绿洲深处的洞穴入口被浓密的、散发着微弱荧光的藤蔓遮蔽，拨开藤蔓，一股混合着湿润泥土和古老气息的风扑面而来。通道向下延伸，初时狭窄，仅容两人并行，但越往深处，空间越发开阔。
与晶体金字塔那种冰冷、高科技的秩序感不同，这条洞穴通道的墙壁是天然的岩石，但上面覆盖着一层厚厚的、如同神经网络般交织蔓延的植物根须。这些根须并非死物，它们微微脉动着，散发出与外部屏障同源的、温和而充满生机的能量波动，将整个洞穴映照在一片柔和的绿光之中。
“这些植物…是活的能量导体？”杰克惊讶地看着扫描结果，“它们形成了一个巨大的生物能量网络，维持着外部屏障，也…记录着信息？”
里奥的感知在这里变得异常敏锐。他不需要触碰，就能“听”到那些根须中流淌着的、如同涓涓细流般的记忆碎片。那并非清晰的画面或语言，而是一种更加原始的、关于生长、繁衍、守护，以及…漫长等待的“情感”回响。
“它们在…守护着什么…”里奥轻声说着，沿着主根须蔓延的方向，向洞穴最深处走去。
洞穴的尽头是一个巨大的地下穹顶。穹顶中央，没有复杂的仪器或外星造物，只有一棵巨大得超乎想象的树。或者说，是那棵树的残留。
它的主干已经石化了大半，呈现出一种如同玉石般的质感，但依旧有少数几条粗壮的、依旧保持着生机的气根从顶部垂下，如同桥梁般连接着穹顶的岩壁和地面，源源不断地从岩层和空气中汲取着微薄的养分和能量。那些遍布洞穴的发光根须，正是这棵古树延伸出去的网络。
在石化树干的中心，镶嵌着一大块晶莹剔透的、如同绿色琥珀般的物质，其中封印着一个模糊的、类人形的身影。那身影蜷缩着，仿佛在沉睡，散发着一种无比古老、无比疲惫，却又无比祥和的意念。
当里奥一行人踏入穹顶的瞬间，那块绿色“琥珀”微微亮起，一个温和而苍老的声音，直接在他们所有人的脑海中响起，并非通过听觉，而是意识的直接传递：
“漫长的循环中…终于…等来了变数…秩序的共鸣者…”
所有人都是一震，下意识地握紧了武器，除了里奥。他感受到的只有那浩瀚如星海般的古老与慈祥，并无恶意。
“不必紧张，末路的旅者们。我并非你们理解的‘生命’，亦非‘亡灵’。我是‘尤克特拉希尔’最后的残响，是上一个循环…‘森之纪元’的守护者，遗留下的…一粒种子，一段记忆。”
森之纪元？上一个文明循环？
“我见证了‘摇篮’的多次颤抖，文明的兴起与陨落。我的时代，众生与自然和谐共存，我们聆听星辰的低语，引导生命之流…但‘信号’的到来，依旧无可避免地引发了‘清理’…”
那苍老的声音带着深深的惋惜，一段模糊的影像流入众人的意识：那是一个绿色覆盖全球的繁荣世界，智慧生命与植物、动物心意相通，建造起与自然融为一体的辉煌城市。然后，无形的“坐标”信号扫过，全球的能量场发生剧烈畸变，植物疯狂生长、吞噬一切，动物异变成恐怖的怪物，和谐的文明在自身力量的反噬下迅速崩溃…与“收割者”的毁灭方式不同，那是一种源于生命本身失控的“清理”。
“我们未能通过考验。在最终时刻，我凝聚了文明最后的精华与记忆，化为这颗‘世界树之种’，沉入地脉，希冀能在下一个循环，为新的智慧留下警示与…微小的帮助。”
它的声音变得更加微弱，仿佛随时会消散。
“我能感觉到…外界的‘清理’再次降临，方式却更加…暴戾。也感觉到了…你们体内那来自星海之外的‘秩序’火种，以及…你们追寻‘起源’的决心。”
“前往‘起源之地’的道路已被‘锁’死，那是‘清理机制’的核心，也是…唯一的控制节点。要打开‘锁’，需要的‘钥匙’…并非力量的强弱，而是…理解的深度，是能与‘摇篮’底层规则共鸣的…‘和谐频率’。”
这与晶体金字塔的信息相互印证。
“我无法直接给予你们‘钥匙’…我的时代早已落幕，我们的‘和谐’与当前‘摇篮’的规则已有偏差…但我可以…给你们指引…”
那块绿色“琥珀”的光芒集中起来，投射出一幅更加精细的星图，其中标注出了几个位于南极大陆深处的、能量反应异常强烈的点位。
“这些是…‘锁孔’可能的位置…靠近它们，感受‘摇篮’的脉搏…真正的‘钥匙’，需要你们自己去寻找，去理解…”
随着信息的传递，那古树残留的生机以肉眼可见的速度流逝，石化的部分逐渐增多。
“我的使命…即将终结…拿走吧…这是我最后的力量…或许…能在黑暗中…为你们照亮一步…”
随着这句话，几条依旧保持生机的气根缓缓垂下，末端凝结出几颗龙眼大小、散发着浓郁生机和柔和绿光的果实，自动脱落，飘到了里奥面前。
同时，那绿色“琥珀”彻底黯淡，其中的身影化为光点消散，巨大的古树也完全停止了能量波动，彻底化为了一尊安静的石化雕塑。
洞穴中的荧光根须也渐渐黯淡下去，只剩下那些果实散发着微光。
里奥伸手接住那几颗温润的果实，能感受到其中蕴含的、精纯而温和的生命能量，以及一丝属于“森之纪元”的、关于生长与守护的古老祝福。
他们沉默地看着那尊彻底沉寂的古树雕塑，心中充满了敬意与复杂的情感。又一个文明的守护者，在漫长等待后，将最后的希望传递给了他们。
带着这份沉重的馈赠和更加明确的星图指引，他们默默退出了洞穴。
回到绿洲，阳光依旧明媚，泉水依旧清澈，但所有人都知道，那位古老的守望者已经永远逝去。而外部屏障，失去了能量源，正在缓缓消散。
他们必须尽快离开这里。
“猛犸”再次启动，驶出绿洲，重新投入那片残酷的沙海。身后，那片短暂的世外桃源正在逐渐被黄沙侵蚀，最终将彻底消失。
但团队的心中，多了一份来自远古的祝福，和一份必须成功的、跨越了时空的嘱托。