崇祯十一年，十月初，黎明前的黑暗最是浓重。通州城外的余烬尚未完全熄灭，皇太极已率残部仓皇北撤。
织金龙旗的倾覆，曹变蛟那柄“利刃”带来的刺骨寒意，以及通州坚城下折损的兵将，都像无形的鞭子抽打着这支曾经不可一世的军队。
士气低迷，队伍中弥漫着一种难以言说的恐慌。皇太极本人更是面沉如水，那杆被曹变蛟劈断的龙旗仿佛一直在他眼前晃动，提醒着他此番入塞的惨痛失败。
然而，他并不知道，一张精心编织的大网，正借助黎明前的夜幕，悄然向他罩来。
孙传庭，这位被朱由检寄予厚望的秦军统帅，早已不是被动等待的将领。皇帝通过锦衣卫北镇抚司构建的庞大情报网络，此刻发挥了至关重要的作用。一道道加密的讯息，通过快马、信鸽乃至烽火暗号，跨越山河，将皇太极主力的动向、兵力构成、可能的撤退路线，源源不断地汇总到孙传庭的大帐。
“虏酋主力已离通州，正沿潮白河谷地向北，意图自古北口或墙子岭出塞。”孙传庭站在巨大的沙盘前，手指精准地点在潮白河与燕山山脉交汇的一处险要峡谷——“断魂峪”。
此地两山夹一沟，道路狭窄，一侧是湍急的河流，一侧是陡峭的崖壁，乃是设伏的绝佳之地。
“陛下圣明，锦衣卫的兄弟们辛苦了。”孙传庭对身旁的锦衣卫千户微微顿首，“传令下去，秦军主力即刻秘密向断魂峪两侧山地运动！多设旌旗以为疑兵，弓弩火器尽数前置。
告诉儿郎们，报仇雪耻，就在今日！要让奴酋知道，我大明的山河，不是他想来就来，想走就走的！”
皇太极的撤退队伍，带着劫掠来的部分物资和沉重的失败阴影，逶迤前行。先锋由阿济格率领，试图扫清前路，但孙传庭的埋伏做得极其隐蔽，斥候并未发现异常。当清军主力大半进入“断魂峪”那狭窄的谷道时，灾难骤然降临！
山顶之上，一声号炮冲天而起！刹那间，峡谷两侧的山林中，无数明军旗帜竖起，战鼓声、呐喊声震天动地！
“放箭！”
孙传庭令旗挥下，早已蓄势待发的秦军弓弩手万箭齐发！密集的箭矢如同飞蝗般从空中倾泻而下，居高临下，穿透力极强，谷道中的清军骑兵顿时人仰马翻，惨叫声此起彼伏。这还没完，隐藏在树林中的火炮也发出了怒吼，虽然口径不大，但轰击拥挤在谷道中的队伍，效果惊人！
“有埋伏！快撤！”岳托在队伍中段声嘶力竭地大吼，试图组织反击。然而，谷道狭窄，人马拥挤，掉头谈何容易！落石、滚木又从两侧山崖轰隆隆砸下，进一步加剧了混乱。
阿巴泰率领部分精锐试图向一侧山坡发起反冲击，打开缺口。但秦军占据地利，以逸待劳，火铳轮射，长枪如林，一次次将清军的冲锋打退。混战中，一员秦军骁将认出了阿巴泰的旗帜，集中火铳射击，阿巴泰身中数弹，落马身亡！
噩耗接连传来。正黄旗固山额真图赖，在指挥部队抵御侧面攻击时，被一枚明军火炮发射的霰弹击中，当场毙命。蒙古科尔沁部台吉吴克善，也在试图突围时被乱箭射杀。这些随皇太极南征北战的骁将，一个个倒在了回家的路上。
皇太极在中军护拥下，目睹这惨烈的一幕，心如刀绞。他试图稳住阵脚，但军队已彻底失控，恐慌像瘟疫一样蔓延。败兵相互践踏，马匹受惊狂奔，整个峡谷变成了屠宰场。
“皇上！快走！奴才断后！”岳托浑身浴血，带着最后的亲兵死死挡住追兵，为皇太极争取到了一丝喘息之机。
在巴牙喇的拼死护卫下，皇太极终于从一条极其险峻的小路杀出重围，回首望去，“断魂峪”中已是尸横遍野，浓烟滚滚，那面代表着他权威、曾被曹变蛟砍倒后又匆忙立起的织金龙旗，在混乱中不知遗落何处，或许正被明军践踏于脚下。
接连的惨败——辽阳失陷、通州受挫、龙旗被夺、如今归途遭此重伏，损兵折将……这一连串的打击，终于击垮了这位素以坚韧着称的雄主。一口压抑了许久的鲜血，猛地从他口中喷出，染红了胸前的衣甲。
“皇上！”左右亲随大惊失色，连忙上前扶住。
皇太极脸色惨白，眼神中充满了前所未有的疲惫、不甘，还有一丝……绝望。他望着南方，仿佛能看到那座他梦寐以求却始终无法逾越的北京城，能看到那个比他更年轻、拥有更庞大帝国和更强动员能力的对手——崇祯皇帝朱由检。
“天……不佑我大清乎？”他喃喃自语，声音沙哑而虚弱。他第一次如此清晰地意识到，面对一个上下同心、军民效死、且正在迅速焕发新生力量的大明，他和他一手建立的大清，显得如此渺小和无力。那种横扫辽东、东征朝鲜、西灭蒙古数次破关的骄傲，在此刻被击得粉碎。
在残部拼死护卫下，皇太极一路北遁，狼狈不堪地逃至漠南。早已接到消息在此接应的豪格，看到父皇如此模样，亦是震惊悲愤。然而，身后追兵不绝，明军孙传庭部、以及得到消息从宣大出关的明军骑兵，仍在不断追击、蚕食。
漠南亦非安全之地。皇太极深知，大明绝不会放过这个一举重创甚至消灭他们的机会。
在豪格等人的保护下，这位吐血受伤、身心俱疲的大清皇帝，为防止明军的堵截不得不做出了一个决定——放弃漠南草场，继续向北，择路再设法返回沈阳。
曾经不可一世的八旗铁骑，如今只剩下残兵败将，护佑着他们重病的皇帝，消失在茫茫草原的尽头。
崇祯十一年的这场惊天豪赌，最终以皇太极的彻底失败而告终，大明的国运，在此一役之后，已然拨云见日，光芒万丈。