福州，马尾，船政局匠作区。
夜已深沉，海风穿过闽江口，带着咸腥与桐油的气味，拂过成排的工棚与库房。大多数工匠劳累一日，早已鼾声如雷。唯东头一处稍显齐整的厢房内，还亮着如豆的灯光。
赵德山捏着炭笔，在摊开的图纸上又标记了一处尺寸差异，眉头紧锁。他从西山制造局被派来已近三月，督办“靖海”级快艇的南方仿造事宜。事是醇亲王揽下的差使，用的却是福州船政局的底子、北洋拨来的款子，中间还夹着李中堂若有若无的眼线，这活儿干得是处处掣肘，如履薄冰。
“师傅，亥时三刻了，您该歇了。”助手刘水生递上一杯浓茶，年轻的脸庞上也带着倦色，“龙骨接口那处的偏差，明日再与沈监工理论不迟。他们本地匠人，总觉着咱们是来抢功挑刺的，心里憋着气呢。”
赵德山接过茶，啜了一口，苦涩滚烫。“不是争功，是怕他们省了工序，毁了船性。‘靖海’艇看着小，里头的门道……罢了。”他揉了揉发胀的太阳穴，想起离京前陈大人那意味深长的叮嘱：“德山，福建水浑，不止在海上。事要做成，人要站稳，眼睛……还得看得宽些。”
看得宽些？赵德山当时不甚明了，如今却隐隐觉得，大人所指，或许并非仅仅船政局的龃龉。
突然，门外传来极其轻微、却异常清晰的叩击声。
笃，笃笃。
不是风吹门板，是三下刻意压低了力度、却又带着某种急促节奏的敲击。
赵德山与刘水生对视一眼，皆从对方眼中看到警惕。船政局规矩森严，夜间更有巡丁，谁会在这个时辰来找两个外派匠师？而且这敲门声……不像是官面上的人。
“谁？”刘水生扬声问道，手已下意识摸向桌边一把用来修整木模的短凿。
门外静了一瞬，随即，一个压低的女声传来，沙哑而疲惫，却带着一丝不容错辨的决绝：“赵师傅……是我。”
声音隐约有些耳熟。赵德山心念电转，猛然想起什么，脸色骤变。他快步走到门边，并未立即开门，而是透过门缝向外窥去。
月光黯淡，只见一个瘦削的身影裹在深色粗布衣衫里，背似乎微微佝偻着，像是背负着什么重物。看不清面容，但那轮廓……
赵德山深吸一口气，对刘水生使了个眼色。刘水生会意，悄无声息地挪到窗边，警戒着外面的动静。
“阁下是？”赵德山压低声音，再次确认。
“南洋故人……”门外的女声更轻了，却像带着千钧之力，“杨……秀娘。”
杨秀娘！赵德山只觉得一股凉气从脊背窜起。这个名字，在京里西山核心圈层是个不能提的禁忌！他只在两年前，大人情绪最低沉的那段时日，偶然从冯墨总管醉酒后的只言片语中，拼凑出一个模糊的影子——与大人有极深渊源、却最终远走南洋、身份骇人的女子。后来隐约听说她在南洋另立基业，与大人几乎断了往来。她怎么会在这里？还用的是在船政局登记的化名？
无数疑问和惊骇涌上心头，但赵德山不愧是陈远挑选出来的心腹匠师，不仅手艺精湛，心思也极为缜密。他立刻想到近日船政局内隐约的流言，说库房新来了个手脚利落、沉默寡言的帮佣妇人，带着个病恹恹的孩子，户籍似乎有些含糊……
“只你一人？”赵德山的手按在门栓上，声音绷紧。
“还有我儿……”门外的声音陡然带上了一丝难以抑制的颤抖和哀求，“他……病得厉害。赵师傅，求你……开门。”
最后那声“求你”，彻底击穿了赵德山的犹豫。他不再多想，猛地抽开门栓，将门拉开一道仅容人侧身通过的缝隙。
人影闪入，带着一身夜露的寒气和难以言喻的憔悴。赵德山迅速关门上栓。
昏暗的油灯下，他终于看清了来人的面容。肤色晦暗，眼角唇边有了细密的纹路，昔日可能存在的明艳已被海风和苦难磨蚀殆尽，唯有一双眸子，在抬起看向他时，依然亮得惊人，那里面盛满了绝望、恳求，以及一种濒临崩溃边缘的坚韧。
而她背上，用粗布带缚着的，是一个约莫两三岁、面色潮红、双目紧闭的男童。孩子呼吸急促微弱，小小的身体在不安地抽搐。
“快，放下孩子！”刘水生也认出了这女子身份非同小可，但眼见孩子情形危殆，顾不得许多，连忙搬来一张临时搭睡的板床，铺上自己的旧棉褥。
杨芷幽——此刻的杨秀娘——动作有些僵硬地将孩子解下，小心翼翼地平放在床上。她的手在颤抖，指尖冰凉。
赵德山凑近查看孩子，只见孩子额头滚烫，嘴唇干裂起皮，偶尔发出无意识的呓语，却听不清字句。他并非大夫，但常年与工匠打交道，跌打损伤、风寒热症也见过不少，心下便是一沉。
“烧了多久？可曾用药？具体有何症状？”赵德山连声问道，同时示意刘水生去倒些温水。
杨芷幽跪在床板边，用手背试了试孩子的额头，声音哽咽：“三天了……起初只是咳嗽，在船上就有些不妥，靠岸后愈发厉害。昨日开始高热不退，喂过些草药汤水，都吐了……午后……午后便昏昏沉沉，唤也唤不醒……”她猛地抓住赵德山的手臂，力道大得惊人，“赵师傅，我在福州举目无亲，船政局里的人只当我是寻常流民雇工……我认得你，知道你是西山来的，是他的人！求你想想法子，救救海儿！救救他！”
海儿？陈海！
赵德山脑中“轰”的一声，先前所有的猜测被证实。这不仅是那位神秘的杨姑娘，这孩子……竟是陈大人的骨血！难怪大人当年那般消沉，难怪冯总管讳莫如深！这简直是泼天的大事，也是泼天的风险！
他强迫自己冷静下来，反手握住杨芷幽颤抖的手腕，触手一片冰湿。“杨……杨姑娘，你先别急。”他用了旧称，试图让她镇定，“孩子病重，需立刻延医诊治。但这船政局内人多眼杂，深更半夜，如何去找郎中？就算找到，又如何解释你母子来历？”
杨芷幽眼里的光黯了一下，随即又燃起更炽烈的决绝：“我知道凶险……但我不能眼睁睁看着海儿……赵师傅，你若不敢，我不怨你。只求你……求你指条明路，告诉我，这福州地界，有没有……有没有能靠得住的人，或者隐秘的去处？我……我还有些细软……”她说着，就要去掏怀里一个干瘪的布包。
“且慢！”赵德山止住她的动作，心念急转。救，风险巨大，一旦泄露，自己性命不保，更可能将远在北京、已然处境艰难的大人拖入万劫不复之地。不救……且不说良心难安，若这孩子真有个三长两短，日后大人得知，又会如何？何况，这母子二人能找到这里，本身就是一种极端信任，也是一种无法推卸的牵连。
刘水生端着温水过来，看着师傅凝重的脸色，又看看床上气息微弱的孩子和几近崩溃的女子，低声道：“师傅，孩子耽搁不起。咱们……不能见死不救。”
赵德山看了一眼跟随自己多年的徒弟，又看向杨芷幽那双饱含血丝、死死盯住他的眼睛。他想起离京前陈大人那句“眼睛要看得宽些”，忽然有了一丝明悟。大人是否早已预料到，或者说，一直在等待着某种来自南方的联系？只是没想到，这联系会以如此惨烈的方式出现。
“杨姑娘，”赵德山终于开口，声音低沉却清晰，“孩子，我们尽力救。但你须听我安排，一步不能错。”
他转向刘水生：“水生，你悄悄出去，别走正门，从后面矮墙翻出去。去后街‘济生堂’敲侧门，找李掌柜。就说……就说西山来的赵师傅急症，需他带着退热安神的药材，亲自来一趟。他若问细节，只说我头痛欲裂，呕吐不止，像是中了暑气又感了风寒。记住，只看他神色，别提孩子，别提妇人。”
“济生堂”是西山制造局在南方几条隐秘药材采买渠道之一，李掌柜受过陈远恩惠，口风甚紧，但知根知底有限。赵德山此举，是在不暴露杨芷幽母子存在的前提下，试探能否获取最急需的医疗帮助，同时也是对这条隐秘渠道可靠性的一次紧急测试。
“明白！”刘水生重重点头，立刻转身，动作轻捷如狸猫，消失在房门后的阴影里。
屋内，油灯噼啪爆了个灯花。
赵德山拉过唯一一把椅子，坐在离门不远不近的位置，既能照看床上的孩子，又能警惕门外的动静。他看向依旧跪在床边的杨芷幽，缓声道：“杨姑娘，你也起来，喝口水。现在，把你如何到此，以及……孩子父亲可知你们境况，拣紧要的，跟我说说。”
他必须知道，这场突如其来的夜叩，背后究竟牵连着多深的海，多险的浪。
杨芷幽缓缓站起身，没有去接赵德山递过来的水碗。她只是望着床上昏睡的儿子，侧脸在昏黄灯光下如同石刻。
“荷兰人的炮舰毁了我们在婆罗洲的寨子……”她的声音飘忽，像是从很远的地方传来，“弟兄们死伤离散……我带着海儿和最后几十个亲随，抢了一条船，想北上寻一处安身之地……途中遇到风暴，又遭海盗……到福州时，只剩七八个人了。为了避人耳目，也为了给海儿求条活路，我们化整为零，我混进船政局做杂工，其他人……散在城外各处，约定暗号联系。”
她停顿了一下，呼吸变得粗重：“他……不知道。自南洋一别，再无书信往来。他走他的阳关道，我过我的独木桥。若非海儿病重，我断不会来寻你们西山的人……”话语中带着决裂后的冷硬，但那份深藏的苦涩与无奈，却难以掩饰。
赵德山默默听着，心中波澜起伏。南洋基业覆灭，流落至此，与大人彻底失联……这境况，比想象中更糟。
“孩子的病，恐怕不仅仅是风寒。”赵德山沉吟道，“一路颠簸，惊惧交加，食水不洁，都可能致病。李掌柜若来，也只能先退热稳神，若要根治，需明医仔细诊断，还得有好药调理。这船政局，你们不能再待了。”
杨芷幽猛地转头看他，眼中燃起一丝希望：“你有去处？”
赵德山没有立即回答。他想起了另一条线——大人离京前曾极其隐晦地提过，若在闽海遇到“实在过不去的坎”，可往东南方向寻“避风的礁石”。当时他全然不解，如今结合这突如其来的母子，再联想到近来隐约听闻的、关于大人在海外另有安排的极秘密传闻……
“或许有。”赵德山字斟句酌，“但需时间安排，更需万全之策。眼下最要紧的，是让孩子熬过今晚。”
就在这时，床上昏迷的幼童陈海，忽然剧烈地咳嗽起来，小脸憋得通红，呼吸像是破旧的风箱。
杨芷幽扑到床边，徒劳地轻拍孩子的背，眼泪终于夺眶而出。
赵德山握紧了拳，望向紧闭的房门。
夜还很长，风浪，才刚刚开始。而远在数千里之外的北京城，对此一无所知的陈远，或许正在灯下，推演着朝鲜的棋局，却不知命运最沉重的一子，已悄然落在了南方的夜幕之中。