一个月后,混沌古矿外围,断龙崖。
狂风如刀,切割着裸露的玉质岩层。天空是诡异的暗紫色,不见日月,只有稀薄的玉粉如雪般飘落,在混沌之气的侵蚀下闪烁幽光。
林枫站在断龙崖边缘,俯视下方。
那是混沌古矿的入口——不,或许称“裂口”更合适。一道宽达千丈、深不见底的峡谷撕裂大地,峡谷两侧的岩壁上嵌满了各种颜色的原始玉矿,但那些玉石不是静止的,它们在蠕动,在呼吸,像某种活物的内脏。
峡谷深处,传来持续的低语。那不是声音,而是直接作用于意识的侵蚀,即便是玉皇级的强者,长时间聆听也会心智错乱。
“平天王,不能再前进了。”柳青阳脸色苍白,他的护体玉光已经压缩到周身三尺,依然抵挡不住低语的渗透,“断龙崖是最后的安全线。再往下,就是真正的混沌区域,那里的玉矿……会攻击活物。”
炎烈咬牙道:“我们已经损失了十七名金龙卫,都是被突然‘活过来’的玉矿吞噬。这鬼地方,根本不是人该来的!”
林枫沉默。
这一个月的旅程,堪称噩梦。
穿越幻玉林后,他们遭遇了七次“玉潮”——整片区域的玉石突然活化,化作玉石巨兽、玉藤触手、甚至玉雨箭矢疯狂攻击。金龙卫折损近半,连柳青阳和炎烈都受了不轻的伤。
更诡异的是,越靠近混沌古矿,他们的灵力运转就越滞涩。仿佛这片区域的法则与外界不同,排斥一切“有序”的力量。唯有林枫的混沌之气不受影响,甚至隐隐有被强化的迹象。
“平天王,您看那边。”一名随行的鉴玉师指向峡谷对面。
对岸的崖壁上,竟有几道人影在移动!距离太远,看不清样貌,但那些人身法诡异,竟能在活化的玉矿之间穿梭自如,甚至偶尔伸手从岩壁上“摘”下一块玉石——那些玉石在被摘取的瞬间,发出刺耳的尖啸,随即化为粉末。
“是‘他们’。”林枫眼中寒光一闪。
一路行来,他们已经三次发现类似的痕迹:营地废墟中有被吸干灵力的尸骨,玉矿上有暴力开采的痕迹,空气中残留着浓郁的死气。
“这些家伙,比我们更适应混沌环境。”炎烈沉声道,“他们似乎掌握了某种利用‘死气’的方法,能抵消混沌的侵蚀。”
柳青阳皱眉:“会是上古玉魂的爪牙吗?”
“或许是,但感觉不太一样。”林枫回忆着那些死气的特性,“国师和玉魂子的力量,虽然也带着死气,但核心是‘玉魂’——一种扭曲的生命力。而这些人的死气,更纯粹,更像……死亡本身。”
正说着,峡谷深处突然传来一声震耳欲聋的咆哮!
“吼——”
整个断龙崖剧烈震动!崖壁上的玉石纷纷脱落,在半空中凝聚成一头百丈高的玉石巨猿!巨猿双眼燃烧着混沌火焰,胸口镶嵌着一块巨大的黑色核心——那核心散发的气息,竟与幻玉林守碑玉傀的黑玉同源,但强大百倍!
“混沌玉傀!”柳青阳失声,“而且是玉尊级!”
玉石巨猿一拳砸向对岸!那些神秘人影显然也没料到这变故,仓促应战。死气爆发,化作黑色锁链缠绕巨猿,但巨猿力大无穷,轻易扯碎锁链,张口喷出一道混沌光柱!
“轰——”
对岸崖壁崩塌,几道人影被光柱吞没,死气溃散。
但巨猿并未罢休,它转过头,混沌火焰般的双眼锁定了断龙崖上的林枫一行人。
“它发现我们了!”炎烈吼道。
“结阵!”柳青阳疾喝,剩余的金龙卫迅速组成防御阵型,玉光连成一片。
但林枫上前一步,挡在所有人前面。
“你们退后。”
他解下腰间的混沌帝玉碎片。此刻,这三分之二的玉璧正剧烈震颤,散发出强烈的渴望——渴望吞噬眼前这头巨猿胸口的黑色核心。
“平天王!那可是玉尊级!”柳青阳急道。
“我知道。”林枫平静道,“所以我来。”
混沌灵瞳,全开!
双眼中,灰蒙蒙的混沌之气如潮水般涌出,瞬间覆盖全身。他的气息节节攀升,从玉皇初阶,到中阶,到高阶……最终停留在玉皇巅峰,半步玉尊!
这是混沌帝玉碎片赋予的临时力量,代价是巨大的灵力消耗和身体负担。但林枫别无选择。
“吼!”
玉石巨猿感受到威胁,放弃对岸残敌,纵身一跃,跨越千丈峡谷,巨拳如山岳般砸落!
拳头未至,拳风已压得断龙崖岩层崩裂!
林枫不闪不避,右手虚握,混沌之气凝聚成一柄十丈巨剑。
混沌斩·开天!
剑光逆斩而上!
没有华丽的技巧,只有最纯粹的力量对撞!
“铛——!!!”
震波横扫四方!崖壁崩塌,玉粉冲天!金龙卫的防御阵型瞬间被震散,柳青阳和炎烈吐血倒退,只能勉强护住身后众人。
对撞中心,林枫脚下的岩层寸寸碎裂,但他身形稳如磐石!巨剑与猿拳僵持,混沌之气与黑色核心的力量激烈对冲,爆发出无数细小的空间裂缝!
“给我——破!”
林枫怒吼,混沌灵瞳光芒暴涨!瞳孔深处,竟浮现出混沌帝玉的虚影!虚影旋转,释放出真正的“混沌本源之力”!
那是一种超越了灵气、超越了玉魂、甚至超越了生死的原始力量!
“咔嚓……”
巨猿胸口的黑色核心,出现了一道裂痕!
巨猿发出痛苦的嘶吼,拳上力量骤减。林枫抓住机会,巨剑一绞!
“轰隆!!!”
黑色核心炸裂!巨猿的整个胸口被贯穿!庞大的身躯僵直片刻,随即崩解,化作漫天玉粉洒落峡谷。
林枫落地,单膝跪地,大口喘气。混沌灵瞳自动关闭,眼中的混沌之气如潮水般退去,取而代之的是剧痛和虚弱。
“平天王!”众人急忙围上来。
林枫摆手示意无碍,目光却盯着峡谷对面。
那些神秘人影,正站在对岸的废墟中,遥遥望来。距离拉近,林枫终于看清了他们的样貌——
清一色的黑袍,脸上戴着骨质面具。为首者身形高瘦,面具的眉心处,镶嵌着一枚漆黑的玉石。那玉石散发的气息……竟与混沌帝玉碎片隐隐共鸣!
“混沌遗族……”林枫想起了石老生前提到过的传说。
传说在混沌古矿深处,有一群自古就生活在那里的人。他们不修灵气,不炼玉魂,而是以“混沌”为食,以“死亡”为伴。他们守护着混沌古矿最大的秘密,也觊觎着混沌帝玉的力量。
为首的黑袍人抬起手,做了一个古怪的手势——食指与拇指相扣,其余三指伸直,指向天空。
随即,所有黑袍人转身,跃入峡谷深处,消失不见。
“他们……走了?”炎烈愕然。
“不是走了,是暂退。”林枫艰难站起,看着手中又多了一道裂痕的混沌帝玉碎片,“他们在等我进去。等我……自投罗网。”
柳青阳面色凝重:“平天王,我们是否暂缓?混沌古矿太凶险,又有混沌遗族虎视眈眈,不如先退回王都,从长计议。”
林枫摇头。
“来不及了。”他望向峡谷深处,“我能感觉到,混沌古矿深处,有什么东西正在苏醒。如果等它完全醒来,整个翡翠大陆都会遭殃。而且……”
他摸了摸怀中的三块破碎黑玉——来自幻玉林守碑玉傀。
这一路上,他不断研究这些黑玉,终于破解了其中残留的信息碎片。那些信息揭示了一个令人毛骨悚然的真相:
上古玉魂,并非自然诞生,而是人为制造的“玉矿意志”。
制造它的,是万年前的某个疯狂文明。他们为了掌控翡翠大陆所有的玉矿,将亿万玉矿的灵性强行抽取、融合,创造出一个统一的“矿灵”——即上古玉魂。
但矿灵失控了。它吞噬了创造者,并不断侵蚀大陆,将一切玉矿都纳入自己的掌控。直到初代混沌帝玉的持有者出现,以生命为代价将其封印在混沌古矿深处。
然而封印并非永恒。每一代混沌帝玉的持有者,都必须以自身力量加固封印。一旦封印破碎,上古玉魂将彻底苏醒,届时,所有玉矿都将活化成它的爪牙,吞噬一切生灵。
更关键的是,信息中提到:
“玉矿垄断,是上古玉魂复苏的养料。玉矿开采得越多、越集中,矿灵的意志就越强。欲彻底封印玉魂,必先打破玉矿垄断,让玉矿回归自然散逸状态。”
这才是林枫必须立刻行动的原因。
因为就在他们深入无尽山脉的这一个月,翡翠大陆的局势,已经恶化到了临界点。
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同一时间,王都,天策府。
林薇儿快步走进议事厅,脸色凝重。
厅内,墨老、白婆婆,以及几位断玉盟的核心成员正在焦急等待。
“薇儿小姐,北境急报!”一名断玉盟探子呈上玉简。
林薇儿接过,神识探入,脸色骤变。
玉简中记载了三件大事:
第一,蛮族圣山爆发冲突。 铁山率领的队伍成功抵达圣山,并与蛮族大祭司取得联系。但就在谈判即将成功时,一支神秘部队突袭圣山,强行夺走了圣山中供奉的帝玉碎片。铁山率部追击,遭遇伏击,重伤昏迷,如今被困在圣山深处的“玉神洞窟”。蛮族部落震怒,认为是王朝指使,已集结十万蛮军,陈兵北境。
第二,暗影商会内乱。 苏婉清回到幽冥坊后,与其父暗影会长爆发激烈争执。会长坚持要独自掌控帝玉碎片,并意图与某个神秘势力合作。苏婉清反对,被软禁。如今商会内部分为两派,一派支持会长,一派支持大小姐,内斗愈演愈烈。
第三,百宗联盟叛乱。 在玄玉宗覆灭后,联盟内部一直暗流涌动。三日前,七个大宗门突然宣布脱离联盟,成立“新玉盟”,并公开宣称“上古玉魂乃玉道正统,当奉为主”。他们已控制了西南三郡的玉矿,并开始大规模血祭,以生灵血气喂养玉矿,加速上古玉魂的复苏。
“还有更糟的。”墨老沉声道,“皇城传来消息,天玉帝……病倒了。”
“什么?!”林薇儿霍然站起。
“不是普通的病。”白婆婆叹息,“是‘玉魂侵蚀’。新玉盟那些叛徒,用某种秘法隔空引动了陛下体内的玉魂之力——陛下年轻时曾受过国师‘指点’,体内被种下了玉魂种子。如今种子发作,性命垂危。”
林薇儿只觉得天旋地转。
哥哥不在,铁山重伤,苏婉清被软禁,陛下病危,蛮族压境,叛乱四起……
“皇城现在由谁主事?”她强自镇定。
“国师玉真子暂代朝政,但……”墨老欲言又止,“玉真子国师,似乎对新玉盟的态度……很暧昧。有传闻说,他与新玉盟的盟主,是旧识。”
林薇儿握紧了拳头。
她想起了哥哥临走前的叮嘱:“薇儿,如果王都生变,你立刻带着天策府所有人,撤到‘隐玉谷’。那里是石老生前布置的退路,有上古阵法保护,可暂避一时。”
但她不能走。
哥哥还在混沌古矿生死未卜,铁山大哥被困圣山,婉清姐姐身陷囹圄,陛下危在旦夕……她若走了,这些人怎么办?
“墨老,白婆婆。”林薇儿抬起头,眼中闪过决然,“我要进宫,面见陛下。”
“小姐!现在进宫太危险了!玉真子国师态度不明,万一他……”
“正因为他态度不明,我才必须去。”林薇儿一字一句道,“我要确认陛下的真实状况,也要确认玉真子的立场。哥哥将天策府托付给我,我不能让他失望。”
她取出林枫留下的传讯玉符——这是特制的,即便相隔万里,也能传递简短信息。
“哥,王都大乱,陛下病危,新玉盟叛。我欲进宫一探,若三日内无讯,便按你计划撤往隐玉谷。勿忧,薇儿已非昔日弱女。”
信息发出。
林薇儿换上一身素白劲装,将暖玉披风系紧,腰间悬上林枫赠她的护身玉佩。
“墨老,白婆婆,天策府就交给你们了。若我三日内未归,你们立刻带所有人撤离,不必等我。”
“小姐……”
“这是命令。”林薇儿的声音不容置疑。
她转身,走出天策府。
门外,皇城的风带着血腥味。
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混沌古矿,断龙崖。
林枫收到了薇儿的传讯。
他的脸色瞬间阴沉如水。
“平天王,出什么事了?”柳青阳察觉不对。
林枫将传讯内容告知众人。
“什么?!陛下病危?新玉盟叛乱?”炎烈暴怒,“这帮杂碎!趁我们不在搞这些鬼把戏!”
柳青阳则更冷静:“平天王,我们必须立刻回援王都。混沌古矿再重要,也比不上王朝稳定。若王都失陷,整个大陆都会陷入战乱,届时上古玉魂复苏将无人能挡。”
林枫沉默良久。
他看着手中的混沌帝玉碎片,又望向深不见底的峡谷。
回王都?那混沌古矿怎么办?上古玉魂的封印正在松动,混沌遗族虎视眈眈,若此时离开,等玉魂彻底复苏,一切皆休。
但不回王都?薇儿危在旦夕,陛下性命垂危,铁山被困,苏婉清被软禁……这些人都是他最重要的伙伴、盟友、亲人。
两难。
但林枫很快做出了决定。
“柳门主,炎谷主。”他开口,“你们带领所有人,立刻返回王都。沿途联络各郡守军、忠于王朝的宗门,集结力量,平定新玉盟叛乱,救援陛下和天策府。”
“那您呢?”两人齐声问。
“我继续深入混沌古矿。”林枫平静道,“王都之乱,根源在上古玉魂。只要我能加固封印,甚至彻底解决玉魂,新玉盟失去力量源泉,不攻自破。反之,若我只顾回援王都,放任玉魂复苏,即便平定叛乱,也不过是拖延时间。”
“可是您一个人……”
“这是唯一的选择。”林枫打断他们,“况且,我不是一个人。”
他举起混沌帝玉碎片。
“我有它,有混沌灵瞳,有石老传授的一切。还有……”他望向峡谷对面,那里,混沌遗族留下的死气痕迹尚未完全消散,“那些混沌遗族,他们似乎知道些什么。或许,我能从他们那里,找到快速解决玉魂的方法。”
柳青阳和炎烈对视一眼,最终单膝跪地。
“平天王保重!我等必誓死守护王都,等您归来!”
林枫扶起两人:“记住,回去后,第一件事不是平叛,而是……”
他深吸一口气,说出了那个石破天惊的决定:
“请陛下,废除玉矿垄断制度。”
“什么?!”两人目瞪口呆。
玉矿垄断,是天玉王朝立国的根基!皇室、宗门、世家之所以能统治大陆,就是因为他们掌控了玉矿。废除垄断,等于动摇整个统治体系!
“我知道这很难,但必须做。”林枫沉声道,“根据我得到的信息,玉矿垄断是上古玉魂复苏的养料。玉矿开采越集中,玉魂的意志就越强。只有打破垄断,让玉矿回归自然散逸,才能从根本上削弱玉魂。”
“可陛下会同意吗?满朝文武会同意吗?那些世家宗门会同意吗?”
“所以需要你们回去,联合一切可以联合的力量。”林枫眼神坚定,“告诉陛下,这是我的请求,也是唯一的生路。如果他不肯……那就以我的名义,发布‘平天王令’,号召天下散修、平民、中小势力,共同推动此事。”
他取出平天王金印,交给柳青阳。
“见此印如见我。必要时,可用此印调动一切资源,甚至……武力推动。”
柳青阳颤抖着接过金印。
他知道,林枫交给他的,不仅是一方金印,更是一把可能点燃整个大陆的战火。废除玉矿垄断,意味着重新分配利益,意味着与所有既得利益者为敌。
但若不这样做,上古玉魂复苏,所有人都得死。
“属下……领命!”柳青阳咬牙道。
林枫拍了拍他的肩膀,又看向炎烈:“炎谷主,你性子急,回去后多听柳门主的。记住,我们的敌人不是某个宗门、某个世家,而是上古玉魂。所有愿意对抗玉魂的,都是朋友,哪怕他们曾经是我们的敌人。”
炎烈重重点头。
“好了,走吧。”林枫转身,面向峡谷,“趁我还在这里吸引混沌遗族的注意,你们尽快撤离。”
众人含泪拜别,迅速整队,原路返回。
断龙崖上,只剩下林枫一人。
他走到崖边,再次俯视那深不见底的裂口。
低语声更加清晰了,仿佛在呼唤他的名字。
“林……枫……”
“来吧……来吧……”
“释放我……我将赐你……永恒……”
林枫冷笑。
“永恒?我不需要。”
他纵身一跃,坠入峡谷。
混沌之气包裹全身,化作一道灰光,直射深渊。
与此同时,峡谷对岸的阴影中,几名混沌遗族的黑袍人现身。
为首者摘下骨质面具,露出一张苍白如死尸、却又俊美非凡的脸。他的双眼是纯黑色的,没有眼白,只有深邃的黑暗。
“他终于下来了。”黑袍人低语,声音嘶哑如摩擦的骨片,“传令所有族人,启动‘葬玉大阵’。我们要在他抵达封印核心前,夺走混沌帝玉。”
“那上古玉魂……”
“玉魂?”黑袍人笑了,笑容诡异,“那不过是我们圈养的‘粮食’。真正的目标,是混沌帝玉中隐藏的……‘那个东西’。”
他抬头,望向暗紫色的天空。
“万年了,主人终于要苏醒了。”
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王都,皇宫。
林薇儿在宫门外被拦下。
“奉国师令,陛下静养期间,任何人不得入宫。”守卫冷冰冰道。
“我是平天王之妹,有要事面见陛下。”林薇儿亮出天策府令牌。
“国师有令,平天王在外征战,其亲属更应避嫌,以免打扰陛下休养。”守卫不为所动,眼中闪过一丝杀意。
林薇儿心中一沉。
玉真子果然有问题。
她不再多言,转身离开。但刚走出几步,周围突然涌现数十名黑衣侍卫,将她团团围住。
“林小姐,国师有请。”为首的黑衣人面无表情。
林薇儿握紧腰间玉佩。
玉佩中,有哥哥留下的一道混沌剑气,可斩玉皇。
但眼前这些人,至少有三位玉皇,其余全是玉王巅峰。
硬闯,必死。
“带路。”她平静道。
黑衣人押着她,从侧门进入皇宫,一路深入,最后来到一座偏僻的宫殿——冷玉宫。
这里是历代废妃、罪臣家属的软禁之地,阴冷潮湿,不见天日。
殿内,玉真子国师正坐在主位,慢条斯理地品茶。
“林小姐,久仰了。”他微笑道,“令兄林枫,乃当世英杰,老夫佩服。”
林薇儿直视他:“陛下在哪里?他怎么样了?”
“陛下?”玉真子笑容不变,“陛下玉体欠安,正在‘养心殿’休养。至于状况嘛……不太好。上古玉魂之力侵蚀经脉,若无特殊手段,恐怕撑不过七日。”
“是你做的。”
“哎,这话可不能乱说。”玉真子放下茶杯,“陛下体内的玉魂种子,是前国师所种,与老夫何干?老夫只是……没有帮他压制而已。”
他站起身,走到林薇儿面前。
“林小姐,老夫知道你哥哥去了混沌古矿。也知道他得到了关于玉魂和玉矿垄断的真相。但你不觉得,他的想法太天真了吗?”
“废除玉矿垄断?哈哈哈……”玉真子大笑,“那是与天下所有强者为敌!皇室、宗门、世家、商会,谁会同意?就算陛下同意,那些既得利益者也会立刻造反!到时候,不用等玉魂复苏,大陆自己就先打成一锅粥了!”
林薇儿冷冷道:“所以你就投靠新玉盟?投靠上古玉魂?”
“投靠?不。”玉真子摇头,“老夫只是……选择更明智的道路。上古玉魂一旦复苏,将掌控天下所有玉矿。届时,所有玉修的力量都将源于玉魂。顺者昌,逆者亡。老夫不过是想在新时代来临前,选对位置而已。”
他俯身,贴近林薇儿耳边,低声道:
“告诉你哥哥,如果他愿意交出混沌帝玉,投靠玉魂,老夫可以保他平天王之位不变,保你性命无忧。甚至……可以让他成为新时代的‘玉帝’。”
林薇儿笑了。
那笑容冰冷,带着嘲讽。
“国师,你根本不懂我哥。”
“他若在乎权势,就不会拒绝七皇子的招揽。”
“他若在乎性命,就不会独自深入混沌古矿。”
“他若会妥协……”林薇儿的声音斩钉截铁,“就不是林枫!”
玉真子脸色一沉。
“既如此,那你就留在这里,好好看着吧。”他拂袖转身,“七日后,陛下驾崩,新玉盟入主王都,上古玉魂复苏。届时,你哥哥就算从混沌古矿活着回来,也回天乏术。”
他走出殿门,声音远远传来:
“哦对了,你那位蛮族朋友铁山,已经死了。圣山玉神洞窟坍塌,他被埋在了里面。暗影商会的大小姐苏婉清,也被她父亲送给了某个大人物当玩物。你的哥哥,很快也会死在混沌古矿。”
“你们这些不识时务的蠢货,注定……粉身碎骨。”
殿门重重关闭。
黑暗中,林薇儿缓缓坐在地上。
她没有哭。
只是紧紧握着那枚护身玉佩,感受着其中哥哥留下的气息。
“哥,我等你回来。”
“等你回来……改变这一切。”
殿外,狂风呼啸,乌云压城。
山雨欲来。