正所谓一波未平一波又起，今年的荆州是异常的热闹，前有江夏兵变，现有叛乱丛生。
酉水河在夜色中泛着冷光，蜿蜒穿过层峦叠嶂的武陵群山。河畔的蛮族寨子被薄雾笼罩，木屋错落，炊烟早已散尽。寨子中央的篝火堆只剩下几缕暗红的炭火，偶尔迸溅出几点火星，照亮围坐的十几张面孔。
老族长巴岩盘腿坐在火堆旁，粗糙的手指缓缓摩挲着一把生锈的汉刀。刀身上的血槽早已被岁月磨平，但刀柄上缠绕的兽皮绳仍隐隐透出一股血腥气。这把刀，是二十年前那场血战后，他从父亲僵硬的指间取下的。那一年，汉军以“剿匪”为名，血洗了三个不肯纳贡的寨子，他的父亲带着三百勇士死守山口，最终全部战死。
“巴岩阿公……”一个低沉的声音打断了他的思绪。
巴岩抬头，看见年轻的猎人阿木站在火光边缘，胸膛剧烈起伏，脸上还带着未擦净的血痕。他的眼神像一头受伤的狼，愤怒而绝望。
“汉人的税吏又来了。”阿木咬着牙，声音几乎是从喉咙里挤出来的，“他们抢走了寨子里最后三石粟米，还……还抓走了阿吉的妹妹。”
火堆旁的人群一阵骚动。几个年轻人猛地站起身，拳头攥得咯咯作响。巴岩抬手示意他们安静，目光缓缓扫过每一张脸。这些年来，汉廷的赋税一年比一年重，郡县的官吏更是变本加厉。去年冬天，上游的三个寨子因为交不出税，被汉军放火烧了村落，老人和孩子被活活烧死在屋里，尸骨至今还埋在灰烬里。
“阿吉呢？”巴岩沉声问道。
“他追出去了……”阿木的声音有些发抖，“税吏带着五个官兵，阿吉一个人……我们找到他的时候，他的肠子流了一地……还没断气，一直喊着妹妹的名字……”
火堆旁一片死寂，只有木炭偶尔爆裂的声响。巴岩缓缓闭上眼睛，耳边仿佛又响起了二十年前的喊杀声，汉军的铁蹄，族人的惨叫，还有父亲最后的那句话：“巴岩……记住，武陵的山，是喝血长大的……”
他猛地睁开眼，站起身，锈刀在火光中映出一道寒芒。
“不能再忍了。”他的声音沙哑如磨刀石，却带着不容置疑的力量，“汉人以为我们只会跪着求生，这一次——”他猛地将刀插进火堆，炭火四溅，“我们要让他们记住，武陵的刀，还没锈透！”
临沅城的城墙在晨曦中泛着青灰色，守夜的士兵抱着长矛，倚在垛口上打盹。城下的早市刚刚开张，几个卖菜的农妇低声交谈着，偶尔抬头看一眼城门楼上的旗子——那上面绣着“汉”字，在微风中懒洋洋地飘动。
没人注意到，远处的山林中，一双双眼睛正死死盯着这座城。
巴拓伏在草丛里，手心沁出汗水。他是巴岩的儿子，今年刚满二十岁，却已经是寨子里最好的猎手。
他的背上绑着一柄青铜战斧，斧刃磨得雪亮，那是用汉军丢下的铜盔熔铸的。
昨夜，三百名蛮族战士从各个寨子汇聚到城外的林子里，他们中有猎人，有农夫，甚至还有十几岁的少年。所有人的眼睛里都燃烧着同样的怒火。
“阿拓，信号。”身旁的老猎人低声道。
巴拓抬头，看见城东的树林里升起一缕青烟——那是约定的动手信号。他深吸一口气，从腰间取下牛角号，猛地吹响。
“呜——呜——”
低沉的号角声瞬间撕裂了黎明的寂静。
城墙上的守军还没反应过来，密林中已冲出无数身影。他们赤裸上身，脸上涂着赭石和兽血，手持竹弓、铁叉和削尖的木矛，吼声震天。
巴拓冲在最前面，青铜战斧在晨光中划出一道刺目的弧线。
“敌袭！蛮子造反了！”城墙上的哨兵嘶声大喊，随即被一支竹箭射穿喉咙，栽下城墙。
蛮族战士如潮水般涌向城门。有人架起竹梯，有人抛出绳索，更多的人直接踩着同伴的肩膀往上爬。
巴拓一斧劈开挡路的汉兵，纵身跃上城墙。他的斧头每一次挥下，都带起一摊鲜血。汉军仓促应战，阵型瞬间崩溃。
城门内，太守刘虔正在后堂用早膳。他今年四十出头，靠着贿赂十常侍才得了这个肥缺。此刻他正捏着一块蜜饯，慢条斯理地品着茶。突然，一阵慌乱的脚步声打断了他的悠闲。
“大人！不好了！蛮族杀进城了！”
刘虔的筷子掉在地上。他猛地站起身，打翻了茶盏：“怎么可能？那些蛮子不是……”
话音未落，远处传来一声巨响——城门被撞开了。
刘虔的脸色瞬间惨白。他顾不得换官服，光着脚就往后院跑。亲兵牵来马，他手忙脚乱地爬上去，马鞭狠狠抽在马臀上。
“去码头！快！”
然而街道上已经乱成一团。百姓哭喊着四散奔逃，蛮族战士见穿官服的就杀。
刘虔的马刚冲出两条街，就被一根绊马索撂倒。他重重摔在地上，还没爬起来，一只脚就踩住了他的后背。
“太守大人，跑得真快啊。”
刘虔艰难地扭头，看见一个满脸血污的蛮族青年正俯视着他，手中的青铜斧滴着血。
“你、你们这是造反！朝廷会派大军……”
“朝廷？”巴拓冷笑一声，斧刃贴上刘虔的脖子，“朝廷抢我们的粮，杀我们的人，现在——”他手上用力，“该轮到你们流血了。”
斧光一闪，太守的头颅滚落在尘土中。
城中央的旗杆上，“汉”字大旗被扯下，换上了一面画着狰狞兽面的战旗。巴拓站在旗杆下，看着满城的火光和跪地求饶的汉军，心中却没有半分喜悦。
他知道，这只是一个开始。汉人的报复，会比山火更猛烈……
侯府内，阳光明媚，微风拂面，但天气却有些闷热。张羽觉得有些无聊，便决定与蒯萦、郭瑶、夏荷、秋菊、冬霜、兰儿等妻妾们一同在水池中嬉戏玩耍，以消暑解闷。
众人穿着轻薄的衣裳，在清澈的水池中尽情嬉戏，笑声和水花声交织在一起，形成了一幅欢乐的画面。张羽心情愉悦，与妻妾们相互泼水、追逐，享受着这难得的轻松时光。
然而，就在他们玩得正高兴的时候，美姬匆匆走来，神色凝重地对张羽说道：“夫君，斥候营信息部传来消息，刘备如今在青州北海国下密县担任县丞。”
张羽听闻这个消息，原本轻松的笑容瞬间消失，取而代之的是一抹深思的神色。他沉默片刻，然后嘴角微微上扬，露出一丝冷笑，对美姬说道：“通知细作部和刺杀部，让他们随时做好准备。一旦有合适的时机，就将刘备和张飞一并除掉，绝不能让他们有翻身的机会。”
美姬深知张羽的决心，她恭敬地应了一声“诺”，然后转身离去，传达张羽的命令。