夜色如墨，王都却灯火璀璨，恍如白昼。白日里林枫引发的波澜，在夜幕下非但没有平息，反而如同投入静湖的巨石，涟漪扩散至每一个角落。
驿馆房间内，林枫缓缓收回抵在林薇儿后背的手掌，长长舒了一口气。经过数个时辰的小心引导，九天暖阳玉的一丝本源至阳之力已成功融入薇儿心脉，如同在冰封的荒原上点燃了一簇不灭的圣火。虽然距离根治那诡异的“寒玉绝脉”尚需时日和更多手段，但至少那随时可能爆发的致命寒毒已被暂时压制、并开始缓慢消融。
林薇儿盘膝而坐，原本苍白的脸颊浮现出久违的红润，呼吸平稳悠长，周身散发着淡淡的暖意，不再是以往那令人心揪的冰冷。她缓缓睁开双眼，眸中少了些许柔弱，多了几分生气与光彩。
“哥，我感觉……好多了。”她轻声开口，声音不再颤抖，带着一丝难以置信的喜悦，“身体里，好像有了一个小太阳。”
林枫疲惫的脸上露出由衷的笑容，揉了揉她的头发：“这只是开始，薇儿。有九天暖阳玉在，哥一定会找到彻底治好你的方法。”
守在一旁的铁山见状，也憨厚地咧嘴笑了起来，挠着头道：“太好了！林姑娘，你这气色好看多了！”
就在这时，房间外再次传来了敲门声，节奏舒缓，带着礼貌。
铁山瞬间警惕，抓起巨斧。林枫示意他放松，扬声道：“何人？”
“林鉴使，小人乃七皇子府长史，奉殿下之命，特来送上贺仪，恭贺林鉴使荣升，并祝林姑娘早日康复。”门外传来一个温文尔雅的声音。
七皇子的人？林枫与铁山对视一眼。白日里刚经历了镇远侯府的强行“邀请”，此刻七皇子派人前来，是福是祸？
林枫略一沉吟，道：“有劳长史大人，请进。”
房门推开，一位身着青色儒衫、面容清癯、气质儒雅的中年文士走了进来，身后跟着两名捧着礼盒的仆从。他进门后，先是恭敬地对林枫行了一礼：“下官七皇子府长史，周文渊，见过林鉴使。”目光扫过气色明显好转的林薇儿，又微微颔首，“恭喜林姑娘。”
“周长史不必多礼。”林枫拱手还礼，心中警惕未消。这周文渊气息内敛，目光清明，显然是位智者，比白日那镇远侯府的莽夫头领难对付得多。
周文渊微微一笑，态度不卑不亢：“殿下得知林鉴使白日受惊，又为林姑娘疗伤辛劳，心中甚是挂念。特命下官送来一些滋补元气、安神静心的丹药药材，以及殿下珍藏的一卷《百草丹经》手抄本，或对林姑娘后续调养有所裨益。”他示意仆从将礼盒放下。
林枫神识扫过，那些丹药药材皆非凡品，灵气盎然，而那卷《百草丹经》更是记载了许多稀有灵药的特性与丹方，价值不菲。七皇子这份礼，送得恰到好处，既表达了关心，又投其所好，显得诚意十足。
“殿下厚爱，林枫感激不尽。”林枫道谢，心中却更加谨慎。礼下于人，必有所求。
周文渊似乎看出林枫的戒备，笑道：“林鉴使不必多虑。殿下惜才，尤重品性孝悌之人。林鉴使为救胞妹，勇闯大赛，智辨奇石，孝心可嘉，天赋卓绝，殿下常与人言，我天玉王朝若能多几位如林鉴使般的英才，何愁不兴？”
他顿了顿，继续道：“殿下知林鉴使初入王都，想必对诸多事务尚不熟悉。特让下官转告，若林鉴使在官场之上，或修行之中有何疑难，尽可持此玉符前往皇子府求助。”说着，取出一枚雕刻着蟠龙纹路的白色玉符，双手奉上。这玉符比之前管事送来的信物更加精致，权限显然也更高。
林枫接过玉符，触手温润，能感受到其中蕴含的一丝皇道龙气与隐匿的阵法波动。他心中明了，这是七皇子进一步的拉拢和投资。
“殿下隆情，林枫铭记于心。”林枫将玉符收起，表态道，“他日若有所成，必不忘殿下今日之恩。”他没有把话说满，但表达了基本的善意和潜在的合作可能。
周文渊满意地点点头，他知道对于林枫这等天才，逼迫过甚反而适得其反，细水长流才是上策。他话锋一转，道：“另外，殿下于今夜在府中设下小宴，一来为林鉴使压惊庆贺，二来也有几位青年才俊在场，殿下希望林鉴使能拨冗前往，彼此结识，交流心得。不知林鉴使意下如何？”
夜宴？林枫目光微闪。这恐怕才是七皇子今日派人来的主要目的。名为压惊庆贺，实则是想将他正式引入其核心圈子，同时也是向外界展示他七皇子麾下再添一员干将。
去，还是不去？
若去，便等于公开站队七皇子，势必会卷入更加凶险的夺嫡之争，也会引来其他皇子和势力的敌视。
若不去，则等于驳了七皇子面子，之前建立的良好关系可能破裂，失去一个重要的靠山和资源来源。
权衡利弊，林枫很快有了决断。他如今虽有三品官身，但在王都根基浅薄，如同无根浮萍，急需一个稳定的盟友和庇护。七皇子是目前看来最有诚意，也最具实力的选择。而且，他也想借此机会，看看七皇子麾下究竟有哪些人物，王都的年轻一代顶尖才俊，又是何等水平。
“承蒙殿下抬爱，林枫岂敢推辞。”林枫拱手道，“请周长史回复殿下，林枫稍作整理，便即刻前往。”
周文渊脸上笑容更盛：“如此甚好！下官这便回府复命，恭候林鉴使大驾。”他再次行礼，带着仆从告辞离去。
送走周文渊，铁山有些担忧地道：“林兄弟，这宴会怕是鸿门宴啊！俺跟你一起去！”
林枫摇摇头：“不必，七皇子既然公开相邀，安全应无大碍。你留在驿馆，保护好薇儿。我独自前去即可。”他需要展现自己的价值和胆识，带个护卫反而不美。
林薇儿轻声道：“哥，一切小心。”
林枫点点头，换上一身较为正式的青色长袍，将御前鉴玉使的印信佩戴在腰间，又将那枚蟠龙玉符揣入怀中，这才独自一人，踏着月色，向七皇子府邸走去。
七皇子府位于王都内城核心区域，毗邻皇城，府邸占地极广，朱门高墙，气势恢宏。门前两尊玉麒麟栩栩如生，眼中镶嵌着夜明珠，在夜色中散发着柔和的光晕。守卫的士兵个个气息精悍，眼神锐利。
林枫通报姓名后，立刻有管事恭敬地迎了出来，引着他穿过重重庭院回廊。府内亭台楼阁，小桥流水，布局精巧，灵气浓郁程度甚至不亚于一些修炼福地，可见七皇子深受圣宠，底蕴深厚。
宴会设在一处临水的水榭之中。水榭四面通透，轻纱曼舞，窗外是波光粼粼的湖面与点缀其间的亭台，景致极佳。此时，水榭内已是灯火通明，人影绰绰，丝竹管弦之声悠扬悦耳。
林枫踏入水榭，立刻吸引了所有人的目光。
今日的他，已非吴下阿蒙。身姿挺拔，面容虽仍带一丝少年稚气，但眼神沉静深邃，步伐沉稳，自有一股渊渟岳峙的气度。尤其是腰间那枚代表御前鉴玉使身份的玉印，在灯光下流转着淡淡的光华，无声地宣告着他的身份。
水榭内已有十余人，男女皆有，个个气度不凡，衣着华贵，显然都是王都顶尖的年轻才俊，或是七皇子麾下的核心人物。林枫目光扫过，看到了几个熟面孔——赌石大赛上表现出色的王猛、赵灵儿赫然在列！他们看到林枫，眼神复杂，有钦佩，有嫉妒，也有一丝审视。
除此之外，还有几位气息格外强大的青年。一位身着银色劲装，背负长枪，眉宇间煞气凛然，显然是军中悍将；一位手持书卷，儒雅翩翩，但眼神开阖间精光闪动，应是谋士之流；还有一位女子，身着火红色长裙，容颜娇艳，身段婀娜，顾盼间风情万种，但气息却如同暗夜中的火焰，炽热而危险。
而在主位之上，七皇子玉龙霄身着常服，正含笑望着他。他身旁还坐着一人，竟是白日里在皇宫有一面之缘的冰无痕！他依旧是一身素白麻衣，赤足，神色淡然，仿佛周遭的一切都与他无关。
“林枫来了，快请入座。”玉龙霄笑着招手，示意林枫坐在他下首不远的位置，与冰无痕相邻。这个座位安排，无疑彰显了对林枫的极高重视。
“谢殿下。”林枫拱手致谢，坦然入座。他能感觉到，在他坐下的瞬间，水榭内好几道目光变得锐利起来，尤其是那位银甲小将和红裙女子，目光中带着明显的挑衅意味。
“诸位，”玉龙霄举杯，声音清朗，“今日小宴，一为庆贺林枫林鉴使、冰无痕冰兄荣膺本届赌石大赛魁首，扬我王朝威名；二来，也是让大家彼此结识一番。在座皆是我天玉王朝未来的栋梁，望诸位日后能同心协力，共辅朝纲！”
“共辅朝纲！”众人齐声举杯，气氛热烈。
饮罢一杯，玉龙霄看向林枫，笑道：“林枫，你今日在宫中之事，本王已听闻一二。以瞳术辨明‘陨星石’，功在社稷，更难得一片赤诚孝心，本王敬你一杯。”
“殿下过奖，分内之事。”林枫举杯饮尽，不卑不亢。
他这般淡然态度，却让某些人有些不舒服了。
那银甲小将忽然放下酒杯，声如洪钟：“林鉴使，听闻你不仅鉴玉之术超群，修为战力亦是不凡，白日里连镇远侯府的赵乾都在你手下吃了瘪？在下禁卫军骁骑尉，雷震，惯使长枪，不知可否向林鉴使讨教几招，助助酒兴？”
他话音一落，水榭内顿时安静下来，所有人都看向林枫。雷震是七皇子麾下有数的战将，年纪轻轻已是玉师后期，战力彪悍，他出面挑战，显然是想掂量掂量林枫的斤两。
玉龙霄端着酒杯，笑而不语，似乎默许了这场较量。
林枫抬眼看向雷震，对方眼神灼灼，战意沸腾。他心中明了，在这等场合，一味退让只会让人看轻。他缓缓放下酒杯，淡淡道：“雷将军有兴，林枫自当奉陪。只是刀枪无眼，不如……我们换个方式？”
“哦？何种方式？”雷震挑眉。
林枫目光扫过水榭角落摆放的一盆用作装饰的、未经雕琢的巨型灵玉原石，道：“久闻雷将军枪法如雷，刚猛无俦。不如我们便以此石为靶，各自施展手段，在不彻底破坏此石外观的前提下，看谁能在石上留下的痕迹更深，更蕴含道韵。如何？”
他以鉴玉师的方式，回应武者的挑战！既避免了直接冲突，又将比试拉入了自己擅长的领域！
众人闻言，皆露出感兴趣的神色。这比试方式，倒是新颖。
雷震愣了一下，随即豪迈大笑：“好！就依林鉴使！某家便以枪意，在这石上留个记号！”他性格直爽，也不觉得对方取巧，反而觉得有趣。
两人起身，走到那盆巨型原石前。这原石皮壳粗糙，灵气内敛，质地极为坚硬。
雷震深吸一口气，眼神瞬间变得锐利如鹰！他并指如枪，隔空对着原石虚点！
“嗤——！”
一道凝练无比、带着刺耳雷鸣声的银色枪意破空而出，精准地击中原石表面！
“锵！”
火星四溅！石屑纷飞！原石表面赫然出现了一个深约半寸、边缘光滑、缭绕着丝丝电弧的孔洞！枪意凝而不散，隐隐有风雷之声从中传出，显示出雷震对力量精妙的控制力和刚猛无匹的枪道修为！
“好！”
“雷将军的惊雷枪意，越发精湛了！”
众人纷纷喝彩。
雷震收手，脸上带着自信，看向林枫：“林鉴使，请！”
所有人的目光都集中到林枫身上。想在不破坏外观的前提下留下更深、更蕴含道韵的痕迹，可比单纯破开石头难多了。他一个鉴玉师，要如何应对？
林枫面色平静，走到原石前。他并未运转多少玉气，只是缓缓抬起右手，食指伸出。眼底深处，一丝微不可查的混沌光芒流转。
他伸出食指，看似轻描淡写地，向那坚硬的石皮点去。指尖并无耀眼的光芒，也没有凌厉的气势，只有一层淡淡的、仿佛能包容一切的灰色光晕。
指尖触及石皮。
没有巨响，没有石屑。那坚硬的石皮，在林枫的指尖下，竟如同投入热刀的牛油般，无声无息地融化、凹陷下去！一个比雷震那个孔洞稍浅，但边缘更加圆润、仿佛天然形成的凹坑出现在石面上。
而更令人震惊的是，在那凹坑的底部，并非粗糙的断面，而是呈现出一种如同星河漩涡般、不断缓缓旋转的混沌色泽！一股若有若无、仿佛蕴含天地初开意境的古老道韵，从那个小小的凹坑中弥漫开来，瞬间盖过了雷震那风雷枪意的凌厉！
整个水榭，鸦雀无声。
所有人都目瞪口呆地看着那个混沌凹坑，感受着那玄之又玄的道韵。这……这是什么手段？！竟能于至坚之物上，留下如此蕴含道韵的痕迹？！这已经超出了单纯力量控制的范畴，触及到了“道”的层面！
雷震脸上的自信瞬间凝固，取而代之的是浓浓的震惊与难以置信！他能感觉到，自己那凌厉的枪意，在对方那混沌道韵面前，竟显得有些……苍白无力？
冰无痕一直淡然的眼中，也首次露出了讶异之色，深深看了林枫一眼。
玉龙霄抚掌赞叹，眼中异彩连连：“妙！妙啊！化至刚于至柔，留道韵于顽石！林枫，你这一手，已近乎于‘道’了！当浮一大白！”
那位手持书卷的儒雅青年眼中精光闪烁，低声对身旁的红裙女子道：“此子，绝非池中之物。”
红裙女子美眸流转，看着林枫，舔了舔红唇，眼中兴趣更浓。
林枫收回手指，对着雷震拱了拱手：“雷将军，承让。”
雷震深吸一口气，压下心中的震撼，抱拳回礼，心悦诚服：“林鉴使手段通玄，雷某佩服！”他性格耿直，输便输了，反而对林枫生出了几分敬意。
经此一事，水榭内众人看向林枫的目光彻底变了。之前的审视、质疑、挑衅尽数消失，取而代之的是认可、重视，甚至是一丝敬畏。实力，永远是赢得尊重最快的方式。
接下来的宴会，气氛融洽了许多。众人推杯换盏，交谈甚欢。林枫也借此机会，与王猛、赵灵儿等人有了初步交流，对王都年轻一代的顶尖势力有了更直观的了解。
玉龙霄更是对林枫青睐有加，不时与他交谈，询问鉴玉之术，探讨修行之道，言语间多有提点和招揽之意。
夜色渐深，宴会接近尾声。
玉龙霄屏退左右，只留下林枫、冰无痕以及那位儒雅谋士。
“林枫，冰兄，”玉龙霄神色变得郑重起来，“今日请二位前来，除却庆贺，实则另有一事相商。”
林枫和冰无痕对视一眼，知道正题来了。
“殿下请讲。”林枫道。
玉龙霄沉声道：“想必二位也知，我天玉王朝看似强盛，实则内忧外患。朝中派系林立，边境蛮族蠢蠢欲动，更有一些隐世宗门、古老世家，超然物外，不听调遣。父皇年事已高，诸位皇兄……唉，”他叹了口气，没有明说，但意思不言而喻，“本王身为皇子，深感责任重大，欲重整朝纲，强盛国力，需广纳天下英才，更需要……足够的资源和支持。”
他看向林枫和冰无痕：“二位皆乃不世出的奇才，林枫你之灵瞳，冰兄你之感应，于探寻玉矿、鉴定奇珍方面有着无可替代的作用。本王希望，能与二位深入合作。”
“如何合作？”冰无痕淡淡开口。
“本王欲组建一支‘探玉使’队伍，由二位统领，专门负责为本王，也为王朝，探寻那些未知的、隐秘的玉矿秘境，收集稀缺灵玉资源。”玉龙霄目光灼灼，“所得资源，二位可优先取用所需，其余用于壮大我方势力。同时，本王会倾力为二位提供修行所需的一切支持，并在朝中为二位保驾护航！”
这是要将他们彻底绑上战车，成为其争夺皇位、积累资本的核心助力！
林枫心中念头飞转。加入“探玉使”，意味着更深的卷入夺嫡漩涡，但也意味着能借助七皇子的力量，更快地提升实力，寻找救治薇儿的其他方法，甚至……探查父母失踪的真相和那神秘的“混沌帝玉”碎片。风险与机遇并存。
冰无痕沉默片刻，道：“我独来独往惯了，不喜约束。但若殿下有难以鉴定的奇石异玉，我可出手相助，代价另算。”他选择了有限度的合作。
玉龙霄似乎早有所料，点头道：“如此亦可。冰兄能应允出手，本王已感激不尽。”他看向林枫，“林枫，你的意思呢？”
林枫抬起头，目光平静却坚定：“承蒙殿下看重，林枫愿效犬马之劳。只是，我有一条件。”
“但说无妨。”
“我妹妹的寒疾，九天暖阳玉只能压制，未能根治。我需要殿下动用人脉资源，帮我寻找彻底治愈之法，以及‘赤炎朱果’、‘地心火莲’等至阳灵药的消息。”林枫提出了自己的要求。救治薇儿，始终是他的第一要务。
玉龙霄毫不犹豫地答应：“这是自然！即便你不提，本王也会全力相助！本王即刻传令下去，发动所有力量，为你搜寻灵药和治愈之法！”
“如此，林枫愿加入‘探玉使’，为殿下效力！”林枫拱手，正式表态。
“好！太好了！”玉龙霄大喜过望，亲自为林枫斟满一杯酒，“得林枫与冰兄之助，本王如虎添翼！来，满饮此杯，预祝我等，宏图大展！”
三人举杯，一饮而尽。
夜色更深，林枫告辞离开七皇子府。走在回驿馆的路上，夜风拂面，带着一丝凉意。
他知道，从今夜起，他正式踏入了王都最顶层的权力棋局，成为了七皇子玉龙霄手中一枚重要的棋子。
但，棋子亦可为棋手。
他抬头望向漫天繁星，眼中闪烁着与星辰同样明亮的光芒。
这王都的天，他终究要凭自己的双手，搅动一番！