四小时的休整在戈壁黎明前的死寂中流逝。凌凡闭目养神，液态能量海缓缓流转，滋养着身体，同时密切关注着空间折跃的冷却倒计时。艾拉则靠在座椅上浅眠，腿伤在凌凡能量辅助和纳米绷带的作用下好了大半，但精神的疲惫仍需时间恢复。
当天边泛起鱼肚白，将戈壁染上一层冰冷的铁灰色时，凌凡准时睁开了眼睛。
“出发。”
引擎低沉启动，房车如同苏醒的巨兽，缓缓驶出岩石的阴影，再次踏上征程。方向，西北，锈蚀峡谷。
艾拉也已经醒来，她整理了一下装备，将修复好的数据板连接在副驾驶位的一个接口上，屏幕上显示着锈蚀峡谷的局部结构图和实时路径规划。她脸色依旧有些苍白，但眼神坚定，开始履行她作为导航员和技术支持的责任。
“按照现有地图，我们需要先穿越这片‘骨裂荒原’，预计需要三小时。之后会进入峡谷外围的辐射尘地带，那里的干扰会很强。”艾拉指着屏幕说道，声音比昨夜平稳了许多。
凌凡点了点头，目光扫过窗外。骨裂荒原，名副其实，大地布满深不见底的裂隙，如同巨兽的骸骨，车辆只能在狭窄的“骨缝”间艰难穿行。他提升了能量感知的灵敏度，时刻扫描着前方路况和潜在威胁。
行程初始还算顺利，除了路况颠簸，并未遇到大型变异生物。艾拉似乎为了证明自己的价值，不断调整着扫描参数，试图捕捉更远范围的信号。
“先生，”行驶了约一小时后，艾拉突然指着屏幕上一个微弱的、不断闪烁的红点，“检测到前方十五公里处，有间歇性的高强度能量反应，模式分析……像是能量武器交火！还有……多个‘燃烧之翼’的信号标识！”
果然来了！凌凡眼神一凛。“燃烧之翼”的动作比预想的还要快！
“能确定规模吗？”
“能量反应很混乱，至少有两个小队在交战！一方肯定是‘燃烧之翼’，另一方……信号特征无法识别，不是联盟的制式装备。”艾拉快速分析着数据，手指在屏幕上滑动，“他们挡住了我们前往峡谷入口的最直接路径。”
绕行？还是强行突破？
凌凡看了一眼地图。绕行需要多走将近一天的路程，而且未知区域更多。强行突破，则意味着可能卷入未知势力的战斗。
“靠近观察。”凌凡做出了决定。他需要了解“燃烧之翼”的实时动态和装备水平，也需要知道那支与“燃烧之翼”交火的势力是何方神圣。
他降低了车速，借助荒原上巨大的岩石和地裂作为掩护，如同潜行的猎食者，悄然向着交火区域靠近。
距离拉近到五公里时，已经能隐约听到能量武器特有的嗡鸣和爆炸的闷响。能量感知中，前方区域的能量乱流如同沸腾的开水，充满了暴戾与毁灭的气息。
凌凡将车停在一处足以隐藏车身的巨大裂隙边缘，和艾拉一同下车，借助高倍望远镜和车顶隐蔽的观测设备观察前方战况。
前方是一片相对开阔的碎石滩，此刻已化为焦土。约莫十余名身穿黑色作战服、佩戴燃烧翼骷髅标志的“燃烧之翼”士兵，正依托几辆加装了重机枪的改装越野车，向着一片乱石堆猛烈开火。他们使用的能量步枪射出的不再是普通的激光或等离子束，而是一种带着不祥暗红色的能量流，击中岩石后不仅会爆炸，还会留下久久不散的腐蚀性能量残留。
而他们的对手，则隐藏在乱石堆中，人数似乎不多，但反击极其精准狠辣。他们使用的武器五花八门，有老旧的实弹枪械改装的能量穿甲弹，有发射高频震荡波的特殊装置，甚至还有人投掷出自制的、威力不小的电磁脉冲炸弹！他们的战斗风格彪悍，配合默契，丝毫不落下风。
“是‘拾荒者’！”艾拉低呼一声，语气带着惊讶，“而且是顶尖的好手！”
“拾荒者？”凌凡对这个称呼有些陌生。
“一群不隶属于任何大势力，独自或在小型团队在废土上游荡、搜寻物资和技术的幸存者。他们通常独来独往，很少这样成群结队行动，而且战斗力……很少有这么强的。”艾拉解释道，“看来‘燃烧之翼’在这里的行动，也触犯到了这些地头蛇的利益。”
凌凡仔细观察着。这些“拾荒者”的装备虽然杂乱，但运用得极其高效，而且他们的能量波动……似乎带着一种原始的、未被完全驯服的野性，与“燃烧之翼”那种经过精密调制、却透着邪异的能量截然不同。
战斗陷入僵持。“燃烧之翼”凭借火力优势和人数勉强压制，但“拾荒者”依靠地形和精准反击牢牢钉在原地。
就在这时，一辆“燃烧之翼”的越野车后车厢打开，一名穿着技术官制服的人操作着一个类似迫击炮的装置，填入了一枚闪烁着暗红色光芒的炮弹！
“是‘狂乱孢子弹’！”艾拉脸色骤变，“就是我们之前遭遇的那种红色雾气！它能侵蚀生物神经系统，引发无差别疯狂攻击！”
绝不能让他发射！凌凡眼神一冷。一旦孢子扩散，不仅那些“拾荒者”危险，他和艾拉也可能被波及！
空间折跃冷却还剩三分钟！来不及了！
他瞬间做出决断！
“待在车里！锁死车门！”他对艾拉命令道，同时身体如同猎豹般从藏身处窜出！
他没有直接冲向战场，而是沿着裂隙边缘，以极限速度向着“燃烧之翼”阵地的侧后方迂回！
“发现目标！干掉他！”一名“燃烧之翼”哨兵发现了凌凡的身影，立刻调转枪口！暗红色的能量束如同毒蛇般射来！
凌凡【能量感知】全开，对方的射击轨迹在脑中清晰预判！他身体在疾奔中做出连续的、毫厘之间的规避动作，能量束擦着他的残衣掠过，在地上留下焦黑的坑洞！
速度太快！那些士兵只觉得眼前一花，目标就已经突进了数十米！
“拦住他！”技术官也发现了凌凡的意图，厉声催促！
两名“燃烧之翼”士兵弃枪，抽出高频震荡刀，一左一右扑向凌凡！刀身缠绕着不稳定的能量场，显然具备极强的破甲能力！
凌凡目光冰冷，不退反进！在两人合围形成的瞬间，身体猛地一矮，从两人之间的缝隙滑铲而过！同时左右手齐出，精准地扣住了两人持刀的手腕！
“咔嚓！咔嚓！”
两声令人牙酸的骨裂声几乎同时响起！那两名士兵发出凄厉的惨叫，手腕被硬生生捏碎，震荡刀脱手掉落！
凌凡毫不停留，双脚蹬地，身体如同炮弹般射向那名正在给孢子弹发射器做最后调试的技术官！
“保护技术官！”剩下的“燃烧之翼”士兵疯狂调转火力，但投鼠忌器，不敢直接扫射！
技术官看着如同杀神般冲来的凌凡，脸上露出惊恐，下意识地就要按下发射按钮！
就在这千钧一发之际！
凌凡右手虚空一抓！并非抓向技术官，而是对准了发射器旁边堆放着的、几箱备用弹药！
【初级空间锚点】！发动！
嗡！
空间微微扭曲，那几箱沉重的弹药瞬间消失，下一刻，突兀地出现在了技术官的头顶正上方！
“轰隆！！！”
沉重的弹药箱带着下坠的势能，如同陨石般狠狠砸下！连人带发射器，一起砸成了扭曲的金属与血肉混合的残骸！那枚尚未发射的“狂乱孢子弹”滚落在地，暗红色的光芒危险地闪烁着。
这突如其来、匪夷所思的攻击方式，让所有目睹这一幕的“燃烧之翼”士兵和远处的“拾荒者”都惊呆了！
凌凡则趁着对方愣神的瞬间，身体再次加速，如同虎入羊群，冲入了“燃烧之翼”的阵地！精钢短矛化作夺命的黑光，每一次闪烁，都必然带起一蓬血雨！他不再留手，液态能量海加持下的力量与速度，让他面对这些普通士兵如同碾压！
【击杀“燃烧之翼”士兵，能量点+50】
【击杀“燃烧之翼”士兵，能量点+50】
……
系统的提示音冰冷而高效。
残存的“燃烧之翼”士兵终于崩溃了，这根本不是战斗，是屠杀！他们丢下武器，试图驾车逃离。
但凌凡岂会放过？他抓起地上一把“燃烧之翼”的能量步枪，略一适应，抬手便是几个精准的点射！
“咻！咻！咻！”
试图启动的越野车引擎舱瞬间被打爆，化作一团火球！
战斗在短短两分钟内结束。碎石滩上，只剩下燃烧的车辆残骸和“燃烧之翼”士兵的尸体。
凌凡持矛而立，微微喘息，看着滚落在地的那枚“狂乱孢子弹”，用能量感知确认其结构稳定后，才小心地将其拾起，收进了系统空间。这东西，或许以后有用。
他抬起头，目光投向那片乱石堆。
短暂的寂静后，七八个身影从乱石后缓缓走了出来。他们穿着五花八门的护甲，身上带着伤，脸上涂着油彩，眼神锐利而警惕，打量着凌凡，为首的是一名身材高大、脸上带着一道狰狞疤痕、手持一柄巨大动力锤的光头壮汉。
“朋友，”光头壮汉开口，声音沙哑如同砂纸摩擦，“哪条道上的？为什么帮我们？”
凌凡收起短矛，平静地回应：“路过。他们挡了我的路。”他的目光扫过这些“拾荒者”，在【深度扫描】下，能清晰地看到他们体内那迥异于常人的、更加狂野和坚韧的能量流动。
光头壮汉愣了一下，随即咧开嘴，露出一个算不上好看的笑容：“够直接！我喜欢！老子叫‘屠夫’，这帮兄弟的头儿。谢了，不然刚才那鬼玩意儿炸开，我们都得变疯子。”
他看了一眼凌凡身后的房车，以及从车上小心翼翼下来的艾拉（她腿伤未愈，拄着一根临时找的金属棍），尤其是在艾拉身上那破损的“创世之手”制服上停留了一瞬，眼神若有所思。
“你们也是为了峡谷里那扇‘门’来的？”屠夫直接问道。
凌凡没有否认，也没有承认，反问道：“你们呢？”
“我们？”屠夫啐了一口带血的唾沫，“那帮‘燃烧之翼’的杂碎，前几天端了我们在附近的一个落脚点，抢走了我们好不容易找到的一批能量晶矿。这笔账，必须算！而且，听说那扇‘门’后面有好东西，谁不想分一杯羹？”
很直接的理由，为了复仇和利益。
凌凡看着这群浑身煞气却透着一种另类坦诚的“拾荒者”，心中迅速权衡。前往峡谷深处的路必然更加危险，“燃烧之翼”的主力可能已经在前面。多一群熟悉地形的、战斗力不俗的“地头蛇”作为临时盟友，或许并非坏事。至少，他们可以分担火力，并提供更多关于峡谷内部的情报。
“我们可以合作。”凌凡开口道，“目标一致，暂时同行。情报共享，战利品按贡献分配。”
屠夫和他身后的拾荒者们互相看了看，低声交流了几句。凌凡展现出的恐怖实力让他们忌惮，但也看到了合作的价值。
“成交！”屠夫伸出布满老茧的大手，“不过丑话说在前头，要是你们拖后腿，或者背后捅刀子，别怪老子的锤子不认人！”
凌凡伸出手，与他用力一握：“彼此彼此。”
一支临时的、由独行者、前军方成员和地头蛇拾荒者组成的奇特队伍，在这片硝烟未散的碎石滩上，达成了脆弱的同盟。
简单的休整和战场打扫后，队伍再次开拔。凌凡的房车在前，拾荒者们驾驶着两辆破旧但改装得极其彪悍的越野车跟在后面。
目标，锈蚀峡谷入口。
而真正的挑战，才刚刚开始。