荆州刺史府内，气氛异常凝重，刘表满脸愁容地瘫坐在上方的座位上，嘴里不停地念叨着：“一个蠢货，一个叛徒，本是让他们去观察曹军和张羽军的情况，并未让他们加入战斗啊，谁知这两个蠢货竟然被张羽当枪使，真是令人无语啊！”
坐在下方的刘先见状，连忙劝慰道：“主公，事已至此，生气也无济于事。此次战役，我们损失了三万兵力，形势对我们极为不利。依我之见，如今我们应当主动与张羽示好，以免他真的直接挥师南下，攻打我们。”
刘先的话音刚落，黄祖突然站了起来，一脸自信地说道：“主公，何必如此惧怕那张羽呢？只要主公给我五万兵马，无论那张羽来十万还是十五万，我都有信心将其拒之门外！”
刘表听了黄祖的话，无奈地摇了摇头，说道：“黄将军，你的勇气可嘉，但我们不能仅凭意气用事。还是先按刘别驾所说，向张羽示好，看看他的反应再说吧。”
面对刘表的示好，张羽没有丝毫犹豫便欣然接受了。毕竟，他目前的当务之急并非攻打荆州，而是要先将曹操逐出司隶校尉部。只有在完成这一目标之后，他才会有精力去谋划如何夺取荆州。
刘表对张羽的喜好可谓了如指掌，当然天下人皆知，但他却面临一个难题。他的长女早已嫁给了王凯，次女也早已许配给了王粲。
这使得他在选择合适的人选，来向张羽示好时感到颇为棘手。苦思冥想之后，刘表最终决定将自己的孙女，也就是长子刘琦的长女，作为礼物送给张羽。
这位名叫刘琳的小女孩，年方十三，正值豆蔻年华，容貌姣好，聪慧伶俐。刘表特意为她准备了丰厚的嫁妆，其中包括一千金，以此来表达自己的诚意和友好。
当刘琳被送到张羽面前时，张羽饶有兴致地上下打量着这个小女孩，然后开口问道：“你就是刘琳？”
刘琳显然有些紧张，她战战兢兢地回答道：“是的。”
张羽见状，不禁放声大笑起来，笑声爽朗而豪放。随后，他立即吩咐自己的夫人华灵对刘琳进行一番检查，以防她可能带来什么潜在的危险或危害。
华灵仔细地检查了刘琳的身体和随身物品，确认没有发现任何异常后，向张羽禀报说一切正常。张羽这才放下心来，毫不犹豫地拉住刘琳的手，径直朝着自己的卧房走去。
经过一番激烈的翻云覆雨之后，张羽满脸满足地从房间里走了出来，嘴角还挂着一丝得意的笑容。
他一边整理着有些凌乱的衣服，一边自言自语道：“刘表这老家伙，还真是挺上道的嘛！这次算是让他知道我的厉害了，哈哈哈！”
张羽的笑声在走廊里回荡，透露出一种胜利者的姿态。
另一边在太行山脉在烈日下蒸腾起层层热浪，蜿蜒的山路上，一支万人军队正沉默地行进。
士兵们的铠甲在阳光下反射出刺眼的光芒，汗水顺着脸颊滑落，浸湿了内衬的衣衫。
王凌勒住马缰，抬手示意部队暂停，面容刚毅，眼神中透着久经沙场的沉稳。眺望前方层峦叠嶂的山脉，他眉宇间凝结着一丝凝重。
“将军，再有三十里便是壶关地界。”副将庞培驱马近前，递上水囊。他身材魁梧。
另一侧，较为年轻的副将张着展开羊皮地图，指着上面标注的关隘位置道：“壶关地势险要，两侧山势陡峭，只有中间一条通道。陈兰和雷薄在此驻守没多久，对地形并不是很熟悉。”
王凌接过水囊抿了一口，目光仍锁定在前方。“正因如此，我才特地向太师请来了海豹营。”
提及海豹营，三位将领不约而同地回头望向队伍中一支不起眼的小部队。他们衣着轻便，装备精简，与主力部队的重甲形成鲜明对比。然而这一千人个个眼神锐利，行动间透着豹子般的敏捷与力量。
郭爽，海豹营统领，正与部下低声交谈。似乎感受到主将们的目光，他抬头迎上王凌的视线，微微颔首。这位特种部队指挥官，已是张羽麾下最富传奇色彩的将领之一。
“我至今不明白，太师为何会同意将海豹营调拨给我们。”张着压低声音，“这支队伍可是他的心头肉啊。”
王凌嘴角微扬：“这是太师对我等的厚爱，我们应用胜利，来报答太师的厚爱。”
休息片刻后，部队继续前行。随着日渐西斜，温度稍有下降，但空气中的紧张感却越发浓重。每个士兵都知道，战斗即将来临。
当夕阳将天边染成血红时，部队抵达预定营地——一处隐蔽的山谷。王凌下令安营扎寨，同时召集将领议事。
主营帐内，烛火摇曳。王凌与庞培、张着、郭爽围在地图前，每个人的脸上都映着跳动的光影。
“壶关守军一万，与我们相当。但占据地利，强攻无异于以卵击石。”王凌开门见山，“郭将军，海豹营需要多少时间能够渗透？”
郭爽沉思片刻，修长的手指在地图上划过几条隐秘的小径。“至少五日。我需要带人摸清关隘的防御弱点、巡逻规律、水源位置等关键信息。”
“五日之后呢？”庞培问道。
“五日后，若时机成熟，我会发出信号。届时王将军可率主力正面佯攻，我则带人从内部打开关门。”
张着皱眉：“计划听起来简单，执行起来难度极大。陈兰和雷薄虽非名将，但也非庸才，岂会轻易让人潜入关内？”
郭爽淡然一笑：“没有百分百固守的关隘。再坚固的堡垒，也有它的裂缝。”
会议持续至深夜。当庞培和张着离去后，王凌单独留下郭爽。
“郭将军，此战关键全系于海豹营。你需知，若事不可为，保全实力为上，我们可另寻他法。”
郭爽目光坚定道：“王将军放心，海豹营从不辜负期望。”