“锈痂”护盾的普及，如同一场及时雨，暂时遏制了静默主母“存在级差武器”在联盟内部引发的意识崩溃潮。人们不再轻易丢失记忆或陷入逻辑混乱，社会功能得以维持，抵抗的意志在稳定的意识基础上重新凝聚。然而，这层护盾并非万能。
沈昭的团队很快发现了“锈痂”护盾的局限性。它本质上是一种被动的“绝缘层”，只能减弱冲击，无法根除影响。长期佩戴，会使使用者的情感反应变得略微迟钝，创造力受到轻微抑制，仿佛意识表面真的结了一层无形的、阻碍鲜活感知的“痂”。更重要的是，静默主母在察觉到常规的“存在级差”攻击效果下降后，开始变换频率和模式，如同不断调整钥匙的锁匠，试图找到撬开“锈痂”护盾的方法。联盟不得不持续更新护盾的频率编码，疲于应付。
“这样下去不是办法，”第七古贤在议会上沉声道，“我们只是在被动挨打，消耗巨大，且无法对静默主母造成实质性的反击。图拉顾问为我们争取到的时间，必须用在更根本的解决方案上。”
与此同时，对图拉传回的、关于“锈毒中和场”数学模型的研究，取得了突破性进展。递归回廊联合联盟顶尖的物理学家和概念工程师，成功解析出模型的核心——一种基于特定“衰变共鸣”原理的场域发生器设计图。
这种被命名为 “共鸣净化器” 的装置，其工作原理并非直接“消灭”锈毒，而是通过发射与锈毒（即锈海衰变信息场）特定频率共振的能量波，诱导锈毒粒子在短时间内完成其“衰变”过程，将其从具有侵蚀活性的状态，转化为无害的、稳定的背景信息辐射，类似于让活跃的病毒提前“衰老”失活。
“理论上可行！”沈昭看着模拟结果，激动不已，“如果大规模部署这种净化器，我们就能在锈毒扩散的前沿建立一条‘净化带’，有效遏制其蔓延，甚至逐步收复被侵蚀的区域！”
然而，制造“共鸣净化器”面临着一个巨大的难题——核心共振单元。根据设计，该单元必须由一种能够同时承载“衰变共鸣”频率和“误差率”稳定性的特殊材料构成。联盟现有的所有材料，包括最先进的量子结晶和维度合金，都无法满足这种苛刻的要求。
“我们需要一种……‘活着的锈’，”递归回廊分析道，“一种既处于缓慢的衰变进程中，又能在宏观尺度保持结构稳定性的物质。这种物质……在我们的认知范围内，不存在。”
希望似乎再次被卡在了现实的瓶颈上。
就在联盟为材料问题一筹莫展之际，远在锈海的图拉，通过青铜齿轮传来了一段断断续续、却至关重要的信息。她在引导锈海衰变之力，加速一片星域“安宁”的过程中，意外地在那个消亡文明的古老知识碎片里，发现了一种被称为 “永恒锈核” 的传说。
据那些碎片记载，“永恒锈核”并非真正永恒，而是那个消亡文明在鼎盛时期，试图挑战“熵增”定律、创造永不磨损材料的终极尝试的失败产物。它们意外合成出了一种奇特的物质，其宏观结构极其稳定，但微观层面却处于一种极其缓慢的、自我维持的“锈蚀”平衡态，仿佛将“衰变”本身凝固了起来。这种物质因其矛盾的属性被视为失败的象征，最终被遗弃，据说只有极少量残存于锈海的最深处，被视作不祥之物。
“永恒锈核……”茉莉重复着这个名字，眼中重新燃起希望，“既处于衰变中，又保持稳定……这完全符合‘共鸣净化器’核心单元的要求！”
但是，如何获取？锈海深处危机四伏，连图拉也只能在古魂允许的范围内有限活动，寻找那传说中的“永恒锈核”无疑是大海捞针，且充满未知风险。
“我去。”一个沉稳的声音响起。是艾莉西亚。她走上前，目光坚定：“我的概念感知能力，或许能帮助我在锈海中定位那种独特的物质。而且，我对锈蚀环境的适应性比一般人要强。”她之前深入锈海边缘接应图拉的经历，证明了她的能力。
慕影也站了出来：“我的棱镜虽然受到干扰，但或许能在近距离内，为艾莉西亚指引可能性较高的方向。”
没有太多时间犹豫。一支由艾莉西亚带队，慕影提供导航，沈昭提供技术支持（远程），并配备最强防护的小型精英勘探队迅速组成。他们将乘坐经过进一步强化的“破烂号”，深入锈海，与图拉汇合，共同寻找那拯救联盟的关键之物——“永恒锈核”。
与此同时，静默主母似乎也察觉到了联盟正在酝酿的某种反击。它那冰冷的意志扫过智慧星环，虽然无法穿透升级后的“锈痂”护盾直接造成大规模意识伤害，但它开始采取另一种策略——精准的“存在剥离”。
它不再进行无差别攻击，而是开始锁定联盟内部那些在误差率网络中扮演关键角色的个体——顶尖的科学家、富有感染力的艺术家、拥有强大意志的领导者……试图将这些“关键节点”逐个进行“存在淡化”，让他们逐渐被遗忘，失去影响力，从而从内部瓦解联盟的凝聚力。
一场针对精英的、无声的暗杀，悄然开始。联盟不仅要面对外部的材料和生存危机，还要警惕内部核心成员被无形之手一个个“擦除”的恐怖威胁。
希望与危机并存。勘探队驶向锈海深处，寻找渺茫的希望；而智慧星环内，一场围绕“存在”的保卫战，也在无声地激烈上演。