主位上的是交州牧士变，五十余岁，面庞方正，眼神锐利，此刻却难掩疲惫。
左下首是其二弟士?，精瘦干练，素有谋士之称。
右下首是其三弟士壹，勇武过人但性格急躁。旁边坐着士变的次子士祗，年轻气盛；以及将领甘醴和桓邻，二人皆是士变麾下得力干将。
“究竟是何疫病，为何蔓延如此之快？”士变沉声问道，声音中带着压抑的怒火。
士?起身回道：“据军医判断，此病前所未见，患病者发热、呕吐，浑身脓疮，三五日内必死。更可怕的是，一人患病，同营者多半难逃。”
士壹拍案而起：“定是张羽老贼的毒计！弃空城与我，却在城中散布瘟疫！”
士祗年轻的面庞上满是愤恨：“父亲，我们中计了！应当立即撤军！”
“撤军？”士变冷笑，“我十五万大军北上，未战先退，天下人将如何看我？”
甘醴拱手道：“主公，如今不是顾虑颜面之时。我军每日病死者已逾三千，士兵恐慌，逃亡者日众。若再不撤军，恐有全军覆没之危啊！”
桓邻也附和：“甘将军所言极是。且我军粮草不足，原本指望以战养战，如今困守疫区，补给艰难，士气低落...”
“够了！”士变怒吼一声，随即剧烈咳嗽起来。众人惊恐地发现，他的脸上已浮现出不正常的潮红。
士?快步上前：“兄长...你...”
士变摆手示意无妨，但额上已渗出冷汗：“我无事。撤军之事，容我再思。”
会议不欢而散。当夜，士变病倒，症状与那些染疫的士兵一模一样。
士变病倒后，军中指挥陷入混乱。士?暂代主帅之职，但已无力回天。瘟疫如脱缰野马，在十五万大军中肆虐。
军营中的景象宛如地狱。病人被集中安置在一片区域，但根本无人照料。哀嚎声日夜不绝，尸体堆积如山，因来不及焚烧而散发出恶臭。健康的士兵惊恐地看着同伴一个个倒下，军心彻底崩溃。
就在交州兵陆续染病的同时，崔林和臧霸、孙观、黄忠已率主力抵达庐江郡。
临时安置点上，豫章难民被分散到各地，分得土地，开始新的生活。但离乡背井的痛苦，不是那么容易抚平的。
在难民聚集的市集上，人们交换着来自故乡的消息。
“听说交州兵进城后就染了瘟疫，死了好多人...”
“活该！谁让他们来抢我们的家园！”
“可咱们的城...还能回去吗？”
“回不去了，那地方已经成了鬼城...”
崔林微服巡视市集，听到这些议论，心中五味杂陈。毒土之计正在生效，但代价是故乡成为疫病蔓延的废墟。
十日后，士变在病榻上召集最后一次军事会议。
此时的士变已病入膏肓，面如金纸，气若游丝。他看着围在床前的部下，艰难地开口：“撤...撤军吧...”
士壹泪流满面：“兄长，我们已经折损三万余人，还有万余病患...此时撤军，如何向交州父老交代？”
士变苦笑：“若全军覆没，更无颜见江东父老...”
士?沉痛地点头：“我已命人清点人数，能战者已不足十一万。且粮草将尽，士兵恐慌，确实不能再战了。”
“张羽...好狠的计策...”士变喘息着，“给我们土地...却是...毒土...”
甘醴问道：“那些患病士兵如何处置？”
房间内一片死寂。带着病患撤退，会拖慢全军速度，也可能将瘟疫带回交州；但抛弃他们，又于心何忍？
士变闭目良久，终于艰难地开口：“重病者...就地...安置...”
这意味着抛弃上万名尚存一息的士兵。但在场无人反对，这是残酷的战争中更加残酷的抉择。
“还有...”士变挣扎着抓住士?的手，“我死后...你继任交州牧...保全实力...勿再...北上...”
“兄长！”士?跪在床前，泣不成声。
当夜，士变病逝于南昌城中。这个曾经雄心勃勃，意图问鼎中原的诸侯，最终在一场瘟疫中结束了他的霸业。
士变死后，士?立即下令撤军。
撤退的过程混乱而悲惨。健康的士兵争先恐后地逃离疫区，患病者被遗弃在营中，哀嚎声震天动地。更可怕的是，瘟疫并未因撤军而停止，反而随着部队的移动一路蔓延。
返回交州郡时已不足十万，且大多带伤染病。曾经雄心勃勃的交州军力，经此一役，元气大伤。
而在庐江郡，崔林很快收到了斥候营侦查部的汇报。
“交州军已撤退，士变病逝，敌军折损三万余人，另有万余重病者被遗弃在豫章。”
臧霸拍案叫好：“太师之计大获成功！不费一兵一卒，退敌十五万！”
孙观却面无喜色：“我们自己的三十名士兵...”
崔林沉默片刻，轻声道：“他们服毒自尽，无一生还。”
房间里一片寂静。胜利的喜悦被沉重的代价冲淡。
“厚葬他们，抚恤家属。”崔林起身走向窗边，望着豫章方向，“而且，我们的任务还没完成——必须尽快控制疫情，让百姓能够返乡。”
此时，远在汝南郡的张羽也收到了捷报。他微微一笑，在地图上的豫章郡画了一个圈。
“毒土已成，下一步，该是收复失地了。”
但他不知道的是，这场人为的瘟疫已经开始向周边地区扩散，不仅夺去了数万敌军的生命，也将给豫章百姓带来长达数月的苦难。
在南昌城外的乱葬岗上，乌鸦成群结队地聚集，啄食着来不及掩埋的尸体。秋风吹过，带着死亡的气息，向远方飘去。
而在那废弃酒肆的地窖中，三十具尸体静静地躺着，直到三个月后才被崔林派出的部队发现。他们被合葬在南昌城南，墓碑上只简单刻着“三十义士之墓”。
没有人知道他们的名字，没有人记得他们的容貌。只有秋风年复一年地吹过坟头，如同无声的哀歌…。