星夜兼程，风餐露宿。
凤清音与赤炎一路向南，刻意避开繁华城镇与修士聚集之地，专挑荒山野岭、人迹罕至的小路行进。她将《敛息术》运转到极致，赤炎也彻底收敛妖气，化作小狐狸形态藏于她怀中。两人便如同最普通的散修，毫不起眼。
连续数日的奔波，饶是凤清音修为大进，也感到一丝疲惫。更让她忧心的是，赤炎的伤势。虽然共生契约和丹药稳住了他的情况，但本源受损，妖力恢复极其缓慢，一直维持小狐狸形态也是为了减少消耗。
这一日，前方出现了一座依山而建的城池轮廓。城墙斑驳，以巨大的青灰色岩石垒成，风格粗犷，与青云宗辖内那些精致繁华的城池截然不同。城门口悬挂着一面褪色的旗帜，上面绣着一个龙飞凤舞的“荒”字。
“前面是南荒城。”凤清音看着手中的简陋地图玉简，轻声道。这是她从某个杀手储物袋里找到的，标记了青云宗周边大致的地形和主要势力分布。南荒城已不属于青云宗势力范围，位于人族与南疆十万大山的缓冲地带，龙蛇混杂，秩序混乱。
“我们进去休整一下，打探些消息，顺便看看能否找到对你伤势有用的东西。”凤清音低头对怀中的小狐狸说道。
小狐狸赤炎抬起头，红宝石般的眸子眨了眨，轻轻“呜”了一声，表示同意。
缴纳了几块下品灵石作为入城费，两人踏入了南荒城。
城内景象与外界想象的荒凉不同，反而异常热闹。街道宽阔，两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。来往的行人更是三教九流，有身着各色宗门服饰的修士，有浑身煞气的佣兵，有裹着黑袍行色匆匆的神秘客，甚至还能看到一些半妖或者身上带着淡淡妖气的存在，显然对异族的容忍度较高。
空气中弥漫着各种灵草、矿石、妖兽材料的气息，混合着汗水、尘土和一丝若有若无的血腥味，构成了一种独特而真实的“江湖”气息。
凤清音找了家看起来不算起眼，但还算干净的客栈住下。要了一间上房，布下自带的预警禁制后，她才稍稍松了口气。
将赤炎放在柔软的床铺上，看着他依旧有些萎靡的精神，凤清音眼中闪过一丝心疼。她取出最后几颗青木回元丹喂给他，又渡过去一丝精纯的混沌真元温养他的妖脉。
“感觉好些了吗？”她轻声问道。
小狐狸用脑袋蹭了蹭她的手心，传递过来一丝“还好”的意念，但那份虚弱感依旧明显。
“你本源受损，寻常丹药效果有限。我需要找一些能滋养本源，或者对妖族神魂有益的灵物。”凤清音沉吟道。这类东西往往可遇不可求，而且价格昂贵。她身上灵石虽然还有一些，但恐怕也支撑不了多久。
“先休息，晚点我去城里转转。”她揉了揉小狐狸的脑袋。
小狐狸点了点头，蜷缩起来，闭上眼睛，开始借助丹药之力缓缓恢复。
凤清音则盘膝坐在一旁，一边调息恢复连日奔波的消耗，一边思索着接下来的打算。
青云宗是暂时回不去了。幽冥殿的追杀不会停止，宗门内部恐怕也有人容不下她。如今她算是彻底成了“散修”。
当务之急，是提升实力，治好赤炎的伤，并寻找足够的修炼资源。混沌灵根是个无底洞，没有宗门资源支撑，一切只能靠自己。
此外，苏慕白种下的“如影随形印”也是个隐患，虽然用星辰屏障干扰，但并未根除，需得想办法解决。
还有父母的血仇，凤家的覆灭，幽冥长老，玄机天尊，这些压在心底的巨石，从未忘记。
实力！一切都需要实力！
调息完毕，凤清音换了身普通的青色衣裙，将容貌也用《敛息术》稍作调整，显得平凡了些许，这才离开客栈，融入了南荒城喧嚣的人流中。
她先去了几家规模较大的丹药铺和杂货铺，询问滋养本源和神魂的灵物。果然如她所料，这类东西极其稀少，偶尔有出现的，也立刻被各大势力或高阶修士收走，市面上流通的几乎没有。倒是有几种对妖族有益的灵草，但品阶不高，对赤炎的效果微乎其微，而且价格贵得离谱。
一圈下来，毫无所获，反而花了不少灵石购买了一些基础的疗伤和恢复丹药备用。
走在熙攘的街道上，凤清音微微蹙眉。这样下去不是办法。
就在这时，她听到前方一座名为“百晓楼”的酒馆里，传来阵阵喧哗声，似乎有不少修士聚集。心中一动，她便走了进去。
百晓楼内人声鼎沸，酒气混杂着各种气息。修士们三五成群，高谈阔论，交换着信息。凤清音找了个角落的空位坐下，点了一壶清茶，默默倾听。
“听说了吗？黑风山脉那边前几天动静不小，据说有秘境现世的征兆！”
“秘境？真的假的？消息可靠吗？”
“千真万确！好几个佣兵团都派人去探查了，据说里面可能有上古传承和珍稀灵材！”
“上古传承？啧啧，那可不是我们这些散修能觊觎的，恐怕各大宗门和家族都会插手。”
“那可不一定！秘境入口据说有禁制，限制了修为，只允许炼气期修士进入！这可是我们散修的机会！”
“只允许炼气期？这倒是个好消息！具体位置在哪儿？”
“就在黑风山脉深处的‘葬星谷’附近！不过那里妖兽横行，危险重重，去的人不少，能活着回来的可没几个。”
秘境？葬星谷？
凤清音心中一动。黑风山脉她刚离开不久，没想到竟然有秘境现世。只允许炼气期进入，这倒是个机会。秘境之中，往往蕴含着机缘，或许能找到治疗赤炎伤势的灵物，也能获取修炼资源。
她继续凝神倾听。
“除了秘境，最近南荒城也不太平啊。听说‘血煞帮’和‘青木盟’为了争夺城外一处新发现的灵石矿脉，都快打出狗脑子了。”
“哼，让他们打去，我们正好浑水摸鱼。对了，你们知道‘万宝阁’三天后的拍卖会吗？据说压轴的是一件残缺的古宝！”
“古宝？！消息属实？”
“八九不离十！万宝阁放出的风声，应该假不了。不过那种东西，我们看看就好，肯定被二楼那些包厢里的大人物预定咯。”
各种信息纷杂涌入耳中。秘境、帮派争斗、拍卖会，这南荒城，果然是个风波之地。
凤清音默默记下了秘境和拍卖会的消息。秘境值得一去，但需做好准备。拍卖会或许可以去见识一下，看看能否捡漏，或者了解一下行情。
她在百晓楼坐了近一个时辰，收集了不少有用的信息，这才起身离开。
回到客栈，赤炎已经醒来，精神似乎好了一点点，正蹲在窗台上，望着外面陌生的城池。
“醒了？”凤清音关好门，布下禁制，“感觉如何？”
小狐狸跳回床上，化作人形。赤炎的脸色依旧有些苍白，但眼神比之前清亮了些许：“好多了。外面怎么样？”
凤清音将打听到的关于秘境和拍卖会的消息告诉了他。
“秘境？”赤炎红宝石般的眸子亮了起来，“或许里面能找到‘凝魂花’或者‘血玉灵芝’，那对我的伤势大有裨益！”
凝魂花，滋养神魂的奇花；血玉灵芝，补充气血本源的圣药。都是可遇不可求的宝贝。
“嗯。”凤清音点了点头，“秘境还有几日才真正开启，这几日我们正好准备一下。三天后万宝阁有场拍卖会，我们也去看看。”
她将剩下的灵石清点了一下，还有大概五千多下品灵石，以及一些得自敌人的法器、材料。这些资源，在散修中算是不错了，但想要在拍卖会上有所收获，恐怕还是捉襟见肘。
“需要想办法弄些灵石。”凤清音沉吟道。她看了一眼赤炎，心中有了计较。或许，可以出售一些用不上的东西，或者接取一些报酬丰厚的任务。
南荒城，机遇与危险并存。
他们的散修生涯，从这里，正式开始了。