽敞的货车旁，铺上了干草，送来了热腾腾的肉汤和面饼。对于饥肠辘辘、疲惫不堪的三人来说，这无疑是雪中送炭。
铁山顾不上多想，狼吞虎咽起来。薇儿小口吃着，目光不时担忧地看向林枫。林枫则吃得心不在焉，他的全部心神都集中在那个神秘的管事身上，以及那“商盟”二字带来的巨大冲击。
管事安排完这些后，便不再与林枫交谈，而是回到篝火旁，继续研究他的地图，仿佛林枫三人只是途中顺手帮助的普通落难者。但林枫能感觉到，营地周围警戒的气息无形中加强了不少，一些看似在休息的护卫，眼神锐利地扫视着周围的黑暗，显然是在防备可能出现的追踪者。
这一夜，林枫几乎未眠。他一边警惕着可能的危险，一边飞速思考着当前的处境。商盟……这个在《万玉源纹考》残卷中仅被提及只言片语的古老组织，竟然真的存在，而且似乎拥有不惧“暗影”的实力？他们出手相助，目的何在？仅仅是因为看出了暗影的追踪，顺手为之？还是对自己，或者对薇儿，另有所图？
那个管事，绝非凡人。其气度、眼力，以及那份暗藏玄机的契约，都显示出他背后势力的深不可测。
天色微明，商队开始收拾行装，准备启程。管事走了过来，对林枫道：“小兄弟，我们要赶往前方的‘青林郡城’，路程约需两日。你们可随行，到了郡城，是去是留，自行决定。”语气平淡，给了他们充分的自由，也划清了界限。
“多谢先生援手之恩。”林枫拱手道谢，态度不卑不亢。既然对方不明说，他也不会主动点破，眼下借助商队的力量摆脱暗影的追杀才是首要。
商队缓缓启程，车轮辘辘，驶上了通往青林郡城的官道。林枫三人混在商队的仆役和护卫之中，并不起眼。铁山庞大的体型虽然依旧引人注目，但在商队这种三教九流汇聚的地方，倒也显得不那么突兀了。
一路上，管事没有再与林枫交流，甚至很少露面，大多时间都待在一辆装饰较为华丽的马车里。商队行进速度不快，纪律严明，护卫们各司其职，显示出良好的素养。
林枫默默观察着这一切，心中对“商盟”的评价又高了几分。这支商队看似普通，但细节处透出的底蕴，远非一般商队可比。
两日的行程平静无波，并没有出现暗影使者追来的迹象。看来，林枫之前的误导策略成功了，那两个暗影使者恐怕还在“毒龙涧”附近像无头苍蝇一样乱转。
第三日午后，青林郡城那高大的城墙已然在望。郡城比石叶城繁华何止十倍，车水马龙，人流如织。商队在城门口接受了简单的盘查后，便顺利入城，径直驶向城西一片规模宏大的建筑群。那里是苏家商队在青林郡的据点——百宝阁。
百宝阁不仅是一家店铺，更是一个集仓储、住宿、交易于一体的综合性场所。高墙大院，门口有精悍的护卫把守，进出的多是衣着光鲜的商贾和武者。
商队进入大院后，各自散去。那名锦袍管事这才再次出现在林枫面前，微笑道：“三位，青林郡城已到。此地是我苏家产业，相对安全。你们可在此暂歇一日，再做打算。”他顿了顿，意味深长地看了林枫一眼，“若有什么需要，可到前厅寻我，我姓赵，是此间的管事。”
说完，赵管事便安排一名伙计带林枫三人去往客房休息，自己则转身走向内院，显然是去复命了。
客房虽然简洁，但干净整洁，比起风餐露宿已是天壤之别。伙计送来热水和干净衣物后便退下了。
关上房门，铁山长舒一口气：“总算到地方了！这两天可憋死俺了！”他性子直爽，对于这种暗流涌动的氛围感到十分不适。
薇儿也放松下来，轻轻揉着手腕上的镯子，这两日它再无异常。
林枫却眉头微蹙，对两人低声道：“不要放松警惕。这苏家水深得很，我们并未真正安全。先休息，晚上我出去探探情况。”
是夜，华灯初上。青林郡城夜市喧嚣，百宝阁内却相对安静。林枫嘱咐铁山保护好薇儿，自己则换了身干净衣服，悄然走出客房，向前厅走去。
百宝阁的前厅是一座三层木楼，此时灯火通明，一些住店的客商和本地有头有脸的人物正在此饮茶谈事，也有不少人围在柜台前，观赏或交易着各类奇珍异宝、玉石古玩。空气中弥漫着茶香、酒香以及一种独特的、属于财富与权势的味道。
林枫看似随意地逛着，目光却锐利地扫过每一个人，每一件物品。他来到一处专门陈列玉料的柜台前，驻足观看。柜台上摆放着各式各样的玉石原石和成品，从低阶的装饰用玉到蕴含灵气的低品灵玉，种类繁多。林枫悄然运转混沌灵瞳，观察着这些玉料内部的玉纹和灵气流转。
不得不说，百宝阁的货物品相确实不错，比起石叶城翠微居的货色高了不止一个档次。但以林枫如今获得的观纹知识来看，这些玉料大多也只是寻常之物，真正的好东西恐怕不会摆在外厅。
就在他暗自品评时，一个略带讥诮的声音在旁边响起：“哼，土包子，看得懂吗？别挡着道。”
林枫转头，看到一个穿着绸缎长衫、手持折扇的年轻公子哥，正用不屑的眼神打量着他。公子哥身后跟着两个膀大腰圆的随从，显然是某个富家子弟。
林枫不欲生事，淡淡地看了那人一眼，便准备离开。这种仗着家世目中无人的纨绔子弟，他见得多了。
然而，那公子哥见林枫不理他，反而觉得被轻视了，折扇一合，拦住林枫去路：“哎，说你呢！哪来的穷酸，也敢在百宝阁装模作样看玉？知道什么叫灵玉吗？”
这边的动静引起了一些人的注意。赵管事不知何时也出现在了不远处，但他并未上前，只是静静地看着，眼神中带着一丝考量。
林枫停下脚步，目光平静地看着那公子哥：“看看而已，难道百宝阁的规矩，不准人看玉？”
公子哥被噎了一下，恼羞成怒：“看？你看得明白吗？本少爷今天心情好，教你个乖！看到那块‘青苔皮’了吗？”他指着柜台里一块表皮布满绿色苔藓状纹路的原石，“这种表现，十有八九能出好翠！价值千金！你这种穷鬼，怕是一辈子都没见过吧！”
那块青苔皮原石确实表现不错，表皮纹路清晰，隐隐有灵气波动。周围一些懂行的人也纷纷点头，认为公子哥说得在理。
然而，在林枫的混沌灵瞳下，那块原石内部的景象却并非如此。表皮之下，玉纹散乱，灵气稀薄，只有靠近中心处有一小团尚可的绿意，但远达不到“价值千金”的程度，最多算是中下品，而且裂纹不少。这公子哥，显然只是个半桶水，只会看皮毛。
林枫本不想理会，但看到赵管事那考量的目光，心中一动。或许，这是一个机会，一个展示一点价值，从而在这神秘的苏家体系中获得更多信息或主动权的机会？
他轻轻笑了笑，指着那块青苔皮原石，对公子哥，也是对周围围观的人说道：“这位公子好眼力，不过嘛……依在下浅见，此石表皮虽佳，但‘苔色浮于表，根底却虚空’。内部玉纹散而不聚，灵气外强中干，恐是‘靠皮绿’，且暗裂颇多。千金之价，言过其实了，三百两顶天。”
此言一出，满场皆静！
靠皮绿是赌石行里最令人深恶痛绝的现象之一，指只有表皮一层薄薄的绿色，内部全是白渣。若真如林枫所说，那这块石头别说千金，三百两都算亏了。
那公子哥脸色瞬间涨红：“你……你胡说八道！你算什么东西，也敢妄断灵玉！”
就连柜台后的老师傅也皱起了眉头，显然不太相信林枫这个面生的年轻人能看得如此透彻。
赵管事眼中却闪过一丝讶异和兴趣。
林枫不慌不忙，对那老师傅拱了拱手：“老师傅，可否借清水一盆？”
老师傅疑惑地看了看赵管事，见赵管事微微点头，便命人端来一盆清水。
林枫对那公子哥道：“是否妄断，一验便知。公子若不信，可敢与我赌上一赌？若此石如我所言，是靠皮绿且多裂，公子便输我一百两。若否，我输公子五百两。如何？”他故意将赌注设得对自己不利，更显自信。
公子哥被将了一军，骑虎难下，尤其是在众目睽睽之下，岂能退缩？他咬牙道：“赌就赌！本少爷还怕你不成！”
林枫不再多言，请老师傅将那块青苔皮原石取出，放入清水盆中。这是鉴玉的一种小技巧，清水能一定程度上映衬出玉石内部的纹理和瑕疵。
原石浸入水中，表皮的颜色更加鲜亮。但仔细观察水中的倒影和石头本身的质感，一些有经验的人已经开始微微皱眉，似乎看出了点不对劲。
林枫拿起旁边一把小锤，对老师傅道：“得罪。”然后，他用锤子轻轻敲击原石的某个特定角度。这是石老教过的一种技巧，通过声音和震动判断内部结构。
“铛……嚓……”
声音沉闷中带着一丝清脆的杂音，这通常是内部有裂的表现。
公子哥的脸色开始发白。
林枫放下小锤，对老师傅道：“请师傅从此处下刀，浅切一刀便知。”
老师傅犹豫了一下，再次看向赵管事。赵管事终于开口，声音平和却带着不容置疑：“切。”
切石机再次响起。这一次，所有人的心都提到了嗓子眼。刀锋落下，石皮剥开，露出的并非预期的浓郁绿色，而是一层薄薄的、如同纸片般的绿意，其下便是灰白夹杂着无数细密裂纹的石芯！
果然是靠皮绿！而且裂纹遍布！
“哗！”现场一片哗然！众人看向林枫的目光顿时变了，充满了惊讶和敬佩。那公子哥面如死灰，扔下一张百两银票，带着随从灰溜溜地跑了。
赵管事走到林枫面前，脸上带着真诚的笑容，与之前的客气截然不同：“小兄弟好眼力！赵某眼拙，竟未看出是位深藏不露的鉴玉高手！失敬失敬！”
林枫谦逊道：“赵管事过奖了，不过是侥幸猜中而已。”
“哈哈，过分的谦虚就是骄傲了。”赵管事笑道，“不知小兄弟如何称呼？”
“在下林枫。”
“林兄弟。”赵管事点点头，“不知林兄弟接下来有何打算？若暂无去处，我百宝阁正缺像林兄弟这样的人才，待遇方面，绝不会亏待。”
这是正式的招揽了。林枫心中明了，自己刚才的展示，起到了作用。他正欲回答，一个清脆悦耳、却带着几分清冷与威严的女声从楼梯口传来：
“赵管事，何事如此喧哗？”
众人循声望去，只见一名少女正从二楼缓步而下。
这少女约莫二八年华，身穿一袭淡紫色锦裙，裙摆绣着精致的云纹，外罩一件白色狐裘披风，更衬得她肌肤胜雪，气质清雅高贵。她容貌极美，眉如远山，目似秋水，琼鼻挺翘，朱唇点绛，但最引人注目的并非她的美貌，而是她那双清澈眼眸中透出的与年龄不符的冷静、睿智与一种隐隐的掌控感。她身后跟着两名气息沉稳的中年妇人，显然是护卫。
她一出现，整个前厅仿佛都亮堂了几分，所有人的目光都不由自主地被吸引过去，带着敬畏、仰慕，甚至是一丝痴迷。
赵管事见到这少女，立刻躬身行礼，语气恭敬无比：“大小姐，您怎么下来了？只是一点小插曲，一位林兄弟慧眼识玉，揭穿了一块靠皮绿，让大家开了眼界。”
这位被称作“大小姐”的少女，目光自然而然地落在了林枫身上。她的目光平静而深邃，带着一丝审视，仿佛能穿透一切伪装，直抵本质。
林枫心中一震，几乎瞬间就确定了她的身份——苏氏婉清！暗影商会的大小姐！那个在大纲中，将成为他未来重要盟友（或对手）的关键人物！
她竟然亲自出现在了青林郡！而且是在这个时候！
苏婉清的目光在林枫脸上停留了片刻，又扫过他看似普通却站姿沉稳的身形，最后落在他那双异常清澈冷静的眼睛上，朱唇轻启，声音依旧清冷：
“哦？能一眼看穿青苔皮的靠皮绿，确实有些本事。你叫林枫？”
四目相对，空气中仿佛有无形的火花闪过。林枫知道，从他踏入百宝阁，或者说，从他在黑石镇外做出选择的那一刻起，他就已经步入了这位暗影商会大小姐的视野。
而现在，真正的交锋，才刚刚开始。
“是，在下林枫。”林枫迎着她的目光，不卑不亢地回答道。
苏氏婉清初现身，便以绝代风华和无形威势，为这乱世棋局，落下了一颗至关重要的棋子。而林枫，这位从边陲小城走出的少年，也将在这波澜壮阔的舞台上，开启他与这些大陆顶尖势力周旋的序幕。