战争的余烬尚未完全冷却，地球的废墟之上，硝烟味与一种新的、冰冷的秩序正在同时弥漫。
喜马拉雅山脉，“绝对防御区”已不再是隐秘的指挥部，而是被迅速扩建，成为了一个庞大、森严的复合体——“方舟”基地。高耸的合金壁垒在雪峰间反射着冷硬的光，无数工程车辆如同工蚁般穿梭，空中是巡逻的、带有崭新“联合防御司令部”徽记的飞行器，发出低沉的、不容置疑的嗡鸣。
基地核心，一个前所未有的全息投影广场上，黑压压地聚集了从全球各幸存者据点选拔而来的“代表”。他们脸上带着劫后余生的茫然，以及对未来的忐忑，仰望着前方那座临时搭建、却充满了象征意义的金属高台。
没有欢呼，没有音乐，只有一种被精密安排的、压抑的肃穆。
高台之上，马库斯出现了。
他依旧穿着那身笔挺的深灰色制服，没有勋章，没有绶带，却比任何华丽的礼服都更具权威感。他的步伐沉稳，走上高台中央，目光如同经过校准的探照灯，缓缓扫过下方沉默的人群。他的身影被身后巨大的、显示着“方舟”宏伟蓝图和“联合防御司令部”徽记的光屏映衬着，如同一位从未来走来的、冰冷的神只。
一名身着同样制服、但姿态明显谦卑许多的中年官员，小步快跑上前，将一支结构简洁的金属扩音器恭敬地递到他手中。马库斯接过，没有立刻说话，只是用指关节轻轻敲击了一下话筒。
“咚。”
一声沉闷的、带着金属质感的回响，清晰地传遍了整个广场，也通过尚在恢复的全球网络，传到了无数幸存者的耳中。这声音仿佛带着魔力，瞬间压下了所有的窃窃私语和不安的躁动。
“地球的公民们。”
马库斯开口了。他的声音透过扩音器传来，没有林克那种血性燃烧的嘶哑，也没有煽动性的高昂，只有一种近乎绝对的、冰层般的平静。每一个字都像是用刻刀凿在石碑上，清晰，冰冷，不容置疑。
“我们……活下来了。”
简单的五个字，却像重锤般敲在每个人的心上。活下来了。从影噬兽的疯狂，从现实被撕裂的恐惧中，活下来了。人群中传来一阵压抑的、混杂着哽咽和释然的低叹。
“但这生存，不是命运的馈赠，不是侥幸的恩赐！” 马库斯的声音陡然拔高了一丝，虽然依旧平稳，却带着一种斩钉截铁的力度，“是我们用无数牺牲，用绝对的意志，用……铁的秩序，从毁灭的牙齿里，硬生生夺回来的！”
他抬起一只手，指向身后光屏上那宏伟的“方舟”蓝图。
“看看我们周围！废墟，裂痕，无法愈合的创伤！旧的世界已经死了！死在了混乱、犹豫和各自为战的愚蠢之中！”
他的话语如同手术刀，精准地剖开旧时代的伤疤，将痛苦赤裸裸地展露出来。
“我们还能回到过去吗？回到那个争吵不休、效率低下、最终引来了灭顶之灾的‘美好年代’？” 他发出冰冷的诘问，目光如炬，扫视着人群。
无人敢应答。恐惧与对旧秩序的失望，是此刻最普遍的情绪。
“不。” 马库斯自己给出了答案，声音低沉而充满力量，“我们不能，也绝不应该回去！”
他向前迈出一步，仿佛要踏碎整个旧时代。
“我们必须向前！走向一个更强大、更团结、更……纯净的未来！”
“‘方舟’，不仅仅是一座堡垒，它是诺亚方舟，承载着我们文明最后的火种！但它更是一个熔炉！一个将我们所有残存的力量熔铸成一体的神圣工坊！”
他的声音带着一种近乎宗教般的狂热，却又被极致的理性所包裹。
“在‘方舟’之内，将没有国界，没有派系，没有……个人的、无谓的情感噪音！只有一个目标——生存！进化！迈向更高的存在形态！”
就在这时，广场边缘传来一阵小小的骚动。一个大约七八岁、衣衫褴褛的小女孩，不知怎么挣脱了母亲的拉扯，跌跌撞撞地跑向了高台，手里紧紧攥着半块脏兮兮的面包。她仰着苍白的小脸，大眼睛里充满了纯粹的、未经世事的渴望，怯生生地朝着马库斯举起手中的面包。
守卫立刻想要上前阻拦。
马库斯却微微抬手，制止了守卫。在全场寂静无声的注视下，他缓缓蹲下了身，让自己与小女孩的视线持平。他那张永远如同岩石雕刻的脸上，竟然……极其细微地、近乎程式化地，牵动了一下嘴角，形成了一个勉强可以称之为“温和”的表情。
他伸出手，没有去接那半块面包，而是轻轻、却带着不容反抗力道地，将小女孩举起的手臂按了下去。
“孩子，” 他的声音透过扩音器传来，带着一种刻意放缓的、却依旧缺乏真正温度的音调，“记住今天。记住我们为何而战。”
他站起身，不再看那有些茫然的小女孩，目光重新投向全场，声音恢复了之前的冰冷与绝对：
“我们战斗，不是为了这半块面包！我们战斗，是为了一个再也不需要为半块面包而挣扎的……永恒纪元！”
“从今天起，‘联合防御司令部’将更名为——‘方舟帝国’！”
“我，马库斯，受命于危难，秉承文明存续之最高意志，在此宣告——”
他的声音如同滚滚雷鸣，伴随着“方舟”基地各处同步响起的、象征着权力交接与新时代开启的、低沉而悠长的警报声，席卷了整个广场，也席卷了整个世界：
“以秩序之名，以生存之义！帝国……崛起！”
话音落下。
没有山呼海啸的万岁，只有死一般的寂静，以及在那寂静之下，无声蔓延的、对绝对力量的敬畏，与一丝深藏骨髓的寒意。
高台之上，马库斯负手而立，身影在巨大的光屏映照下，投下的阴影，仿佛已能覆盖整个满目疮痍的地球。
方舟帝国的雏形，
在他冰冷的目光中，
已清晰可见。