希望前哨在高度戒备中度过了一天。南方的天空，即使在白日，也似乎比往常更加阴沉，仿佛有看不见的尘埃正随着气流缓缓弥漫而来。那种无形的压力，比面对千军万马更让人心悸。
里奥在屏蔽冥想室内的时间更长了。阿雅沉默地守在外面，如同一尊石雕，只有偶尔看向紧闭房门时眼中流露出的担忧，才显露出她内心的波澜。她知道里奥正在触碰何等危险的力量，那股名为“星火”的能量，既是希望，也可能是吞噬他的深渊。
冥想室内，里奥的精神再次沉入那片由无数光点构成的“星海”。与之前被动承受或艰难引导不同，这一次，他尝试着主动去“倾听”。
他不再将“星火”视为需要征服的狂暴力量，而是当作一个携带着遥远信息的、残缺的“信使”。他的意识轻柔地拂过那些闪烁的光点，不再强行压制，而是试图理解它们跳跃的频率、连接的轨迹中所蕴含的意义。
起初，依旧是混乱的噪音，仿佛无数种不同的语言在同时嘶吼、低语、哭泣。但当他将注意力集中，试图去匹配埃米莉亚博士描述的“收割者”特征，以及杰克分析出的那种“脏”与“破碎”的能量签名时，奇妙的变化发生了。
一部分原本杂乱无章的光点，仿佛受到了牵引，开始以一种特定的、充满攻击性和扭曲感的模式聚合、闪烁。与之相对，里奥体内那部分已被他初步掌控的、相对稳定的“星火”核心，则发出了微弱的、带着排斥和警示意味的脉冲。
“……同源……异化……错误……”
一个模糊的意念碎片，如同水滴落入脑海，骤然浮现，又迅速消失。
里奥心中一震，更加专注。他引导着那部分稳定的“星火”，小心翼翼地靠近那些模拟“收割者”特征的混乱光点。
“滋啦——！”
意识中仿佛闪过一道黑色的电火花，充满了破坏和掠夺的欲望。一股冰冷的、想要将一切都分解吞噬的冲动试图顺着他的感知反溯而来。
里奥闷哼一声，立刻切断了联系，额角渗出冷汗。仅仅是短暂的接触，就让他感到一阵恶心和精神上的疲惫。
但他并非全无收获。
在那短暂的冲突中，他捕捉到了一些更加清晰的“感觉”——并非具体的语言或图像，而是一种强烈的“意图”。那意图指向着“净化”、“回收”、“格式化”。仿佛“收割者”并非拥有自我意识的军队，而更像是一套被设定好程序的、冷酷无情的清理工具。它们的“饥饿感”，源于对某种特定能量或物质（或许是生命本身？）的持续需求，以维持其存在和执行指令。
同时，他也更加确认，自己掌控的这部分“星火”，与“收割者”的力量在根源上确实同出一脉，但走向了不同的方向。一个更偏向于“信息”与“潜能”，而另一个则彻底倒向了“毁灭”与“掠夺”。
他将自己的发现和感受详细告知了苏婉和杰克。
“……所以，‘收割者’可能并非我们理解意义上的‘文明’，而更像是一种失控的、或者被设定为极端模式的‘自动程序’？”苏婉沉吟道，这个发现既让人稍感松了口气（因为可能不存在复杂的战略谈判），又让人更加绝望（因为程序化的敌人往往更难以动摇）。
“而里奥你掌握的‘星火’，或许是这个异星文明科技树中，相对‘中立’或‘建设性’的一支？”杰克兴奋地推了推眼镜，“如果能彻底解析它，我们或许不仅能对抗‘收割者’，甚至能真正理解坐标源，乃至那个远古文明本身！”
理论上的突破令人振奋，但现实的压力依旧沉重。仅仅是感知就如此困难，想要利用“星火”去正面抗衡“收割者”，谈何容易。
就在这时，克罗宁带来了最新的侦察情报。
“‘焚书人’的部队在南下约五十公里后停止了前进，建立了临时防御工事。他们的侦察单位甚至与我们派出的无人机有过短暂的非攻击性接触，保持了某种…诡异的克制。”克罗宁指着地图上的新标记，“看起来，他们确实打定了主意，要在我们和‘收割者’之间当‘隔岸观火’的渔翁，或者…他们在等待什么。”
“等待我们先和‘收割者’拼个两败俱伤？”玛莎皱眉。
“或者，等待一个接触的契机。”苏婉目光深邃，“他们同样感受到了‘收割者’的威胁，但他们傲慢的本性，让他们不愿主动向我们‘低头’。”
希望前哨的高层们陷入了短暂的沉默。与宿敌合作，这需要巨大的勇气和超越仇恨的智慧。
“我们需要召开一次扩大会议。”苏婉最终做出了决定，“不仅仅是战斗人员，包括埃米莉亚博士代表的‘遗落峡谷’派，以及社区里的一些代表。我们必须统一思想，无论是战，是避，还是…尝试与魔鬼做交易。”
前哨的未来，走到了一个至关重要的十字路口。内部的共识，与外部的威胁同样重要。
而与此同时，在里奥的感知中，南方那团代表“收割者”的、充满“饥饿”与“毁灭”的黑暗风暴，似乎又向前挪动了一点点。
无形的倒计时，滴答作响。