山涧七日，恍若隔世。
瀑布轰鸣依旧，却不再显得嘈杂，反而成了隔绝外界的天然屏障。洞内篝火常明，映照着两人潜心修炼的身影。
凤清音肩胛的伤口在混沌真元与丹药的双重作用下已然愈合，只留下一道浅粉色的疤痕。她并未急于离开，而是借此僻静之地，全力巩固炼气五层中期的修为，并消化连日来的战斗感悟。
她盘膝坐在洞窟中央，双眸微阖。体内混沌气旋稳定而有力地旋转，新融入的地心火髓之力已被彻底炼化，与星辰之力、混沌本源水乳交融。那灰蒙蒙的真元此刻呈现出一种内敛的暗沉色泽，流转间，既有星辰的浩瀚深邃，又有地火的潜藏爆烈，更兼具混沌的包容万象。
《太古淬体术》的法门在心头流转，气血随之奔腾。她引导着新生的、更加强大的混沌真元，一遍遍洗刷着四肢百骸，五脏六腑。经脉在能量的冲刷下，变得更加宽阔坚韧，泛着淡淡的玉质光泽。骨骼深处传来麻痒之感，密度似乎在缓慢增加，肉身力量稳步提升。
她沉浸在修炼之中，物我两忘。神识如同水银泻地，笼罩着整个洞窟，甚至穿透瀑布，感知着外界数十丈范围内的一切细微变化。一片落叶的轨迹，一滴水珠的溅落，都清晰地映照在心湖之中。她对力量的掌控，对自身状态的感知，达到了一个全新的高度。
而在洞窟另一侧，赤炎也沉浸在疗伤与修炼之中。
与凤清音签订共生契约，尤其是经历了生命本源的共享后，他因透支而受损的根基得到了一丝混沌生机的滋养，恢复速度远超预期。虽然妖力依旧枯竭，但那千疮百孔的妖脉正在契约之力的温养下缓慢修复，神魂的裂痕也趋于稳定。
他运转着九尾天狐一族的传承功法《天狐焚世诀》，试图重新凝聚妖力。然而，此地灵气稀薄，且属性与他并不完全契合，进展缓慢。但他并不气馁，一遍又一遍地引导着微弱的妖力在修复好的经脉中运行，如同溪流冲刷着干涸的河床，坚韧而执着。
偶尔，他会从入定中醒来，目光不由自主地飘向洞窟中央那道沉静的身影。看着她周身隐隐流转的、令人心悸的混沌气息，看着她精致侧脸上那专注而平静的神情，赤炎的心底便会涌起一股难以言喻的安宁与骄傲。
这就是他心悦的女子。如此强大，如此耀眼。
每当这时，他修炼的动力便更加充足。他渴望变强，渴望能够真正站在她的身边，而非总是被她护在身后。那个在瘴气林中无力看着她受伤的自己，他再也不想经历第二次。
修炼间隙，两人也会简单交谈。
“你的真元很奇特。”一次，赤炎忍不住好奇地问道。他从未感受过如此包容又如此霸道的能量，仿佛能衍化万物，又能吞噬一切。
凤清音睁开眼，看向他。经过这几日的相处，两人之间的那份陌生与隔阂已然消融大半，多了几分难以言喻的默契。
“机缘巧合罢了。”她并未细说混沌灵根与九天玄凤璧，只是淡淡道，“你的本命狐火，威力亦是非凡。”
提到本命狐火，赤炎眼神黯淡了一瞬，随即又燃起斗志：“那是血脉传承的力量。但我现在太弱了，无法完全掌控。下次…下次我一定不会那么狼狈了！”
看着他眼中燃烧的斗志，凤清音微微颔首：“修行之路，循序渐进即可。”
她的肯定让赤炎备受鼓舞，用力点了点头。
有时，凤清音也会询问一些妖族修炼的常识，或者黑风山脉更深处的信息。赤炎知无不言，将他所知的一切和盘托出。他虽然年纪不大，但身为九尾天狐皇族，见识远超寻常妖族，一些关于天材地宝、妖兽习性、乃至古老传说的信息，对凤清音颇有启发。
通过交谈，凤清音也了解到，赤炎是因族内变故，被人追杀，才不得已流落至人族地界，至于具体缘由，他似乎有所隐瞒，不愿多提。凤清音也没有追问，每个人都有自己的秘密。
七日时间，转瞬即逝。
凤清音的修为彻底稳固在炼气五层中期，对混沌真元的掌控更上一层楼。赤炎的伤势也好了六七成，至少行动无碍，妖力也恢复了一两成。
“该回去了。”凤清音站起身，感受着体内澎湃的力量，目光投向瀑布之外。宗门任务时限将至，而且，她需要回去兑换贡献点，获取更多资源，同时也需要弄清楚，那些伏击者的来历。
赤炎闻言，立刻走到她身边，神色间带着一丝不易察觉的紧张：“我……我能跟你一起去吗？”他知道自己妖族的身份敏感，跟着她回青云宗，风险极大。
凤清音看着他，沉吟片刻。将他独自留在危机四伏的黑风山脉，她并不放心。但带回宗门，确实麻烦重重。
“跟紧我，收敛好你的妖气，没有我的允许，不得轻易现身。”她最终做出了决定。以她如今的实力和《敛息术》的造诣，小心一些，或许能瞒过大多数人。而且，有共生契约在，她也能更好地照看他。
赤炎眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，重重地点头：“嗯！我一定听你的！”
两人收拾停当，凤清音再次检查了赤炎身上的敛息效果，确认无误后，便一同离开了这处暂居了七日的山涧。
归途比来时更加顺利。凤清音实力大增，神识敏锐，总能提前避开危险。偶尔遇到不开眼的妖兽，也被她随手解决。赤炎紧跟在她身后，看着她干脆利落的身手，眼中崇拜与爱慕交织。
几日后，青云宗巍峨的山门已然在望。
越是靠近宗门，凤清音的神色越是沉静，眼底却多了一丝不易察觉的冷冽。她知道，回到这里，意味着将要再次面对那些暗处的刀剑。
在距离山门还有一段距离的一处僻静山林中，凤清音停下脚步，对赤炎郑重嘱咐道：“记住，进入宗门后，无论发生什么，没有我的信号，绝不可现身。你的身份一旦暴露，后果不堪设想。”
“我明白。”赤炎认真地点了点头，红宝石般的眸子里满是信任与依赖，“我会藏好的。”
凤清音取出得自影杀使的那件破损内甲和黑色令牌，又将铁甲爆炎熊的妖丹、熊胆以及那几块黑铁矿取出，整理好任务物品。然后，她让赤炎化作一只仅有巴掌大小、毛发赤红的小狐狸形态，藏入她宽大的袖袍之中。小狐狸形态的赤炎，妖气几乎微不可查，加上《敛息术》的掩盖，只要不遇到筑基期以上的修士刻意探查，应当无虞。
准备妥当，凤清音深吸一口气，收敛起所有外露的情绪，恢复了那副清冷孤傲的外门弟子模样，迈步向着青云宗山门走去。
守门弟子显然已经听闻了她的事迹，看到她归来，眼神中都带着敬畏与好奇，并未过多盘问，便放她入内。
踏入宗门的那一刻，凤清音能清晰地感觉到，袖中的小狐狸身体微微紧绷了一下。她不动声色地用手指轻轻抚了抚袖口，传递过去一丝安抚的意念。
她没有先回自己的小院，而是径直前往执事堂交接任务。
执事堂内依旧人来人往。当凤清音的身影出现时，原本喧闹的大堂瞬间安静了不少，无数道目光再次聚焦在她身上。
她恍若未觉，径直走到交接任务的窗口，将任务物品一一取出。
“外门弟子凤清音，交接‘猎杀铁甲爆炎熊’与‘探查废弃矿洞’任务。”
负责登记的执事弟子看到那枚二阶巅峰的妖丹和熊胆，以及品相不错的黑铁矿，眼中闪过一丝惊讶，尤其是在感受到凤清音身上那明显比离去时强横了许多的灵力波动后，态度更是恭敬了几分。
“凤师姐请稍等。”他仔细检查了任务物品，确认无误后，快速办理了交接手续，将相应的贡献点划入凤清音的身份令牌，“猎杀铁甲爆炎熊，奖励一千二百贡献点。探查废弃矿洞，确认有异常能量残留，奖励一千五百贡献点。共计两千七百贡献点，请师姐查收。”
两千七百贡献点！这在外门弟子中绝对是一笔巨款！周围顿时响起一片倒吸冷气的声音。
凤清音面色平静地接过令牌，神识扫过，确认贡献点无误，便转身欲走。
然而，就在她转身的刹那，一个阴阳怪气的声音自身后响起：
“哟，我当是谁这么大阵仗，原来是我们的外门魁首凤师妹回来了？啧啧，两千七百贡献点，真是好大的手笔啊！不知道凤师妹这次在外，又得了什么了不得的‘机缘’，修为精进如此神速？该不会又是在哪个寒潭里捡来的吧？”
凤清音脚步顿住，缓缓转身。
只见慕容婉在一群跟班的簇拥下，正站在不远处，脸上带着毫不掩饰的讥讽与怨毒，目光如同淬了毒的刀子，死死地盯着她。她的伤势似乎已经痊愈，气息甚至比之前更凝练了一丝，显然也没闲着。
大堂内的气氛，瞬间变得剑拔弩张。