冰层之下封存的不仅是记忆，更有连极寒都无法凝固的执念。
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愈往北行，冰尘愈浓。
初时仅是细白粉屑，落于肩尚可辨每粒尘中镶嵌的齿轮纹路；至后竟凝成半透明雾霭，将天地糅为一片苍茫。风卷冰尘刮过面颊，如万针穿刺，裸露的指尖迅疾冻至麻木——连陈默的红光亦难御此寒，红光裹覆的指端竟在冰尘中结出薄霜，霜花形态与他手背齿轮疤痕毫无二致。
“指南针在颤。”苏夜将指南针举至眼前，指尖以无垢境光流暖着金属外壳，防其冻裂。指针不再稳指北方，而在“北”字周遭微幅晃动，针尖凝结的淡金光流时明时暗，“前方有异物干扰核心记忆磁场，非忆蚯，亦非噬忆者……”
话音未落，冰尘中蓦然传来“咔”一声轻响——似冰面绽裂，又若远方有人踏碎记忆结晶。陈默的齿轮疤痕骤然收缩，非关痛楚，而是一种被“凝视”的寒意。他左手红光瞬即绽开，于二人身前织就屏障。红光撞上冰尘，映出一道极淡影迹：冰尘深处，有一个半人高的轮廓，正以两条冰质细“腿”挪移，腿表面嵌满细碎记忆碎片，泛着与红夫人记忆同源的淡红幽光。
“是‘冰骸’。”苏烈曾提及此物。灾变时冻毙于永冻层中之人，尸身被冰尘中的记忆碎片侵入，化为半冰半记忆的怪物，以吞噬活人核心记忆维持存在。苏夜握紧碎忆刀，刀身冰蓝之光在尘雾中锐利刺目，“它们对核心记忆气息最为敏感，我们携带的结晶板与定位信标引来了它们。”
冰骸轮廓渐近，可辨其“脸”——乃是一枚冻至惨白的头骨，眼窝处无珠，唯有两团旋转的记忆碎片，碎片间浮动着红夫人的虚影：她正对冰封研究所大门哭泣，泣诉“老师为何不等我”。苏夜的碎忆刀骤然剧震，刀身映出的冰蓝中，红夫人虚影蓦然回首，望向苏夜方向，唇齿微动，似在言说“勿来”。
“它被红夫人的记忆碎片操控了。”陈默的红光屏障忽发烫。冰骸眼窝记忆碎片中，红夫人虚影抬手指向他们身后——彼处冰尘骤浓，又现三具冰骸轮廓，呈三角之势将他们合围，“红夫人的记忆在警告我们，前方设有陷阱。”
最先那只冰骸猛然扑来，冰腿携尖锐冰尘刺向屏障。红光与冰腿相撞，发出“滋啦”锐响——冰腿上记忆碎片被红光灼烧，散出淡红烟雾，雾中飘出红夫人残音，断断续续：“勿往研究所……其内有……清瑶姐的……”后续言语被冰尘刮散，只余一声“痛”的抽息。
苏夜的碎忆刀化白虹贯出，沿冰腿缝隙刺入。刀身没入冰骸体内刹那，乳白光流迸发，冰骸身躯开始崩解，冰碴与记忆碎片洒落一地。碎片之中，红夫人虚影愈发明晰：她卧于冰封研究所冰面，胸口插着一块齿轮碎片，与苏清瑶记忆结晶中所嵌那块完全相同，“老师……我错了……不该篡改程序……”
“她是遭人杀害？”苏夜刀势微滞。冰骸崩解后，地面留下一枚完整记忆结晶，其中红夫人虚影指向研究所方向，那里有一模糊人影，正俯身拾起她坠地的雪花结晶，“杀她之人……在以她的记忆碎片饲喂冰骸？”
陈默猛地拽住苏夜后撤。方才冰骸崩解处，冰面陡然裂开缝隙，其中涌出大量冰尘，瞬凝成五只冰骸，较先前更为高大，眼窝记忆碎片泛着漆黑——是被污染的记忆，较红夫人的碎片更为凶戾。
“是‘诱饵’。”陈默的红光于掌心凝成长矛，矛尖红光裹住那抱婴女子所赠记忆结晶，其中淡蓝火苗在红光中燃得更炽，“方才那只冰骸是故意让我们击杀，以它的记忆碎片引来更多冰骸。”
果然，淡蓝火苗一亮，周遭冰骸骤然躁动，不再扑向他们，反朝火苗方向嘶嚎——它们更渴望“洁净的核心记忆”。陈默抓住时机，掷出红光长矛，精准钉入最前那只冰骸头骨。火苗顺矛尖蔓延，冰骸身躯瞬间燃起，却未融化，反愈烧愈坚——淡蓝火苗乃北极科考队员的“守护记忆”，能将冰骸禁锢的灵魂自记忆碎片中解脱。
冰骸体内飘出一抹模糊虚影——正是那科考队员的灵魂，向陈默与苏夜躬身致意，旋即化淡金光流，汇入记忆土壤的根须网络，顺网南归，返回新穹市。
“这才是红夫人的目的。”陈默骤然明了。冰骸崩解时，红夫人的记忆碎片未散，反潜入其他冰骸体内，如“指引”他们以核心记忆净化冰骸，“她非为阻拦，是为助我们清路。她知研究所内藏何物，恐我们贸然闯入丧命。”
苏夜的碎忆刀又刺倒一具冰骸。刀身冰蓝中，红夫人虚影对她微微一笑，渐渐淡去：“她在谢你。”苏夜拾起地上记忆结晶，其中红夫人虚影已逝，只余一片纯净雪花，“她的核心记忆已被净化，随科考队员灵魂同归记忆土壤了。”
余下冰骸见同伴被净化，开始后退，欲钻入冰尘逃遁。陈默的红光暴涨，于冰尘中织就巨网，将所有冰骸困于其内。他未下杀手，只令红光缓缓渗透冰骸身躯——红夫人的记忆碎片犹在其中，他欲窥知她究竟要他们提防研究所内的何种存在。
冰骸身躯在红光中渐转透明。其中一具冰骸的记忆碎片内，忽透出一段清晰画面：冰封研究所实验室，苏清瑶倒地不起，身旁立一穿白大褂的男子，手持一枚齿轮模型，模型上沾满鲜血——正是陈默心口那枚模型缺失的一角！男子转身时，面容轮廓与陈默七分相似，唯眼神更冷，如淬寒冰。
“是……另一个你？”苏夜声线发颤。画面中男子抬手，指尖光华与陈默的红光如出一辙，唯色泽更深，近乎墨红。他对苏清瑶遗体道：“姐姐，你不该留此后手。进化计划必须完成，哪怕……以他们的性命为燃料。”
画面骤碎。所有冰骸同时崩解，冰尘中飘起极淡玉兰芬芳——是苏清瑶的记忆碎片，在感谢他们净化了红夫人的记忆。陈默的齿轮疤痕传来撕裂剧痛，脑中炸开一片炽白：实验室在爆炸，画面中男子抱他冲向安全通道，边跑边言：“阿默你要活下去，替我……”余声被爆炸吞没，只余男子后背插着的齿轮碎片淌血，与苏清瑶记忆结晶中所嵌那块完全吻合。
“他是……我兄长？”陈默嗓音沙哑。心口齿轮模型烫如烙铁，模型底座“默”字旁，竟还有一个模糊的“谦”字——曾被磨去，此前一直未被察觉。
苏夜扶住他手臂，指尖触到他手背滚烫疤痕：“暂且勿思。”她指向前方冰尘，彼处雾霭忽淡，露出一道冰覆的金属巨门，门形正是巨大齿轮，与陈默手背印记全然一致，“我们到了。”
冰封研究所的大门。门把手上，悬一枚玉兰花形的记忆结晶，乃苏清瑶所留，结晶中飘出她的声音，柔软如风：“阿默，阿谦，待你们接我归家。”
风蓦然止息。冰尘中的齿轮纹路纷纷落于门上，如为他们“启门”。门缝之间，透出极淡红光，与画面中男子指尖光华一模一样。
陈默深吸一气，压下脑中痛楚。他抬手，以手背齿轮疤痕对准门上印记。
“咔。”
门锁开启的轻响，在寂寥冰尘中，格外清晰。