一个月后，混沌古矿外围，断龙崖。
狂风如刀，切割着裸露的玉质岩层。天空是诡异的暗紫色，不见日月，只有稀薄的玉粉如雪般飘落，在混沌之气的侵蚀下闪烁幽光。
林枫站在断龙崖边缘，俯视下方。
那是混沌古矿的入口——不，或许称“裂口”更合适。一道宽达千丈、深不见底的峡谷撕裂大地，峡谷两侧的岩壁上嵌满了各种颜色的原始玉矿，但那些玉石不是静止的，它们在蠕动，在呼吸，像某种活物的内脏。
峡谷深处，传来持续的低语。那不是声音，而是直接作用于意识的侵蚀，即便是玉皇级的强者，长时间聆听也会心智错乱。
“平天王，不能再前进了。”柳青阳脸色苍白，他的护体玉光已经压缩到周身三尺，依然抵挡不住低语的渗透，“断龙崖是最后的安全线。再往下，就是真正的混沌区域，那里的玉矿……会攻击活物。”
炎烈咬牙道：“我们已经损失了十七名金龙卫，都是被突然‘活过来’的玉矿吞噬。这鬼地方，根本不是人该来的！”
林枫沉默。
这一个月的旅程，堪称噩梦。
穿越幻玉林后，他们遭遇了七次“玉潮”——整片区域的玉石突然活化，化作玉石巨兽、玉藤触手、甚至玉雨箭矢疯狂攻击。金龙卫折损近半，连柳青阳和炎烈都受了不轻的伤。
更诡异的是，越靠近混沌古矿，他们的灵力运转就越滞涩。仿佛这片区域的法则与外界不同，排斥一切“有序”的力量。唯有林枫的混沌之气不受影响，甚至隐隐有被强化的迹象。
“平天王，您看那边。”一名随行的鉴玉师指向峡谷对面。
对岸的崖壁上，竟有几道人影在移动！距离太远，看不清样貌，但那些人身法诡异，竟能在活化的玉矿之间穿梭自如，甚至偶尔伸手从岩壁上“摘”下一块玉石——那些玉石在被摘取的瞬间，发出刺耳的尖啸，随即化为粉末。
“是‘他们’。”林枫眼中寒光一闪。
一路行来，他们已经三次发现类似的痕迹：营地废墟中有被吸干灵力的尸骨，玉矿上有暴力开采的痕迹，空气中残留着浓郁的死气。
“这些家伙，比我们更适应混沌环境。”炎烈沉声道，“他们似乎掌握了某种利用‘死气’的方法，能抵消混沌的侵蚀。”
柳青阳皱眉：“会是上古玉魂的爪牙吗？”
“或许是，但感觉不太一样。”林枫回忆着那些死气的特性，“国师和玉魂子的力量，虽然也带着死气，但核心是‘玉魂’——一种扭曲的生命力。而这些人的死气，更纯粹，更像……死亡本身。”
正说着，峡谷深处突然传来一声震耳欲聋的咆哮！
“吼——”
整个断龙崖剧烈震动！崖壁上的玉石纷纷脱落，在半空中凝聚成一头百丈高的玉石巨猿！巨猿双眼燃烧着混沌火焰，胸口镶嵌着一块巨大的黑色核心——那核心散发的气息，竟与幻玉林守碑玉傀的黑玉同源，但强大百倍！
“混沌玉傀！”柳青阳失声，“而且是玉尊级！”
玉石巨猿一拳砸向对岸！那些神秘人影显然也没料到这变故，仓促应战。死气爆发，化作黑色锁链缠绕巨猿，但巨猿力大无穷，轻易扯碎锁链，张口喷出一道混沌光柱！
“轰——”
对岸崖壁崩塌，几道人影被光柱吞没，死气溃散。
但巨猿并未罢休，它转过头，混沌火焰般的双眼锁定了断龙崖上的林枫一行人。
“它发现我们了！”炎烈吼道。
“结阵！”柳青阳疾喝，剩余的金龙卫迅速组成防御阵型，玉光连成一片。
但林枫上前一步，挡在所有人前面。
“你们退后。”
他解下腰间的混沌帝玉碎片。此刻，这三分之二的玉璧正剧烈震颤，散发出强烈的渴望——渴望吞噬眼前这头巨猿胸口的黑色核心。
“平天王！那可是玉尊级！”柳青阳急道。
“我知道。”林枫平静道，“所以我来。”
混沌灵瞳，全开！
双眼中，灰蒙蒙的混沌之气如潮水般涌出，瞬间覆盖全身。他的气息节节攀升，从玉皇初阶，到中阶，到高阶……最终停留在玉皇巅峰，半步玉尊！
这是混沌帝玉碎片赋予的临时力量，代价是巨大的灵力消耗和身体负担。但林枫别无选择。
“吼！”
玉石巨猿感受到威胁，放弃对岸残敌，纵身一跃，跨越千丈峡谷，巨拳如山岳般砸落！
拳头未至，拳风已压得断龙崖岩层崩裂！
林枫不闪不避，右手虚握，混沌之气凝聚成一柄十丈巨剑。
混沌斩·开天！
剑光逆斩而上！
没有华丽的技巧，只有最纯粹的力量对撞！
“铛——！！！”
震波横扫四方！崖壁崩塌，玉粉冲天！金龙卫的防御阵型瞬间被震散，柳青阳和炎烈吐血倒退，只能勉强护住身后众人。
对撞中心，林枫脚下的岩层寸寸碎裂，但他身形稳如磐石！巨剑与猿拳僵持，混沌之气与黑色核心的力量激烈对冲，爆发出无数细小的空间裂缝！
“给我——破！”
林枫怒吼，混沌灵瞳光芒暴涨！瞳孔深处，竟浮现出混沌帝玉的虚影！虚影旋转，释放出真正的“混沌本源之力”！
那是一种超越了灵气、超越了玉魂、甚至超越了生死的原始力量！
“咔嚓……”
巨猿胸口的黑色核心，出现了一道裂痕！
巨猿发出痛苦的嘶吼，拳上力量骤减。林枫抓住机会，巨剑一绞！
“轰隆！！！”
黑色核心炸裂！巨猿的整个胸口被贯穿！庞大的身躯僵直片刻，随即崩解，化作漫天玉粉洒落峡谷。
林枫落地，单膝跪地，大口喘气。混沌灵瞳自动关闭，眼中的混沌之气如潮水般退去，取而代之的是剧痛和虚弱。
“平天王！”众人急忙围上来。
林枫摆手示意无碍，目光却盯着峡谷对面。
那些神秘人影，正站在对岸的废墟中，遥遥望来。距离拉近，林枫终于看清了他们的样貌——
清一色的黑袍，脸上戴着骨质面具。为首者身形高瘦，面具的眉心处，镶嵌着一枚漆黑的玉石。那玉石散发的气息……竟与混沌帝玉碎片隐隐共鸣！
“混沌遗族……”林枫想起了石老生前提到过的传说。
传说在混沌古矿深处，有一群自古就生活在那里的人。他们不修灵气，不炼玉魂，而是以“混沌”为食，以“死亡”为伴。他们守护着混沌古矿最大的秘密，也觊觎着混沌帝玉的力量。
为首的黑袍人抬起手，做了一个古怪的手势——食指与拇指相扣，其余三指伸直，指向天空。
随即，所有黑袍人转身，跃入峡谷深处，消失不见。
“他们……走了？”炎烈愕然。
“不是走了，是暂退。”林枫艰难站起，看着手中又多了一道裂痕的混沌帝玉碎片，“他们在等我进去。等我……自投罗网。”
柳青阳面色凝重：“平天王，我们是否暂缓？混沌古矿太凶险，又有混沌遗族虎视眈眈，不如先退回王都，从长计议。”
林枫摇头。
“来不及了。”他望向峡谷深处，“我能感觉到，混沌古矿深处，有什么东西正在苏醒。如果等它完全醒来，整个翡翠大陆都会遭殃。而且……”
他摸了摸怀中的三块破碎黑玉——来自幻玉林守碑玉傀。
这一路上，他不断研究这些黑玉，终于破解了其中残留的信息碎片。那些信息揭示了一个令人毛骨悚然的真相：
上古玉魂，并非自然诞生，而是人为制造的“玉矿意志”。
制造它的，是万年前的某个疯狂文明。他们为了掌控翡翠大陆所有的玉矿，将亿万玉矿的灵性强行抽取、融合，创造出一个统一的“矿灵”——即上古玉魂。
但矿灵失控了。它吞噬了创造者，并不断侵蚀大陆，将一切玉矿都纳入自己的掌控。直到初代混沌帝玉的持有者出现，以生命为代价将其封印在混沌古矿深处。
然而封印并非永恒。每一代混沌帝玉的持有者，都必须以自身力量加固封印。一旦封印破碎，上古玉魂将彻底苏醒，届时，所有玉矿都将活化成它的爪牙，吞噬一切生灵。
更关键的是，信息中提到：
“玉矿垄断，是上古玉魂复苏的养料。玉矿开采得越多、越集中，矿灵的意志就越强。欲彻底封印玉魂，必先打破玉矿垄断，让玉矿回归自然散逸状态。”
这才是林枫必须立刻行动的原因。
因为就在他们深入无尽山脉的这一个月，翡翠大陆的局势，已经恶化到了临界点。
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同一时间，王都，天策府。
林薇儿快步走进议事厅，脸色凝重。
厅内，墨老、白婆婆，以及几位断玉盟的核心成员正在焦急等待。
“薇儿小姐，北境急报！”一名断玉盟探子呈上玉简。
林薇儿接过，神识探入，脸色骤变。
玉简中记载了三件大事：
第一，蛮族圣山爆发冲突。 铁山率领的队伍成功抵达圣山，并与蛮族大祭司取得联系。但就在谈判即将成功时，一支神秘部队突袭圣山，强行夺走了圣山中供奉的帝玉碎片。铁山率部追击，遭遇伏击，重伤昏迷，如今被困在圣山深处的“玉神洞窟”。蛮族部落震怒，认为是王朝指使，已集结十万蛮军，陈兵北境。
第二，暗影商会内乱。 苏婉清回到幽冥坊后，与其父暗影会长爆发激烈争执。会长坚持要独自掌控帝玉碎片，并意图与某个神秘势力合作。苏婉清反对，被软禁。如今商会内部分为两派，一派支持会长，一派支持大小姐，内斗愈演愈烈。
第三，百宗联盟叛乱。 在玄玉宗覆灭后，联盟内部一直暗流涌动。三日前，七个大宗门突然宣布脱离联盟，成立“新玉盟”，并公开宣称“上古玉魂乃玉道正统，当奉为主”。他们已控制了西南三郡的玉矿，并开始大规模血祭，以生灵血气喂养玉矿，加速上古玉魂的复苏。
“还有更糟的。”墨老沉声道，“皇城传来消息，天玉帝……病倒了。”
“什么？！”林薇儿霍然站起。
“不是普通的病。”白婆婆叹息，“是‘玉魂侵蚀’。新玉盟那些叛徒，用某种秘法隔空引动了陛下体内的玉魂之力——陛下年轻时曾受过国师‘指点’，体内被种下了玉魂种子。如今种子发作，性命垂危。”
林薇儿只觉得天旋地转。
哥哥不在，铁山重伤，苏婉清被软禁，陛下病危，蛮族压境，叛乱四起……
“皇城现在由谁主事？”她强自镇定。
“国师玉真子暂代朝政，但……”墨老欲言又止，“玉真子国师，似乎对新玉盟的态度……很暧昧。有传闻说，他与新玉盟的盟主，是旧识。”
林薇儿握紧了拳头。
她想起了哥哥临走前的叮嘱：“薇儿，如果王都生变，你立刻带着天策府所有人，撤到‘隐玉谷’。那里是石老生前布置的退路，有上古阵法保护，可暂避一时。”
但她不能走。
哥哥还在混沌古矿生死未卜，铁山大哥被困圣山，婉清姐姐身陷囹圄，陛下危在旦夕……她若走了，这些人怎么办？
“墨老，白婆婆。”林薇儿抬起头，眼中闪过决然，“我要进宫，面见陛下。”
“小姐！现在进宫太危险了！玉真子国师态度不明，万一他……”
“正因为他态度不明，我才必须去。”林薇儿一字一句道，“我要确认陛下的真实状况，也要确认玉真子的立场。哥哥将天策府托付给我，我不能让他失望。”
她取出林枫留下的传讯玉符——这是特制的，即便相隔万里，也能传递简短信息。
“哥，王都大乱，陛下病危，新玉盟叛。我欲进宫一探，若三日内无讯，便按你计划撤往隐玉谷。勿忧，薇儿已非昔日弱女。”
信息发出。
林薇儿换上一身素白劲装，将暖玉披风系紧，腰间悬上林枫赠她的护身玉佩。
“墨老，白婆婆，天策府就交给你们了。若我三日内未归，你们立刻带所有人撤离，不必等我。”
“小姐……”
“这是命令。”林薇儿的声音不容置疑。
她转身，走出天策府。
门外，皇城的风带着血腥味。
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混沌古矿，断龙崖。
林枫收到了薇儿的传讯。
他的脸色瞬间阴沉如水。
“平天王，出什么事了？”柳青阳察觉不对。
林枫将传讯内容告知众人。
“什么？！陛下病危？新玉盟叛乱？”炎烈暴怒，“这帮杂碎！趁我们不在搞这些鬼把戏！”
柳青阳则更冷静：“平天王，我们必须立刻回援王都。混沌古矿再重要，也比不上王朝稳定。若王都失陷，整个大陆都会陷入战乱，届时上古玉魂复苏将无人能挡。”
林枫沉默良久。
他看着手中的混沌帝玉碎片，又望向深不见底的峡谷。
回王都？那混沌古矿怎么办？上古玉魂的封印正在松动，混沌遗族虎视眈眈，若此时离开，等玉魂彻底复苏，一切皆休。
但不回王都？薇儿危在旦夕，陛下性命垂危，铁山被困，苏婉清被软禁……这些人都是他最重要的伙伴、盟友、亲人。
两难。
但林枫很快做出了决定。
“柳门主，炎谷主。”他开口，“你们带领所有人，立刻返回王都。沿途联络各郡守军、忠于王朝的宗门，集结力量，平定新玉盟叛乱，救援陛下和天策府。”
“那您呢？”两人齐声问。
“我继续深入混沌古矿。”林枫平静道，“王都之乱，根源在上古玉魂。只要我能加固封印，甚至彻底解决玉魂，新玉盟失去力量源泉，不攻自破。反之，若我只顾回援王都，放任玉魂复苏，即便平定叛乱，也不过是拖延时间。”
“可是您一个人……”
“这是唯一的选择。”林枫打断他们，“况且，我不是一个人。”
他举起混沌帝玉碎片。
“我有它，有混沌灵瞳，有石老传授的一切。还有……”他望向峡谷对面，那里，混沌遗族留下的死气痕迹尚未完全消散，“那些混沌遗族，他们似乎知道些什么。或许，我能从他们那里，找到快速解决玉魂的方法。”
柳青阳和炎烈对视一眼，最终单膝跪地。
“平天王保重！我等必誓死守护王都，等您归来！”
林枫扶起两人：“记住，回去后，第一件事不是平叛，而是……”
他深吸一口气，说出了那个石破天惊的决定：
“请陛下，废除玉矿垄断制度。”
“什么？！”两人目瞪口呆。
玉矿垄断，是天玉王朝立国的根基！皇室、宗门、世家之所以能统治大陆，就是因为他们掌控了玉矿。废除垄断，等于动摇整个统治体系！
“我知道这很难，但必须做。”林枫沉声道，“根据我得到的信息，玉矿垄断是上古玉魂复苏的养料。玉矿开采越集中，玉魂的意志就越强。只有打破垄断，让玉矿回归自然散逸，才能从根本上削弱玉魂。”
“可陛下会同意吗？满朝文武会同意吗？那些世家宗门会同意吗？”
“所以需要你们回去，联合一切可以联合的力量。”林枫眼神坚定，“告诉陛下，这是我的请求，也是唯一的生路。如果他不肯……那就以我的名义，发布‘平天王令’，号召天下散修、平民、中小势力，共同推动此事。”
他取出平天王金印，交给柳青阳。
“见此印如见我。必要时，可用此印调动一切资源，甚至……武力推动。”
柳青阳颤抖着接过金印。
他知道，林枫交给他的，不仅是一方金印，更是一把可能点燃整个大陆的战火。废除玉矿垄断，意味着重新分配利益，意味着与所有既得利益者为敌。
但若不这样做，上古玉魂复苏，所有人都得死。
“属下……领命！”柳青阳咬牙道。
林枫拍了拍他的肩膀，又看向炎烈：“炎谷主，你性子急，回去后多听柳门主的。记住，我们的敌人不是某个宗门、某个世家，而是上古玉魂。所有愿意对抗玉魂的，都是朋友，哪怕他们曾经是我们的敌人。”
炎烈重重点头。
“好了，走吧。”林枫转身，面向峡谷，“趁我还在这里吸引混沌遗族的注意，你们尽快撤离。”
众人含泪拜别，迅速整队，原路返回。
断龙崖上，只剩下林枫一人。
他走到崖边，再次俯视那深不见底的裂口。
低语声更加清晰了，仿佛在呼唤他的名字。
“林……枫……”
“来吧……来吧……”
“释放我……我将赐你……永恒……”
林枫冷笑。
“永恒？我不需要。”
他纵身一跃，坠入峡谷。
混沌之气包裹全身，化作一道灰光，直射深渊。
与此同时，峡谷对岸的阴影中，几名混沌遗族的黑袍人现身。
为首者摘下骨质面具，露出一张苍白如死尸、却又俊美非凡的脸。他的双眼是纯黑色的，没有眼白，只有深邃的黑暗。
“他终于下来了。”黑袍人低语，声音嘶哑如摩擦的骨片，“传令所有族人，启动‘葬玉大阵’。我们要在他抵达封印核心前，夺走混沌帝玉。”
“那上古玉魂……”
“玉魂？”黑袍人笑了，笑容诡异，“那不过是我们圈养的‘粮食’。真正的目标，是混沌帝玉中隐藏的……‘那个东西’。”
他抬头，望向暗紫色的天空。
“万年了，主人终于要苏醒了。”
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王都，皇宫。
林薇儿在宫门外被拦下。
“奉国师令，陛下静养期间，任何人不得入宫。”守卫冷冰冰道。
“我是平天王之妹，有要事面见陛下。”林薇儿亮出天策府令牌。
“国师有令，平天王在外征战，其亲属更应避嫌，以免打扰陛下休养。”守卫不为所动，眼中闪过一丝杀意。
林薇儿心中一沉。
玉真子果然有问题。
她不再多言，转身离开。但刚走出几步，周围突然涌现数十名黑衣侍卫，将她团团围住。
“林小姐，国师有请。”为首的黑衣人面无表情。
林薇儿握紧腰间玉佩。
玉佩中，有哥哥留下的一道混沌剑气，可斩玉皇。
但眼前这些人，至少有三位玉皇，其余全是玉王巅峰。
硬闯，必死。
“带路。”她平静道。
黑衣人押着她，从侧门进入皇宫，一路深入，最后来到一座偏僻的宫殿——冷玉宫。
这里是历代废妃、罪臣家属的软禁之地，阴冷潮湿，不见天日。
殿内，玉真子国师正坐在主位，慢条斯理地品茶。
“林小姐，久仰了。”他微笑道，“令兄林枫，乃当世英杰，老夫佩服。”
林薇儿直视他：“陛下在哪里？他怎么样了？”
“陛下？”玉真子笑容不变，“陛下玉体欠安，正在‘养心殿’休养。至于状况嘛……不太好。上古玉魂之力侵蚀经脉，若无特殊手段，恐怕撑不过七日。”
“是你做的。”
“哎，这话可不能乱说。”玉真子放下茶杯，“陛下体内的玉魂种子，是前国师所种，与老夫何干？老夫只是……没有帮他压制而已。”
他站起身，走到林薇儿面前。
“林小姐，老夫知道你哥哥去了混沌古矿。也知道他得到了关于玉魂和玉矿垄断的真相。但你不觉得，他的想法太天真了吗？”
“废除玉矿垄断？哈哈哈……”玉真子大笑，“那是与天下所有强者为敌！皇室、宗门、世家、商会，谁会同意？就算陛下同意，那些既得利益者也会立刻造反！到时候，不用等玉魂复苏，大陆自己就先打成一锅粥了！”
林薇儿冷冷道：“所以你就投靠新玉盟？投靠上古玉魂？”
“投靠？不。”玉真子摇头，“老夫只是……选择更明智的道路。上古玉魂一旦复苏，将掌控天下所有玉矿。届时，所有玉修的力量都将源于玉魂。顺者昌，逆者亡。老夫不过是想在新时代来临前，选对位置而已。”
他俯身，贴近林薇儿耳边，低声道：
“告诉你哥哥，如果他愿意交出混沌帝玉，投靠玉魂，老夫可以保他平天王之位不变，保你性命无忧。甚至……可以让他成为新时代的‘玉帝’。”
林薇儿笑了。
那笑容冰冷，带着嘲讽。
“国师，你根本不懂我哥。”
“他若在乎权势，就不会拒绝七皇子的招揽。”
“他若在乎性命，就不会独自深入混沌古矿。”
“他若会妥协……”林薇儿的声音斩钉截铁，“就不是林枫！”
玉真子脸色一沉。
“既如此，那你就留在这里，好好看着吧。”他拂袖转身，“七日后，陛下驾崩，新玉盟入主王都，上古玉魂复苏。届时，你哥哥就算从混沌古矿活着回来，也回天乏术。”
他走出殿门，声音远远传来：
“哦对了，你那位蛮族朋友铁山，已经死了。圣山玉神洞窟坍塌，他被埋在了里面。暗影商会的大小姐苏婉清，也被她父亲送给了某个大人物当玩物。你的哥哥，很快也会死在混沌古矿。”
“你们这些不识时务的蠢货，注定……粉身碎骨。”
殿门重重关闭。
黑暗中，林薇儿缓缓坐在地上。
她没有哭。
只是紧紧握着那枚护身玉佩，感受着其中哥哥留下的气息。
“哥，我等你回来。”
“等你回来……改变这一切。”
殿外，狂风呼啸，乌云压城。
山雨欲来。