三月初十，孝文帝思虑再三后任命元勰为使持节、都督中外诸军事。
元勰觉得很突然，辞而不受，说：“陛下你还是另外安排别人吧，我只想干好一件事，就是侍奉你服药，护理圣体，这件事就够我忙的了，真的没有闲暇。”
“你老是围着我转干什么？你得统管军队去啊！”元宏都有点无奈了，颇有几分埋怨地看着弟弟。
“藩王那么多，陛下再找一个统领军队吧，让他掌握军权，我就想专心护理圣上。”
孝文帝拍了拍他的肩膀道：“既然你非得守在我身边，那护理我和掌管军队你一肩挑吧，这两样事情，全都依托于你。”
说完这些话，元宏神情幽暗，转眼又目露悲怆之色道：“元勰，你知道我最近为什么总是发脾气吗？”
“因为身体欠安，肝气不舒啊。”
“不全是，你是知道朕的，如果不是皇帝，我其实是一个安于天命之人，并不怕死，可是老天偏又安排我坐了大位，反倒不肯给我时间！
如今我病到这个样子，时日恐怕不多，如何能完成江山一统的重任！所以一想起这事，便忧思成结，诸气不顺！此战可能是朕此生最后一战了。”
元勰赶紧跪倒在皇兄面前道：“皇兄也不过三十三岁，素来身体强壮，最近只是太过操劳不得休息，身体恢复的才慢了些，陛下，一定要放宽心，可不能胡思乱想啊。”
元宏摇摇头，道：“我有预感，恐怕是坚持不了多久了，或者我早该去世，因为别的原因，又多留了些时日，可是你知道大位有天定，生死尤其如此。
安定六军、保卫社稷，在我出现意外时，能稳住北魏的，除了你还能有谁呢？
别再推脱了，好不好？”
元宏颇有些安排后事的感觉，元勰强忍着眼泪，点了点头。
元宏所说，他岂能没有感觉？
众任可卸，重托难辞，虽然这极有可能是个出力不讨好的活儿。
北魏军抵达马圈城，元宏当时已咳血不止，但是仍然坚持亲临前线，勘察地形。
他见陈显达驻守马圈城，又命部将崔慧景、曹虎分守南乡、顺阳形成“三角防御”，依托马圈城高池深的优势，囤积粮草坚守。
他当下心里有数，对诸位将领道：“围而不攻、断其粮道！”
立刻派出元澄带领精兵强将，截断南齐粮道。
南齐粮道走汉水，往里迅疾，粮草补给一直源源不断，
元澄领命赶到汉水，亲率大军玩命烧杀，南齐军粮道彻底被毁！
得知粮道已经被截断，元宏微微一笑，又派轻骑兵，围点打援，骚扰城外援军，来一个死一个，来俩个死一双。
四十天后，陈显达终于弹尽粮绝，外援也被清空成了名副其实的孤城一座。
元宏目光犀利道：“是时候了，让朕看看陈显达到底有多厉害！”
决战之日，城门下，数十万魏军阵列森严，阵列最前方的高台上，一身玄色铠甲的元宏，金纹明彩，特别乍眼！
他的面前是一面赤龙战鼓。
久病的面庞，清冷中透着苍白，他的目光突然落在了城头的敌旗之上，骤然间迸发出一种焚山裂石的锋芒。
他左手按在鼓面，右手抓起枣木鼓槌，紧紧握住。
“将士们！”他的声音虽然有点嘶哑，却不失雄浑，穿透呼啸的风声，砸在每个魏军将士心头，
“马圈城破，则南疆定！
今日，
朕与诸位同生共死，
不破此城，誓不还师！”
话音落处，元宏双臂猛然发力，鼓槌如流星坠地，重重击在鼓面之上。
“咚——！”第一声鼓响沉闷如惊雷，紧接着，第二鼓、第三鼓接踵而至，鼓点初时沉稳如泰山压顶，渐渐加快，如暴雨倾盆，似惊雷连环……
他亲自擂鼓助威，鼓舞士气，“杀！杀！杀！”魏军将士被元宏的鼓声点燃了血性，杀声震天！四野俱骇！
步兵推着云梯如潮水般涌向城墙！
元澄率领步骑从东门破城，元勰率禁军冲击南齐中军。
北魏武卫将军元嵩除去甲胄，带头冲锋陷阵，他也是妥妥的拓拔宗室，元澄之弟！
众将士一看，王爷都光膀子了，还等什么？紧随其后，蜂拥而上。
南齐军队听到了元宏的鼓声传来，个个心慌，本来就吃不饱，穿不暖，气势顿颓，简直溃不成军。
当日马圈城便被攻克，那可真是四处漏风，北魏军潮水一样涌进来，陈显达只好率军突围。
战场生存能力也是很重要的，陈显达身先士卒，手持长槊冲在最前面，连续斩杀北魏数名骑兵，最后在城南一角，突破北魏重重截杀，带领率残部退向汉水。
别人跑了没关系，陈显达岂能放过？
元宏撒下追击令，抓住陈显达，赏金万两，封千户侯。
北魏兵士们都疯啦，上山入地，红了眼睛的追击南齐军。
陈显达也是太好辨认了，只有一只眼睛，南齐军主崔恭祖、胡松一看，这可怎么办？怎么装扮也不可能把眼睛挡上啊，一拍大腿，计上心里，用乌布幔缝了个口袋，将陈显达装了进去，几个人抬着，抄小道，奔分碛山，出均水口，向南逃去。
北魏军北魏追击南齐逃军至汉水，遍寻陈显达不着，也感到奇怪，活不见人，死不见尸，这人土遁了不成！只好回军。
陈显达丢弃的军用物资以亿计数，全部被元宏分赐给了将士们。
清点战场时，发现南齐左军将军张千战死，士卒阵亡的有三万多人。
南齐总共组织了四万兵马，几乎都交代在了这场战役中。崔慧景闻听陈显达战败，也丢弃顺阳逃回江南。
北魏重新掌控了汉水以北地区。
战后元澄奉命安抚荆州流民，稳定后方。
陈显达素有威名，胸怀大志，可惜功败垂成。
南齐御史中丞范岫上奏萧宝卷，请求朝廷罢免陈显达的官职。
陈显达很有自知之明，同时自动上表请求解除职务。
朝廷并没有批准他罢官，而是改任他为江州刺史。
当时南齐朝堂风云变幻，萧宝卷跟所有自毁长城的末代帝王一样，杀戮不断，陈显达本就不愿返回都城，得到江州这一外任官职，格外欣喜，萧宝卷还额加了他征南大将军一职，他以此暂时避开了朝堂的杀戮风险。
马圈城战役胜利后不久，苦苦支撑的魏主元宏，终于卧病难起，大军只好迅速北还……