王五带回的消息，印证了陈远最坏的猜想。
“大人，”在远离营帐的僻静处，王五语速极快，“周管事他们找到了，折了三个弟兄，藏在北面三十里外的山坳。但通往那边的路已经被长毛游骑截断，他们过不来，我们也很难过去。”
陈远眉头紧锁：“东西呢？”
“东西无恙。”王五顿了顿，“属下试探过请他们派人过来帮忙，周管事担心暴露行踪，反连累大人。”
这条路暂时走不通了。陈远心下一沉，这比他预想的更麻烦。
回到营区，压抑的气氛几乎令人窒息。赵千总的人显然没打算罢休，巡逻兵丁经过靖安哨驻地的次数明显频繁，那些窥探的目光像针一样扎人。
李铁柱拳头攥得发白：“大人，他们这是把咱们当贼防！”
“沉住气。”陈远面沉如水，“他们越是这样，我们越不能出错。”
午后，赵千总麾下一名哨官带着亲兵闯了进来。
“陈把总，”对方皮笑肉不笑，“奉千总大人令，查验各部军械损耗。”目光却肆无忌惮地扫向存放兵甲和箱子的帐篷。
雷大炮当时就变了脸色，手按上了刀柄。陈远一个眼神制止，上前一步挡住视线：“有劳费心。我军械已造册上报。”
“诶，话不能这么说。”哨官嘿嘿一笑，“听说贵哨昨日苦战，缴获颇丰，也让弟兄们开开眼？”
就在气氛剑拔弩张之际，赵老根适时出现：“大人，那位受伤的弟兄伤势反复，需立刻换药。”
陈远顺势送客：“阁下也听到了，营中要救治伤员，不便待客。”
那哨官碰了个硬钉子，悻悻而去。
陈远快步走入小帐，只见林素问呼吸急促，脸颊泛着不正常的潮红。
赵老根忧心忡忡：“大人，林姑娘伤口引发高热，必须用更好的药，否则恐有性命之忧。”
“需要什么药？”
“别的还好，营中或能支应。但有一味金疮铁扇散，主药是犀角、麝香等名贵药材，营中难寻。”
陈远目光一凝，沉思片刻后走出营帐，低声唤来王五：“你拿上这个。”他从贴身处取出一枚温润的玉佩——这是从圣库财物中精心挑选出的一件，既价值不菲，又不易追溯来源。“去找那个常来营中做生意的刘掌柜。把它给他，换最好的金疮铁扇散。他若问起，只说是替一位不想露面的官长办事。”
“明白！”王五接过玉佩，毫不迟疑地转身离去。
与此同时，陈远又找来李铁柱，递过一锭赏银：“你去军需官和医官那里打点一下，就说是为我们哨的伤员求药，按规矩来，能求到寻常伤药也好，做个样子。”
就在他布置妥当之际，帐外传来通报：张把总亲至！
陈远整理衣甲出迎。只见张把总站在营区中央，目光扫过井然有序的驻地，微微颔首。
“免了这些虚礼。”他大手一挥，脸色凝重，“陈远，塘马刚回的消息，你昨日说的那条路，确实被长毛卡死了。陈玉成的主力离这儿就三天的路程，老子们被堵在这儿进退不得！”
他蹲下身，捡起根树枝在地上划拉着：“你跟他们交过手，说说，这帮长毛什么路数？”
陈远立即上前，指着地上的简图禀报：“大人，敌军虽强，却犯了分兵的大忌。哨卡、巡河船各处都要守，兵力必然分散。他们越是急着封锁道路，越是说明心里发虚！”
听到这里，张把总眼睛一亮：“接着说！”
“卑职发现一条裂谷险道，敌军以为天险，未设防备。若遣一支精锐由此迂回至敌后，纵火制造混乱。届时大人率主力正面施压，必能打乱敌军部署！”
张把总猛地站起身，重重一拍陈远肩膀：“好小子！从背后捅刀子，这主意够狠，老子喜欢！”
他环顾四周，压低声音：“伤员给老子照料好了，队伍带紧点。今晚来中军帐，咱们细说！”说完转身就走，毫不拖泥带水。
送走张把总，陈远回到帐中。不过半个时辰，王五便去而复返，将一个寸许长的精致瓷瓶悄悄塞入他手中，低声道：“大人，办妥了。刘掌柜很识相，什么都没多问，取来了最好的药。”
陈远握紧微凉的瓷瓶，掀帘走进昏暗的营帐。