梅鋗窥伺的消息，如同一块投入深潭的巨石，在云梦泽高层激起了层层波澜，却也迅速转化为一股凝练的战意。独立后的第一场外部考验，来得比预想中更快，也更直接。
议事堂内，油灯的光芒将众人的影子拉长，投在粗糙的墙壁上，随着火苗微微晃动。
“梅鋗，刑徒出身，悍勇有余，谋略不足。其部三千，多为收拢的溃兵流寇，军纪涣散，劫掠成性。”灰鹊将“风语部”紧急搜集来的情报一一陈述，“其驻竟陵，粮草大半靠就地征敛，补给线脆弱。梅鋗本人，嗜酒好赌，常于城中酒肆流连。”
惊蛰目光冷冽：“三千乌合之众，若倚仗地利，据寨而守，或可一战。然其若主动来攻，我‘护泽军’依托水泽工事，有七成把握将其阻于外围。”
徐夫子抚摸着新制成的弩机模型，沉声道：“守，自然要守。但若只是击退，难免其日后卷土重来，或引来更强者。需得让其痛，痛入骨髓，方知我云梦泽不可轻侮。”
鲁垣眼中闪烁着技术狂人的光芒：“老夫新试制了一批‘破甲锥箭’，箭头狭长，带血槽，专破皮甲，或许可用。还有那‘一窝蜂’火箭……”
苏轶静静听着众人的分析与建议，手指在地图上竟陵与云梦泽之间的区域缓缓移动。他的目光最终定格在一条蜿蜒流入竟陵城附近的小河，以及河边一片茂密的芦苇荡。
“梅鋗欲来抢粮抢械，我们便送他一份‘大礼’。”苏轶的声音不高，却带着一种冰冷的决断，“惊蛰，你率‘护泽军’主力，依旧按预定方案，依托外围工事布防，务必将梅鋗主力牢牢吸引在正面。”
“老默，”他转向黑神卫负责人，“‘影刃部’抽调好手，由‘乌啼’亲自带队，携鲁大师特制的‘破甲锥箭’和强弩，潜入竟陵城外那片芦苇荡。你们的任务只有一个——在梅鋗出兵之后，寻机狙杀其本人！不必强求，一击不中，即刻远遁。”
擒贼先擒王！苏轶不打算与梅鋗的三千人硬拼消耗，他要以最小的代价，直接斩首，打掉这支敌军的核心！
“徐老，工坊加紧制造防守器械，尤其是针对敌军可能使用的简易攻城器具。周夫子，内部安抚与动员，就拜托您了。许先生，粮草物资的调配，需确保万无一失。”
一道道命令清晰下达，整个云梦泽如同上紧发条的战争机器，高效而沉默地运转起来。一种大战将至的紧张气氛在洲渚弥漫，但更多的，是一种被激发出的同仇敌忾。这里是他们的家园，是他们亲手建立起来的乐土，不容外人践踏。
竟陵城，梅鋗大营。
满脸横肉的梅鋗正搂着抢来的歌姬饮酒作乐，听着下属汇报云梦泽的“富庶”。
“妈的！一群泥腿子，也配占着那么好的地方？”梅鋗将酒碗重重顿在案上，喷着酒气道，“听说那里粮食堆成山，工匠手艺比官府的还好！儿郎们，跟老子去走一遭，抢他娘的！有了粮食军械，咱们还用看共敖那老小子的脸色？”
帐下将校一阵哄笑，摩拳擦掌，仿佛云梦泽已是囊中之物。
三日后，梅鋗留五百人守竟陵，自率两千五百兵马，沿着水道，浩浩荡荡杀向云梦泽。他打探过，云梦泽兵力不过千余，虽击退过项庄，但在他看来，那定是项庄轻敌大意，加上楚军不习水战所致。自己这边人多势众，又是主动进攻，必能一举而下。
然而，当梅鋗的船队进入云梦泽外围水域时，迎接他们的并非惊慌失措的流民，而是依托星罗棋布的洲渚、芦苇荡建立起来的坚固工事，以及从暗处射来的精准而致命的弩箭！
“放箭！给老子冲上去！”梅鋗挥舞着战刀，在首船上怒吼。
楚军（虽为共敖部下，但多沿用旧称）船只试图强行靠岸，却屡屡被水下的暗桩和“留客住”铁索阻碍，速度大减，成了固定靶子。“护泽军”的弩手在工事掩护下，冷静地瞄准射击，特制的“破甲锥箭”轻易地穿透了楚军简陋的皮甲，带起一蓬蓬血花。更有那架设在隐蔽处的扭力投石机，不时抛出点燃的火油罐，落在楚军船队中，引起一片混乱和惨叫。
梅鋗气得暴跳如雷，亲自督战，命令部队不计代价猛攻。战事从清晨持续到午后，楚军付出了数百人伤亡的代价，却未能突破云梦泽的外围防线。梅鋗本人更是因为站在船头指挥，太过显眼，被几支冷箭重点照顾，虽未被射中，却也惊出了一身冷汗，不得不稍稍后退。
就在梅鋗焦躁不已，准备重新组织攻势时，他不知道，死神的目光，已经穿越了数十里的距离，锁定了他。
竟陵城外，那片茂密的芦苇荡中，“乌啼”如同融入环境的枯木，一动不动。他手中端着一架经过特殊改装、加长了望山（瞄准具）的强弩，弩身上搭着一支泛着幽蓝寒光的“破甲锥箭”。透过芦苇的缝隙，他能清晰地看到竟陵城头稀疏的守军，以及……城外河边，那座梅鋗平日里常去的、如今因大军出征而略显冷清的酒肆。
“风语部”的情报显示，梅鋗若战事不顺，有可能会提前派人回竟陵催促粮草或召集援兵，甚至可能亲自回来催促。这是一个概率不大的机会，但苏轶和“乌啼”都愿意赌一把。就算梅鋗不回来，能狙杀其信使或重要部将，也能沉重打击敌军士气。
时间一点点过去，夕阳将芦苇荡染成一片金黄。就在“乌啼”几乎要放弃等待时，远处水道上传来了船只破浪的声音。几条快船，正朝着竟陵方向疾驰而来！船头站立一人，甲胄鲜明，身形魁梧，不是梅鋗是谁？！
他果然因前线进展不顺，心中焦躁，又担心后方有失，竟只带了十余名亲卫，亲自返回竟陵催促后续事宜！
“目标出现，距离一百五十步，顺风。”“乌啼”的声音冰冷得不带一丝感情，通过特殊的鸟鸣声传递给身边的助手。他缓缓调整着弩身，呼吸变得极其缓慢悠长，整个世界仿佛只剩下目标、弩箭和指尖即将到来的轻微压力。
梅鋗的船只越来越近，他甚至能看清对方脸上那烦躁而凶戾的表情。
就是现在！
“乌啼”扣动了弩机！
“嘣！”一声轻微却劲道十足的弦响！
那支特制的“破甲锥箭”，如同蛰伏已久的毒蛇，悄无声息地离弦而出，划过一道近乎笔直的死亡轨迹，穿越百步距离，在所有人都未反应过来之前，精准地没入了梅鋗的咽喉！
梅鋗脸上的凶戾瞬间凝固，化为难以置信的惊愕，他徒劳地想去捂住那喷射出滚烫液体的伤口，喉咙里发出几声意义不明的“咯咯”声，随即庞大的身躯重重向后栽倒，砸在甲板上，发出一声闷响。
“将军！”
“有刺客！”
船上的亲卫顿时乱作一团，惊恐地望向箭矢射来的芦苇荡方向，却只见风吹芦苇，不见人影。
“乌啼”在一击得手后，根本没有查看战果，立刻带着助手，如同鬼魅般潜入芦苇深处，借助预先准备好的小型皮筏，迅速消失在错综复杂的水道之中。
主帅暴毙的消息，如同瘟疫般迅速传回了正在前线苦战的楚军之中。本就因攻坚受挫而士气低落的楚军，瞬间崩溃！各级将领或想抢权，或想保命，再也无人有心恋战，部队陷入一片混乱，争先恐后地向后逃窜。
惊蛰敏锐地捕捉到了战机，立刻下令“护泽军”出击！养精蓄锐已久的泽中战士，如同出闸猛虎，乘着小船，追杀溃逃的楚军，斩获颇丰。
竟陵之战，云梦泽以微小的代价，阵斩敌将梅鋗，击溃来犯之敌两千五百余，缴获兵器、船只无算。
当捷报传回洲渚，整个云梦泽沸腾了！这不是依托地利被动的防守，而是主动出击、精准斩首的辉煌胜利！所有人都意识到，他们拥有的力量，足以保卫家园，甚至足以让外界的强权为之侧目。
苏轶站在议事堂前，听着外面传来的欢呼声，脸上却并无多少喜色。他知道，这场胜利固然可喜，但也意味着云梦泽正式走到了台前，进入了天下诸侯的视野。接下来的路，不会因为一场胜利而变得平坦，只会更加凶险。
“厚葬梅鋗，将其首级与佩剑，连同我的一封信，送往临江王共敖处。”苏轶对周夫子吩咐道。信的内容，他将亲自斟酌，既要表明云梦泽自卫的决心，也要给共敖一个台阶下，避免立刻与其全面敌对。
砺剑竟陵，云梦泽这把新铸的利剑，已然饮血开锋，寒光乍现。但这只是开始，未来的征途，依旧漫长而艰险。