沈葆桢倒台的消息如同惊雷，震动了整个江西官场。就在各方势力暗中揣测新任巡抚人选时，一道出人意料的任命从京师传来：原湖南布政使郭嵩焘，调任江西巡抚。
郭嵩焘？陈远接到消息时，正在检视新铸的钨钢炮管，可是那位以通达洋务着称的郭筠仙？
正是。苏文茵呈上邸报，郭抚台早年曾在湘军效力，与曾大帅交情匪浅。去岁在湖南推行新政，颇得民心。
陈远放下手中的量尺，若有所思：看来朝廷此番，是要在江西下一盘新棋了。
郭嵩焘到任的速度快得惊人。不过旬日，他的仪仗就已抵达南昌。更令人意外的是，他并未立即接手巡抚衙门事务，而是轻车简从，直奔袁州而来。
这一日，陈远正在校场观看新式火炮试射，亲兵匆匆来报：大人，新任郭抚台已到城外十里亭！
陈远心中一动，立即更衣出迎。在城南官道上，他见到了一队极其简朴的车马。为首的中年官员身着半旧官袍，面容清癯，目光却炯炯有神。
下官陈远，恭迎抚台大人！
郭嵩焘含笑下马，亲手扶起陈远：陈参将不必多礼。本官在湖南就听闻参将大名，今日特来请教。
二人并骑入城，郭嵩焘对沿途所见颇感兴趣。当他看到街道整洁、市井繁荣时，不禁点头：参将治政有方啊。
大人过奖。陈远谦道，不过是尽些本分。
当夜，郭嵩焘在府衙与陈远长谈。出乎意料的是，他并未提及沈葆桢案，而是详细询问矿场开采和军工制造的情况。
听闻参将炼出了钨钢？郭嵩焘目光灼灼，此物于军国大计，意义非凡啊。
陈远心中警惕，面上却不露声色：不过是偶然所得，尚在试制阶段。
参将不必多虑。郭嵩焘仿佛看穿他的心思，本官此番前来，是要与参将共商大计。
他取出一封书信：这是曾大帅的亲笔信。大帅嘱咐，要你我同心，共固赣防。
陈远验看信上熟悉的笔迹，心中稍安：但凭大人吩咐。
郭嵩焘抚掌，那本官就直说了。朝廷已有意大力开发赣南矿产，以充军实。参将既已打开局面，本官愿鼎力相助。
接下来的谈话，让陈远对这个新巡抚刮目相看。郭嵩焘对矿务、军工的了解之深，完全不像个传统文官。更难得的是，他提出的诸多建议，都与陈远的发展规划不谋而合。
参将可知，郭嵩焘压低声音，淮系此番在江西受挫，绝不会善罢甘休。据本官所知，他们正在联络朝中清流，准备以擅开边衅的罪名弹劾你我。
陈远冷笑：他们也就这些手段了。
不可大意。郭嵩焘正色道，朝中局势复杂，稍有不慎就会满盘皆输。当务之急，是要让朝廷看到开发赣南的好处。
二人商议至深夜，最终定下对策：由郭嵩焘上奏，请求在赣南设立矿务总局，统筹开发；陈远则负责加快技术突破，用实绩说话。
送走郭嵩焘后，陈远立即着手布置。他亲自赶往栖霞谷，督促进度。
一个月，他对负责的工匠说，我要看到可以量产的钨钢。
大人放心，老工匠信心满满，有了新到的机床，进度快了不少。
就在陈远全力推进工坊建设时，王五从东南山区带回一个意外消息：淮系的人正在暗中接触各寨长老，许以重利，想要另开矿场。
他们这是要釜底抽薪啊。苏文茵忧心忡忡。
陈远却笑了：来得正好。传令给各寨：凡是愿意与我们合作的，不仅分成照旧，还可优先获得新式农具。
这个政策立竿见影。原本动摇的寨子纷纷回绝了淮系的诱惑，有几个寨子甚至把淮系派去的人直接捆了送来袁州。
淮系见状，改变策略，开始在经济上施压。他们利用掌控的漕运，故意拖延袁州物资的运输；又通过钱庄，限制栖霞商会的银钱周转。
大人，雷大炮气得直拍桌子，让俺带兵去把他们的货船都扣了！
不可。陈远摇头，正事要紧。
他转而给杨芷幽去信，请她通过海外渠道，直接采购急需的物资。同时让郑四海开辟新的运输路线，避开淮系的控制。
这场暗中的较量持续了月余，最终以淮系的失败告终。他们不仅没能阻止袁州的发展，反而因为多次违规操作，被郭嵩焘抓到了把柄。
参将请看。郭嵩焘将一叠文书递给陈远，这是淮系私运违禁品的证据。本官已经上奏朝廷，够他们喝一壶的。
陈远翻阅文书，心中暗惊。这位新巡抚的手段，比沈葆桢高明太多。不出手则已，一出手就直击要害。
大人英明。
彼此彼此。郭嵩焘意味深长地笑道，没有参将在前方开路，本官也无从下手啊。
就在二人商议后续对策时，亲兵送来一封来自京城的密信。信是顾恺之写的，说朝中正在讨论赣南矿务的归属，有大臣建议由淮系接管。
果然来了。郭嵩焘神色凝重，参将，看来我们得加快进度了。
陈远沉吟片刻：下官有个想法...
三日后，一队特殊的车队从袁州出发，直奔京城。车上装的是新铸的钨钢兵器和详细的技术说明，这是陈远献给朝廷的。
与此同时，郭嵩焘也上了一道密折，详细陈述开发赣南矿产对巩固国防的重要性，并推荐陈远总管矿务。
这场政治博弈的结果，将决定江西未来的格局。陈远站在栖霞谷的高处，望着忙碌的工坊，心中充满期待。
快了...他轻声自语，就快见分晓了。