回到悦来客栈那间略显狭小的客房，窗外王都的喧嚣似乎被一层无形的屏障隔绝开来。铁山正拿着块磨刀石，小心翼翼地打磨着他那根心爱的铁棍，发出有节奏的“沙沙”声。薇儿则坐在窗边，就着天光，专注地缝补着一件林枫的旧衫，指尖翻飞，动作轻柔。夕阳的余晖透过窗棂，为她苍白的侧脸镀上了一层温暖的光晕，也映照出她眉宇间那抹挥之不去的淡淡忧色。
林枫推门而入的动静让两人同时抬起头。
“哥，你回来了！”薇儿放下针线，脸上露出真切的笑容，但目光敏锐地捕捉到了林枫眼中那一丝未及消散的凝重，“没事吧？喝茶怎么去了这么久？”
铁山也停下动作，瓮声瓮气地问：“林兄弟，是不是有啥麻烦？”他虽憨直，却对危险有着野兽般的直觉。
林枫笑了笑，走到桌边给自己倒了杯凉茶，一饮而尽，仿佛要冲散喉间那来自“醉仙居”的灵茶余韵与无形压力。“遇到点意外，不过已经解决了。”他轻描淡写地将街头救下七皇子玉明轩的事情说了一遍，略去了棋局暗喻和“屠龙”之语，只道是偶然救了一位身份显赫的贵族，对方表示感谢，赠了信物。
即便如此，铁山和薇儿也听得心惊不已。
“皇子？！俺的娘咧，林兄弟你咋救了个皇子？”铁山瞪大了牛眼，挠着头，“这可了不得！俺听说书先生讲，那皇宫里头弯弯绕绕可多了，沾上边儿可不是啥好事！”
薇儿更是忧心忡忡，放下手中的衣衫，走到林枫身边，小手拉住他的衣袖：“哥，咱们平头百姓，还是离那些天潢贵胄远些才好。他们争斗起来，咱们怕是……怕是承受不起。”她想起了石叶城刘三爷的欺压，对于权力有着本能的畏惧。
林枫看着妹妹眼中清晰的担忧，心中一暖，又有些酸楚。他何尝不知皇权争斗的凶险？那盘未下完的棋局，玉明轩平静话语下隐藏的惊涛骇浪，都让他脊背发凉。但他更清楚，自从混沌灵瞳觉醒，自从带着妹妹踏上这王都之路，他们就已经无法再回到过去那种只求温饱的平静生活了。命运的漩涡，要么被其吞噬，要么就只能奋力游到中心，争取一线生机。
他伸手轻轻拍了拍薇儿的手背，语气温和却坚定：“薇儿，铁山，你们说的我都明白。但有些事，不是我们想躲就能躲开的。这王都就像一片深海，我们既然已经来了，就不能只在水面漂浮，必须学会潜水，甚至……驾驭暗流。”
他拿起桌上那枚七皇子所赠的青色云纹玉佩，玉佩在夕阳下泛着内敛的光泽。“这位七皇子，至少目前看来，并非穷凶极恶之徒。他抛出的这枚玉佩，是风险，也未尝不是机会。赏玉大会在即，我们需要一个契机，而他的引荐，或许能让我们少走许多弯路。”
“可是哥，万一他只是在利用我们呢？”薇儿依旧不放心。
“利用是相互的。”林枫眼中闪过一丝与年龄不符的沉稳，“他看中的，可能是我在万花楼展现出的那点鉴玉能力，或者别的什么。而我们，也需要借助他的势，来获取资源，治好你的病，让我们有能力在这王都立足。这是一场交易，关键在于，我们能否展现出足够让对方重视的价值，以及……能否在交易中保全自己。”
他顿了顿，继续道：“而且，我总觉得，这王都之下，隐藏着比皇权争斗更深的东西。万花楼的玉仙子，那‘混沌之息’，还有薇儿你的寒疾……这些或许都指向某个更大的谜团。一味躲避，可能永远也找不到答案。”
听到关乎自己的寒疾，薇儿沉默了。她深知哥哥为了自己的病付出了多少，那份沉甸甸的关爱让她无法再出言反对，只是紧紧攥住了哥哥的衣袖，低声道：“那……哥，你一定要万事小心。”
铁山虽然听得半懂不懂，但见林枫主意已定，便一拍胸脯：“俺不管啥皇子不皇子，俺就知道跟着林兄弟干！谁要对咱们不利，先问问俺的铁棍答不答应！”
林枫看着眼前关心自己的妹妹和忠厚的兄弟，心中涌起一股暖流。他不是一个人在战斗。
接下来的几天，林枫的生活似乎又恢复了平静。他依旧每日大部分时间用于修炼。《基础炼神诀》的进境颇为顺利，神识覆盖范围已能延伸至周身十丈，感知也愈发敏锐，甚至能模糊感应到他人情绪的细微波动。而石老传授的引气诀，在灵犀宝玉的辅助下，也让他丹田内的那丝玉气壮大了不少，虽然距离突破至玉徒中期还有距离，但运转起来更加圆融自如。
他尝试了几次，引导玉气去滋养双眼，希望能更好地控制混沌灵瞳。过程并不轻松，双眼时常会传来胀痛感，但几次之后，他确实感觉对灵瞳的掌控力提升了一丝，至少不会像以前那样轻易因过度使用而反噬。
修炼之余，他也会外出，但不再去茶楼酒肆，而是拿着七皇子的玉佩，去了几次城西的“明心斋”。那是一家看似普通的文房四宝店，但内里别有洞天，是七皇子玉明轩的一处隐秘据点。接待他的是一个自称“老钱”的干瘦掌柜，眼神精明，办事利落，对林枫态度客气，有问必答，提供了不少关于王都势力、赏玉大会规则以及一些基础玉修常识的信息，但每当林枫想探听更深层的东西，老钱便会巧妙地岔开话题。
林枫心知肚明，这是七皇子在观察他，也是在有限度地提供帮助。他并不急躁，只是默默地吸收着这些信息，如同海绵吸水，不断充实着自己对王都的认知。
这一日，林枫从明心斋回来，路过西市口时，看到一群人围着一张新贴的皇榜议论纷纷。他凑近一看，正是关于“赏玉大会”的正式公告！大会将于一月后，在皇家禁苑“琼林苑”举行，由皇室与百宗联盟共同主持。大会分为“鉴玉”、“解玉”、“斗玉”三大部分，面向天下所有玉修和鉴玉师，最终优胜者，将获得包括“千年温玉”在内的丰厚奖励，并有机会被皇室或大宗门招揽。
皇榜之下，群情激动。许多衣着各异、气息不凡的玉修和鉴玉师眼中都闪烁着志在必得的光芒。林枫默默看着，心中波澜起伏。千年温玉，或许真是救治薇儿的关键之物。但这大会高手云集，绝非易事。
正当他沉思时，一个略带尖锐的声音在旁边响起：“哟，这不是万花楼出了点风头的那个小子吗？怎么，也想来赏玉大会碰碰运气？也不掂量掂量自己几斤几两！”
林枫转头，只见几个衣着华贵的年轻人正一脸讥诮地看着他，为首一人面色倨傲，手持折扇，正是那日在万花楼品玉会上，曾对那件邪气玉镇纸判断失误、最后被淘汰的其中一位，似乎是某个勋贵家族的子弟。
林枫不欲多生事端，只是淡淡瞥了他们一眼，转身便欲离开。
“站住！”那勋贵子弟却不肯罢休，上前一步挡住去路，折扇“唰”地合拢，指着林枫的鼻子，“小子，别以为在万花楼走了狗屎运就了不起了！赏玉大会可不是你这种乡巴佬能掺和的！识相的，赶紧滚出王都，否则……”
他话未说完，林枫的目光骤然一冷。他并未动用灵瞳，但修炼《基础炼神诀》后凝聚的神识，配合着历经生死磨砺出的气势，如同实质般压向对方。那勋贵子弟不过是酒囊饭袋，何曾见过这等气势，顿时觉得呼吸一窒，后面威胁的话卡在喉咙里，脸色瞬间变得苍白，下意识地后退了半步。
他身旁的同伴也感受到了那股无形的压力，纷纷色变，不敢再出声。
林枫不再理会这群纨绔，径直穿过人群，消失在街角。身后传来那勋贵子弟气急败坏的低声咒骂，却终究没敢再追上来。
这个小插曲让林枫更加清醒地认识到王都的现实：没有实力和背景，只会任人欺凌。七皇子抛出的橄榄枝，或许是他目前唯一能抓住的上升阶梯。
当晚，林枫正在房中修炼，窗外忽然传来极轻微的“叩叩”声。他警觉地收功，走到窗边，只见一道黑影悄无声息地滑入，递上一封没有署名的信笺，随即又如鬼魅般消失。
林枫展开信笺，上面只有一行苍劲有力的小字：“三日后，巳时，城南落霞坡，静候佳音。”落款处，盖着一个淡淡的、龙飞凤舞的“轩”字印。
七皇子的正式邀请，来了。
林枫将信笺在灯焰上点燃，看着它化为灰烬。窗外，王都的夜空繁星点点，却照不透这城市深处的暗流汹涌。三日后落霞坡之约，是同盟的正式开端，还是新一轮考验的开始？
他深吸一口气，眼中闪过一丝决然。既然选择了这条路，便唯有勇往直前。他倒要看看，这位胸藏屠龙之志的七皇子，究竟能给他带来怎样的“佳音”。而他的混沌灵瞳，又将在即将到来的波澜中，窥见怎样的天机？棋盘已经摆开，他这枚棋子，也要开始寻找自己的落点之处了。