听完秦良玉的一番分析，朱由榔心中已经对多铎大军到来，接下来将面对何种局面最差的结果勾勒出来。
他并未急于决定。
这样的战略调整，牵一发而动全身，最为艰难的是，朝廷已经没有更多的兵马粮草可调。
永州、全州、灵川，此前虽在锦衣卫的抄家之下，得到粮草补充。
但这些粮草总有耗尽的一天，朝廷掌控的地方，地主豪强几乎被抄了个遍。
即便现在将广西等地再抄一遍，也抄不出多少钱粮。
且多铎部来的除了镶白旗等建奴八旗精锐外，还有蒙八旗、汉八旗和绿营。
这些军队包括孔有德手下的大军，尽皆百战士卒。
而己方的这些兵马，忠贞营的三万兵马和李定国、艾能奇二人的九千兵马是在战场上与建奴拼杀过的士卒。
剩下的大多都是这半年招募的新军，甚至还有入营不到一月的士卒。
火器、刀枪和甲胄等，己方也不如敌军。
更重要的是，敌军数量至少超过己方一倍有余。
如此局面下，接下来该如何做？
朱由榔陷入沉思之中。
就在此时，首辅瞿式耜的声音响起，但他语气之中带着微不可查的颤抖。
“陛下。”
朱由榔回过神来，目光投向瞿式耜。
“严尚书、忠贞侯所言，确是根本。然…永州…焦琏部。”
他顿了顿，似在斟酌词句。
“焦琏忠勇无双，率孤军死守至今，牵制孔有德大部，功莫大焉。
若…若全然依堵胤锡之策，战略重心南移，永州…恐成弃子。且永州若失，孔有德与多铎合兵，声势更壮，于我全州、灵川防线压力倍增！”
瞿式耜话音落下，殿内又是一静。
永州如今被围的水泄不通，恐怕焦琏根本不知多铎部抵达湖广。
而堵胤锡的策略之中，根本没有救援永州之策。
非堵胤锡不愿救。
而是如今局势已至如此，他统筹湖广前线一切军政要务，要总览大局。
殿内众人也都明白，永州以及焦琏这次恐怕凶多吉少。
如此局势下，按照堵胤锡的策略收缩防线，步步为营乃是最优解。
但朱由榔心中却并不这么想。
自从他穿越而来。
这一路焦琏始终护持在身边。
抵达桂林一直到今日，二人之间除了君臣情义外，还有共过生死的情义。
犹记得当初马吉翔和王坤二人把持朝政，自己刚刚穿越过来，是焦琏毫不犹豫带着手下仅有的三千兵马护持。
一步步地助自己掌控朝廷，清理内廷。
后来李成栋部大军进攻桂林，又是焦琏率军在城外与其主力鏖战。
之后清剿陈邦傅，如今因自己的一道旨意奔赴永州抵御数倍于己的孔有德大军。
对他而言，焦琏不仅仅是一位忠勇的将领。
他是自己在这个陌生而血腥的时代，第一个真正可以依靠的臂膀，是他最坚实支柱。
他们之间，除了君臣大义，更有从尸山血海中滚出来的生死情谊，有一种超越了时空与身份的、战友般的信任与托付。
尽管他是皇帝，需要着眼于全局，需要着眼于天下。
可他能为了大局便放弃焦琏吗？
朱由榔的目光扫过殿内的一众臣子。
他们都是始终支持自己，又或者说支大明江山，不愿屈膝剃发，不甘沦为异族奴役的集体尊严与抗争。
他想起穿越之初的惶惑，想起前身在肇庆被架空的岁月，想起焦琏第一次对他投来那混杂着惊异与坚定支持的目光…
一路走到今日，支撑他的，除了那点来自后世的记忆，以及民族情感，不就是这些肯把性命押在他这个“皇帝”身上的忠臣良将吗？
瞿式耜的忠诚，严起恒的锱铢必较，秦良玉的洞若观火…还有此刻生死未卜、犹在孤城血战的焦琏。
他们，才是他朱由榔在这个时代，真实不虚的凭仗。
放弃焦琏，不仅仅是战略上的切割，更是对他内心那点“人性”与“情义”的彻底阉割。
若连共过生死、托付后背的人都可牺牲，那他这个“皇帝”，与历史上那些冰冷无情的符号，又有何异？
他所奋力想改变的，又是什么？
他做不到。
但…不放弃呢？
严起恒的警告在耳边回响，秦良玉的“三难”如利刃悬颈，吕大器等人的分析…
他们指出的每一个具体问题，都像是这艘破船上一个正在漏水的窟窿。
若是令堵胤锡强行救援永州，极可能将这艘本就千疮百孔、载着所有人的破船，提前拖入深渊。
他闭上眼睛，脑海中仿佛出现了两个场景在激烈撕扯：
一边是永州城头，焦琏浑身浴血，回头望向他，眼神中有不解，有失望，最后化为决死的漠然；
另一边是全州、灵川乃至桂林，防线在八旗与大炮的轰鸣中崩溃，瞿式耜、严起恒、秦良玉…
一张张熟悉的面孔在血火中湮灭，最后是整个南明政权烟消云散，他这穿越之旅，以一场比历史记载更为彻底的惨败告终。
他，今天需要在两难之中做出抉择。
时间，在令人窒息的沉默中一分一秒流逝。
每一息，都仿佛能听到前线将士的呐喊，听到永州城墙在炮火下的呻吟，听到后勤粮车艰难跋涉的吱呀声，听到人心在恐惧与绝望边缘的碎裂声。
终于，朱由榔缓缓睁开了眼睛。
眸中的挣扎、痛苦、乃至那属于穿越者的茫然，已被一种近乎燃烧殆尽的灰烬般的平静所取代。
那不是认命，而是在看清了所有残酷选项、承受了所有情感撕裂后，被迫淬炼出的、最后的决断意志。
他站起身，不再看任何人，而是将目光投向殿门外阴沉沉的天空，仿佛要穿透这重重宫墙，直视那正滚滚南下的黑色洪流。
他的声音响起，不高，却异常清晰、平稳：
“严卿所虑，是钱粮命脉，朕知之。”
他看向严起恒，“故此策若行，后勤乃第一要务，非倾尽全力，无以支撑。”
“秦老将军所剖三难，关隘血肉、钱粮血脉、时势机变，句句鞭辟入里，乃老成谋国之言，朕亦深知。”
他转向秦良玉，微微颔首，“此‘拖’字诀，确如履薄冰，胜负之机，悬于一线。”
“瞿先生心系忠良，不忍永州孤忠受戮，此乃仁者之心，朕心戚戚。”
他的目光与瞿式耜接触一瞬，带着理解与痛楚。
他停顿片刻，这些被点明的困境，如同冰冷的石块，沉甸甸地压在每个人心头。