十月初八，天下掌门人大会，如期而至。
集贤苑内张灯结彩，四处都被红色和绿色的绸缎装饰得金碧辉煌，仿佛是一片繁华的盛世景象。每一处角落都散发着喜庆的氛围，让人感受到无尽的欢乐和热闹。
高大的朱漆大门敞开着，仿佛是在欢迎着每一个到来的客人。门旁站着身着崭新号衣的御林军，他们手持长戟，身姿挺拔，神色倨傲，透露出一种威严和庄重。
来自五湖四海、各行各业的江湖豪客们手持烫金请柬，鱼贯而入。这些人有的身着华服，有的则穿着朴素，但无一不是身怀绝技、声名远扬的人物。他们或是独行侠，或是某个门派的代表，每个人都有着自己独特的气质和风格。
这集贤苑就像是一个龙潭虎穴，充满了未知和挑战。然而，这些江湖豪客们却毫不畏惧，他们迈着自信的步伐，踏入这个充满神秘色彩的地方，似乎对即将到来的盛宴充满了期待。
南宫宸一行人并未过早到场，亦未刻意拖延，在巳时三刻，人流最为鼎盛之时，方才不疾不徐地出现在集贤苑门口。
今日南宫宸依旧是一身青衫，并未刻意装扮，但那份历经风波、智珠在握的沉静气度，却让他在这群或彪悍、或阴鸷、或谄媚的江湖人中，显得鹤立鸡群。
他身侧，胡斐抱刀而立，英气逼人；程灵素素衣清冷，宛如空谷幽兰；袁紫衣紫裳飒爽，眉宇间自带一股睥睨；马春花则温婉而立，细心观察着周遭。苗人凤因目力未完全恢复，加之身份敏感，并未直接现身，而是在外围策应。
这一行人的组合本就引人注目，加之近日“少年英侠南宫宸”、“妙手神医程灵素”、“天机阁”等名号在京城已悄然传开，他们一出现，立刻吸引了无数道目光。
有好奇，有审视，有敬佩，亦有毫不掩饰的嫉妒与敌意。
“看，那就是南宫宸？”
“好年轻！当真英雄出少年！”
“他旁边那冷冰冰的女子，就是药王传人程灵素？听说苗人凤的眼睛就是她治好的！”
“那个紫衣姑娘是谁？好俊的身手！”
“天机阁……哼，不知天高地厚！”
窃窃私语声如同潮水般在人群中涌动。
南宫宸对这一切恍若未闻，坦然递上请柬，在门卫略带惊疑的注视下，从容步入苑内。
苑内更是气象万千。
假山流水，亭台楼阁，无不极尽奢华。
巨大的广场上，早已摆开了数百张紫檀木案几，上面陈列着美酒佳肴，瓜果点心。
衣着华丽的侍女穿梭其间，为宾客斟酒布菜。
主位设在临水的水榭之上，以珠帘相隔，隐约可见其中端坐数人，气度威严，想必便是福康安及其心腹。
水榭前方，视野最好的几排位置，大多已被一些名门大派或势力雄厚的豪强占据。
南宫宸目光平静地扫过全场，大脑如同最精密的仪器，飞速处理着映入眼帘的信息。
他看到少林派的高僧闭目垂帘，手持佛珠，对周遭喧闹恍若不闻，但偶尔开阖的眼眸中精光隐现，显是内力精深；武当派的道长仙风道骨，与同门低声交谈，神色间带着一丝超然与警惕；丐帮弟子聚在一处，看似杂乱，实则暗合阵势，几位九袋长老眼神锐利如鹰……
这些都是江湖上的泰山北斗，底蕴深厚，对朝廷的态度也多显暧昧，既不想得罪，也未必真心依附。
他也看到一些中小门派掌门或地方豪强，此刻正满脸堆笑，围着几位看似是福康安门下清客模样的人阿谀奉承，极力巴结，显然是想借此机会攀上高枝。
更有一些形貌奇特、眼神阴鸷的人物，或独自踞坐，或三两成群，身上带着浓重的血腥气与煞气，显然是黑道巨擘或杀手组织的首领，被福康安以重利或把柄请来，作为震慑与打手。
“左边第三排，那个不停搓着铁胆的秃顶老者，是黄河帮帮主‘翻江龙’赵猛，依附清廷多年，麾下掌控着黄河漕运，是福康安的走狗之一。”袁紫衣的声音细微地传入南宫宸耳中，她早已将搜集到的情报与现场人物一一对应。
“右边角落，那几个穿着苗疆服饰，腰间挂着各种诡异皮囊的，是五毒教的使者，领头的是他们的长老‘鬼见愁’石万嗔，用毒手段狠辣无比。”程灵素也低声补充，目光在那几人身上停留片刻，记下了他们的气息和特征。
胡斐则冷哼一声，目光如刀般扫过几个他曾听闻过恶名的邪道高手，握刀的手紧了紧。
南宫宸微微颔首，心中已然有数。场内众人，大致可分为几类：超然观望者（少林、武当等）、积极投靠者（黄河帮等）、被利诱而来的黑道势力（五毒教、杀手组织等）、以及最多数的、尚在观望、心思各异的普通江湖门派。
福康安这一手，确实高明。
以朝廷大义和名利为饵，将本就一盘散沙的江湖势力进一步分化，使其相互猜忌、牵制，他便可稳坐钓鱼台。
就在这时，水榭珠帘掀起，一名身着二品武官补服、面容精悍的中年男子走了出来，正是福康安麾下得力干将，官拜副将的萨天华。
他运起内力，声音洪亮，传遍全场：
“诸位江湖朋友，武林同道！今日福康安大帅奉皇上旨意，举办此天下掌门人大会，意在化解恩怨，以武会友，共商维护江湖安定之大计！承蒙各位赏光莅临，萨某代大帅，先行谢过！”
场面话说完，他目光如电，扫过全场，尤其在南宫宸这一桌略微停顿了一下，随即继续道：“请各位依序落座，稍后福大帅将亲临，与诸位共饮！”
众人纷纷按照引导落座。
南宫宸的位置被安排在了中间偏后，不算显眼，但视野尚可，显然福康安并未将他这个“新晋势力”太过放在眼里，或者说，是一种刻意的轻视。
南宫宸不以为意，从容坐下。
他深知，真正的风暴，尚未开始。
此刻的平静，不过是暴风雨前的假象。
他端起面前侍女斟满的酒杯，指尖在杯沿轻轻摩挲，并未饮用，目光却依旧冷静地观察着水榭方向，以及场内那些“重点人物”的细微举动。
群雄聚首，各怀鬼胎。
这看似繁华热闹的武林盛宴，实则已是暗流汹涌，杀机四伏。
而天机阁这叶扁舟，已然驶入了漩涡的中心。