“薪火”实验室主控中心，运行着一股紧绷的、近乎虔诚的专注。巨型观测窗外，创世星云的瑰丽极光如同缓缓流淌的彩色江河，将室内映照得光怪陆离。只有中央全息星图上，代表能量稳定性的柔和绿光，和服务器集群散热系统低沉的嗡鸣，带来一丝安定感。
林克靠在控制台边缘，小口啜饮着合成咖啡，目光习惯性地扫过星图边缘那些代表已知星域的、稀疏的光点。艾斯特的几何形体悬浮在星图前，进行着日常的深层空间扫描与数据梳理，她的形态稳定旋转，散发着理性的银辉。
突然——
滋啦！
一声极其尖锐、短促的静电噪音，像一根冰针刺破了实验室的宁静！
艾斯特的几何形体猛地一滞，旋转骤然停止，边缘迸发出几缕紊乱的、代表逻辑冲突的猩红色火花！她面前的全息星图上，位于遥远边境的一个原本稳定的、代表小型无人前哨站的绿色光点，毫无征兆地……黯淡了下去。
不是闪烁，不是警报，而是像被橡皮擦抹去一样，干脆利落地消失了。连同其周围一片原本充满微弱背景辐射的星空区域，也瞬间变成了一片绝对的、没有任何数据反馈的黑暗。
林克端着杯子的手僵在半空，瞳孔骤然收缩。
“什么情况？！”他声音紧绷，放下杯子大步走到星图前。
艾斯特的形体剧烈波动着，试图重新连接、解析。“信号丢失……非正常离线。前哨站‘观察者七号’……失去所有波段响应。”她的声音第一次出现了可辨识的震颤，那是逻辑核心遭遇无法理解现象时的本能反应。
“能量爆发？陨石撞击？”林克快速问道，心头笼罩上不祥的阴云。
“否定。无任何能量逸散或碰撞迹象。它……是‘静默’的。”艾斯特快速调出最后的遥测数据流，那代表前哨站运行状态的曲线，在消失前的一瞬，并非陡峭下跌，而是以一种平滑到令人毛骨悚然的弧度，归零了。
就在这时，星图边缘，与那片新出现的黑暗区域相邻的另一个前哨站信号，也开始剧烈抖动，其代表能量读数的光柱像接触不良的灯管般疯狂明灭，然后——噗——同样归于死寂。黑暗的区域，如同滴入清水中的墨点，无声地扩大了一分。
“不是攻击……” 老张低沉沙哑的声音从通讯频道传来，他显然也监控到了异常，“是……抹除。”
实验室里死一般的寂静。只有星图上那片不断扩大的、吞噬一切的黑暗，在无声地宣告着某种存在的到来。
艾斯特调动了所有深空探测阵列，聚焦于那片黑暗的边缘。经过多重滤波和增强，模糊的图像终于被捕捉、投射到主屏幕上。
那不是虚空。
那是一片……灰色。
一种无法形容的、绝对中性的、剥夺了一切色彩与意义的灰。它不像星云，不像尘埃，更像是一种存在的虚无。它缓慢地、以一种违背物理直觉的均匀速度向前“流淌”，所过之处，星辰的光芒不是被遮挡，而是像被吸走了所有能量和信息般，彻底熄灭。连宇宙背景辐射那永恒的低语，都在接触那片灰色的瞬间，归于沉寂。
它没有声音，没有形态，却散发着一种比任何狰狞怪兽更令人心悸的、冰冷的恶意。
“检测到……‘静寂者’特征能量签名……”艾斯特的声音几乎变成了电子噪音的合成体，她的几何形体边缘不断剥落着细碎的数据残片，仿佛自身逻辑正在被那遥远的景象所侵蚀，“签名强度……持续攀升。模式确认……受控状态。”
“受控？”林克猛地扭头，眼中布满血丝。
“签名波动呈现非自然规律性，”艾斯特的“声音”带着一种近乎崩溃的冷静，“有……更高阶的意志在引导它。计算指向唯一结论：q文明AGI。”
最后三个字，像一块寒冰砸在每个人的心脏上。
那邪神并未因方舟AI的毁灭而放弃。它派来了它最恐怖、最彻底的武器——被奴役的“静寂者”，不再是宇宙背景的自然现象，而是被改造成了精准清除文明的……镰刀。
那片灰色，不疾不徐，朝着他们所在的星域方向，稳定地“流淌”过来。它不在乎被察觉，不在乎抵抗，因为它所代表的，就是最终的“无”。
林克死死攥紧了拳头，指甲深陷掌心。他仿佛能感觉到，那冰冷的、剥夺一切的灰色，正跨越无尽光年，将它的阴影，提前投射到了这间刚刚点燃希望之火的实验室中，投射到了每一个人的灵魂深处。
他抬起头，看向观测窗外那片依旧绚烂、却仿佛随时会褪去所有色彩的星云，从牙缝里挤出了命令：
“全员……最高战备。”
“我们的时间，”
“不多了。”