沉重的大门在身后缓缓合拢，发出沉闷的撞击声，仿佛将外界的荒蛮与危险暂时隔绝。门内，是另一个世界。
空气中弥漫着浓烈的金属灼烧味、机油味、煤炭燃烧的烟火气以及汗水混杂的味道。耳畔是各种富有节奏的敲击声——沉重的锻打、清脆的铆接、高速旋转的打磨声，它们交织在一起，形成一曲粗犷而充满力量的工业交响。视线所及，是一片依着山势开凿和搭建的杂乱而繁忙的区域。简陋但坚固的棚屋依靠山壁而建，屋顶大多铺着锈蚀的铁皮。开阔地上矗立着几座用废旧油桶和钢板垒砌的熔炉，暗红色的火舌在炉膛内翻滚，灼热的气浪扭曲了空气。穿着各式各样、沾满油污工装的人们穿梭其间，或推着满载矿石的小车，或操控着看起来颇具蒸汽朋克风格的简易机械臂，或围在半成品的装甲车架旁激烈地讨论着。他们的眼神大多专注而疲惫，但偶尔瞥向凌凡这辆陌生房车时，会流露出难以掩饰的好奇与审视。
这里不像一个温馨的避难所，更像一个庞大、嘈杂且纪律严明的露天兵工厂。
在一名持枪守卫的指引下，凌凡将房车缓缓驶向营地一侧标注着“三号工坊”的区域。那是一个半嵌入山体的巨大岩洞，洞口经过加固，内部空间开阔，灯火通明，摆放着更多大型设备和精密仪器，显然比外面的露天工作区等级更高。
雷师傅已经等在那里，正背着手，围着工坊中央一个巨大的、布满各种接口和仪表的金属平台踱步，看到凌凡的车进来，立刻迎了上来，眼神依旧火热地黏在房车上。
“停到平台上去！”雷师傅指着那个金属平台，声音洪亮，“连接好接地线！小子，动作快点！”
凌凡依言将车小心地驶上平台，按照指示接好了粗大的接地缆线。平台周围亮起一圈淡蓝色的光芒，发出低沉的嗡鸣，似乎在进行某种基础扫描。
雷师傅不再理会凌凡，拿着他的检测仪，迫不及待地爬上房车引擎盖，这里敲敲，那里听听，时不时发出惊叹或疑惑的啧啧声。“这焊缝……浑然一体，不像人工焊接……这材料配方，没见过……还有这能量回路，简洁高效得过分……”他猛地抬头，目光锐利地看向刚从车上下来的凌凡，“小子，你跟我说实话，这车到底怎么回事？普通改装绝不可能达到这种程度！光是这外壳材料的能量传导性和结构强度，就超出了我知道的所有技术！”
凌凡心中暗凛，这雷师傅果然厉害，一眼就看出了诸多不凡之处。他早就准备好了说辞，面不改色道：“雷师傅好眼力。这车是我在一次探索旧时代军事基地废墟时偶然得到的原型车，本身就具备很多特殊设计，我只是在此基础上进行了一些适应性的修补和加装。”他将一切推给了虚无缥缈的“旧时代军事科技”，这是最不容易被证伪，也最能解释系统黑科技来源的理由。
“军事基地原型车？”雷师傅皱紧眉头，似乎在回忆什么，但最终还是摇了摇头，“不像……旧时代的技术路线不是这样的……倒更像是……”他欲言又止，深深看了凌凡一眼，没有继续说下去，转而跳下车，拍了拍手上的灰，“算了，每个人都有自己的秘密。我铁砧营地的规矩，不过问客人的东西来历，只管修复和打造。说吧，具体要修哪里？还有你手臂的问题，详细说说。”
凌凡稍微松了口气，指向车身上那些与剃刀鬣狼搏斗留下的、尚未完全修复的深刻划痕和凹陷：“主要是这些装甲损伤，需要修复到原有防御水平。另外，”他抬起右臂，活动了一下手腕，“之前遭遇高强度能量冲击，右臂受到严重侵蚀，虽然进行了处理，但感觉并未根除，活动时仍有滞涩感和隐痛，担心留下后遗症。”
雷师傅先检查了车体损伤，拿出一个粉笔一样的标记器，在需要修复的地方画上记号：“装甲问题不大，用我们特制的复合装甲修补剂，配合高频熔接技术，一天就能恢复如初，甚至还能给你稍微强化一下薄弱点。费用，看你那能量结晶的成色，两颗……不，三颗你之前那种品质的就行。”
然后，他让凌凡将右臂放在平台旁边一个延伸出的、带有复杂感应探头的支架上。探头发出柔和的扫描光波，来回掠过凌凡的手臂。雷师傅盯着旁边光幕上快速滚动的数据，脸色逐渐变得凝重。
“嘶……麻烦！”他咂咂嘴，“小子，你这可不是普通的能量灼伤或者辐射病。这是非常高阶、非常纯粹的能量直接侵入体内，破坏了肌肉组织和神经束，甚至在一定程度上改变了局部细胞的能量属性！这种‘能量印记’极难祛除，它会像跗骨之蛆一样不断汲取你自身的能量，缓慢侵蚀，除非能找到同源或者更高阶的能量进行中和置换，否则……”他摇了摇头，“轻则这只手臂以后无法承受高强度能量运用，重则侵蚀蔓延，危及生命。”
凌凡的心沉了下去。系统修复虽然保住了手臂的功能，但显然没能彻底解决这“能量印记”。他沉声问道：“雷师傅，有什么办法？您刚才提到了同源或更高阶能量中和？”
“办法不是没有，但代价不小。”雷师傅摸着下巴上的胡茬，“第一种，找到与你体内残留能量同源的能量核心，由精通能量操控的高手进行引导置换，风险很高，稍有不慎就会引发能量爆炸。第二种，使用品级远超你体内能量的‘纯净源质’进行强行冲刷净化，这种‘源质’极其稀有，我们营地库存里也只有指甲盖大小的一点，是镇店之宝之一，不可能轻易动用。”
他看向凌凡：“看你小子的样子，第一种方法估计没戏，你连自己中的是什么能量都没搞清楚吧？至于第二种……”他意味深长地顿了顿，“那点‘纯净源质’，价值连城，别说你几颗能量结晶，就是把你这辆车卖了，也未必够换。”
凌凡沉默了片刻，问道：“需要多少？或者说，需要我做什么才能换取使用‘纯净源质’的资格？”
雷师傅眼中闪过一丝欣赏，他就喜欢这种直接谈交易的聪明人。“那点源质，按重量算，大概0.5克。按营地的规矩，想要换取这种级别的战略物资，光有能量结晶不够，需要完成对应的‘工单’或者提供等值的、营地急需的技术或资源。”
“什么是‘工单’？”
“就是营地发布的一些高难度任务。”雷师傅走到工坊墙壁旁，指着上面挂着一块巨大的金属板，上面用磁铁固定着几十张不同颜色的任务单。“白色是普通任务，清理周边威胁、搜集基础材料之类的。蓝色是困难任务，通常涉及探索危险区域或猎杀特定变异体。红色……是玩命任务，要么九死一生，要么需要特殊技艺。”
凌凡的目光扫过任务板，大多数任务他并不感兴趣，但其中一张红色的任务单吸引了他的注意：
【红色工单 - 紧急】
【目标：获取‘活性熔火核心’x1】
【地点：北部火山裂隙区】
【描述：营地大型锻造炉‘地肺’核心熔毁，急需‘活性熔火核心’进行修复重启。目标通常由‘熔岩巨蜥’守护，极度危险。】
【报酬：面议（可包含特殊物资兑换权限、高级定制装备、大量能量结晶等）】
“活性熔火核心……”凌凡喃喃自语，他感受到体内那沉寂的系统能量核心，似乎对这个名字产生了一丝极其微弱的共鸣。难道……
就在这时，一个略带沙哑和慵懒的女声从工坊入口处传来：“雷老头，又在吓唬新人了？”
只见一个穿着紧身皮甲、身材高挑火辣、留着一头利落红色短发的女人走了进来。她腰间别着两把造型奇特的弯刀，脸上带着一丝玩味的笑容，目光在凌凡和他的房车上扫过，最终落在凌凡身上，带着毫不掩饰的兴趣。
“红鸢，你怎么来了？”雷师傅似乎对她有些头疼。
“听说来了个开着好车的生面孔，过来看看货。”名叫红鸢的女人走到凌凡面前，伸出手，笑容妩媚却带着锋芒，“红鸢，营地搜寻队的头儿，兼营收购和情报生意。小子，车不错，人看起来也挺结实，有没有兴趣跟我做笔交易？或者……加入我的队伍？”
凌凡看着她伸出的手，没有立刻去握，只是平静地点了点头：“凌凡。暂时没有加入任何队伍的想法。”
红鸢也不在意，自然地收回手，抱在胸前：“没关系，生意随时可以谈。看你的样子，像是被能量玩意伤到了？雷老头搞不定？”她瞥了一眼雷师傅。
雷师傅哼了一声：“不是搞不定，是代价他付不起！”
红鸢笑了，对凌凡道：“雷老头的‘纯净源质’确实金贵。不过，我知道另一个可能解决你问题的方法，风险也不小，但或许……更适合你这种独来独往的家伙。”她压低了声音，“听说过‘能量吞噬者’吗？”
能量吞噬者？凌凡瞳孔微缩，这名字听起来就非同寻常。
红鸢看着他变化的脸色，知道找对了人，笑容更盛：“看来你知道点什么。怎么样？有兴趣聊聊吗？关于‘能量吞噬者’的情报，以及它可能如何帮你……当然，价格不菲。”
新的选择，新的风险，以及新的潜在盟友（或敌人）出现了。凌凡看着眼前这个如同火焰般耀眼又危险的女人，心中迅速权衡。是接受营地那几乎不可能完成的红色工单，还是与这个神秘的搜寻队长交易，去面对那未知的“能量吞噬者”？
他深吸一口气，知道在这铁砧营地，他的麻烦，或许才刚刚开始。