最深的执念往往藏于暗影，你以为在追逐光明，实则是在与自己的影子角力。
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冰封研究所内的冰层加速消融。
融水沿齿轮阵的纹路蜿蜒，于阵眼处汇成浅洼。陈谦方才触过的暗格边缘，渗出一缕极细的墨色——是污染记忆的色泽，融于水中，如游向阵眼的毒蛇。陈默的齿轮疤痕蓦然发痒，非关痛楚，而是一种被“凝视”的刺感，较此前冰骸的注视更为阴冷，似藏于骨缝深处的寒风。
“它在苏醒。”苏夜骤然将“进化核心”结晶护于怀中。结晶的淡金光流变得不稳，于其掌心震颤不休，“是污染记忆。陈谦，你所藏结晶……内裹灾变时的‘原始污染’！”
陈谦猛地低头看向暗格。墨丝已钻入阵眼水洼，水洼瞬间化为漆黑，腾起刺鼻黑烟——是原始污染遭遇核心记忆能量后的反应。他面色彻底苍白，指尖红光慌乱欲堵暗格，却被黑烟灼烫缩回：“我非有意……此乃灾变时炸飞的污染碎片，我留之是为研究其‘弱点’……”
“研究？抑或欲以其为‘进化催化剂’？”陈默的红光于掌心凝盾，格挡飘来的黑烟。黑烟中裹挟无数破碎嘶嚎（是被污染吞噬的灵魂），撞于盾上发出“滋滋”锐响，“哥，你至今未懂。留存此物，便是留存你自身的影子——你惧失败，惧无力救人，故连污染都想利用。”
语毕，墨色水洼轰然炸开。黑烟凝聚成一道模糊人形，无面唯有两团旋转的黑涡（污染核心），身形却与陈谦毫无二致。它抬手，指尖黑流较陈谦的红光更为浓稠，直撞陈默光盾——盾面瞬裂一缝，齿轮疤痕的刺感化为剧痛，陈默闷哼后退。
“是‘执念影’。”苏烈曾提及此物。当人之执念与污染记忆深度融合，便会催生独立意识体，以“宿主遗憾”为食。苏夜碎忆刀出鞘，刀身冰蓝裹挟淡金光流（苏清瑶的核心记忆），劈向执念影的黑涡，“它是陈谦心中‘未竟计划’的执念所化！”
执念影未躲，任碎忆刀劈斩其身。黑流与冰蓝光流相撞，竟发出“黏连”异响——执念影正在吞噬苏清瑶的记忆能量！苏夜刀身被缚，难以抽回，眼睁睁见冰蓝光流被黑流寸寸染墨。
“勿触它！”陈谦骤然嘶吼，扑前拽住苏夜手臂。他指尖红光不顾一切缠向执念影，红光触及黑流瞬间，陈谦身躯剧颤——执念影在反噬本体，欲将他彻底拖入污染，“它所求非记忆能量，是要以清瑶姐的核心记忆为‘锚’！得锚便可离我而去，自寻‘完美载体’！”
陈默霎时明了。执念影的目标仍是他，然需苏清瑶的记忆能量“定位”其齿轮印记。他左手红光暴涨，不再防御，而是直贯执念影的黑涡——此为险招，他要以自身核心记忆（刚寻回的关于苏清瑶的片段）为“诱饵”，引执念影分心。
果然，执念影的黑涡剧烈旋动。它松开碎忆刀，转身扑向陈默，黑流如万针刺向其手背齿轮疤痕——那里是核心记忆最浓之处。陈默未躲，反迎前半步，红光中的记忆碎片故意“漏”出些许画面：苏清瑶编花环的笑靥，推他入安全通道的手，血字中的“勿恨”……
执念影动作为之一滞。黑涡中闪过一丝犹豫，如陷挣扎——它终究是陈谦执念所化，仍残存对苏清瑶的“敬”。趁此间隙，陈谦猛然抱住执念影的腰腹，红光死锁黑流：“阿默！以你齿轮印记焚毁它！我的红光可暂困其形！”
陈默的齿轮疤痕亮至发紫。他抬手按于执念影的黑涡之上。紫红光流不顾一切贯入，执念影发出刺耳尖啸，黑流疯狂反扑，陈默衣衫瞬间被冷汗浸透——如万根冰针刺入意识，欲将其记忆亦拖入污染。
“忆起了……阿默……”陈谦声带泣音。他身躯正被黑流侵蚀，皮肤渐转墨色，却箍得更紧，“灾变那日……姐推你走后，抓我手按向她胸口……她是想让我拔出碎片……可我惧……惧拔了她便彻底逝去……”
执念影的黑涡中忽浮出一段画面：是陈谦的记忆。苏清瑶倒于地，抓其手凑向自己胸口，眼中无恨唯急：“阿谦……拔出……碎片沾我血……可净化污染……勿让它追随阿默……”然陈谦当时惊骇失智，只知摇头，眼睁睁看苏清瑶的手垂落。
“我错了姐……我错了……”陈谦的红光骤然极亮，竟压过黑流浓墨。他的身躯开始透明，如红夫人此前那般，欲将自身核心记忆全数“燃尽”喂予执念影——以纯粹的悔恨记忆净化污染，“阿默……照顾好苏夜……将姐的记忆……带回记忆土壤……”
执念影的尖啸化为呜咽。黑涡中的污染记忆被红光灼烧，点点消散，露出内里洁净的、属于陈谦的核心记忆：幼时背陈默蹚过废墟的笑颜，灾变后寻找苏清瑶五年的疯执，对实验日志喃语“待阿默归来便好了”的柔软……
最终，执念影彻底消散于红光中。陈谦的身躯亦透明至几不可见，只余一道模糊虚影，对陈默微微一笑，如记忆中那个尚未被执念困住的兄长：“阿默……你的名……是姐所取……她说‘默’即‘守’……守护光明……”
虚影化为淡金光流，没入陈默手背齿轮疤痕。缺失的那道齿痕，竟被此光流补全——非物理层面的修补，而是疤痕内的能量臻至完整，温暖如被苏清瑶的手心捂过。
研究所内彻底归于寂静。融化的冰水不再墨黑，复归清澈，沿齿轮阵纹路流散，露出阵眼上苏清瑶名字的刻痕，被金辉描摹得发亮。
苏夜拾起地上的“进化核心”结晶。结晶不再烫手，淡金光流稳定旋转，内里飘出一段完整记忆：苏清瑶立于冰封研究所窗前，对北极极光微笑，手中两枚齿轮模型，一刻“默”，一刻“谦”，“待阿默与阿谦长大，便令这冰天雪地，化为可种记忆之田……”
陈默行至阵眼旁，指尖轻触苏清瑶的名字。齿轮疤痕的暖意顺指蔓延，脑中最后一点空白被填满——非灾变细节，而是更温暖的片段：苏清瑶抱他于膝上教认模型字迹；陈谦偷偷塞给他攒下的记忆糖果；三人共坐研究所雪地堆雪人，苏清瑶以树枝于雪面画“我们三人”……
“她做到了。”苏夜行至他身侧，将进化核心结晶递予陈默，“记忆土壤便是她所求的‘田’。”
陈默接过结晶，结晶内光流与他手背疤痕产生共鸣，亮如微阳。他抬首望向研究所大门，门不知何时再度开启，外界冰尘已散，露出湛蓝天穹，根须网的淡金线自门外延入，缠绕二人足边，如催归家。
“嗯。”陈默应声，黑眸辉光盛极，“我们该回去了。”
二人转身向门外行去。融化的冰水中，落着一枚完整玉兰花瓣，是陈谦消散时所遗，顺根须网的淡金线，轻飘向南——飘向记忆土壤的方向，飘向那些等候“根”归的人们。
只是无人察觉，陈默手背上已补全的齿轮疤痕内，藏着一丝极淡的墨色，如陈谦消散前未能彻底净化的、最深处的执念，正随暖意，悄无声息地渗入意识。