侦察队带回的信息，如同一块投入平静水面的巨石，在磐石基地内部激起了层层波澜。未知的武装势力，加速异变的环境，这些都预示着外部局势正在急剧复杂化。苏婉深知，在这种时候，任何犹豫和软弱都可能将基地置于险境。
她没有选择保守的全面防御策略，而是在与核心团队紧急商议后，做出了一个大胆且强硬的决定：主动出击，有限接触。
“我们不能坐等对方找上门来，必须掌握主动权。”苏婉在作战会议上，指着全息地图上那个发现战斗痕迹的城市废墟，“这里，是我们目前唯一的线索。我们要派出一支精干的队伍，不是去大规模冲突，而是进行隐蔽侦察，尽可能摸清对方的底细——人员规模、武器装备、行为模式，尤其是他们的意图。”
这支队伍被命名为“触角”，由恢复良好的雷峰亲自带队。成员包括最优秀的侦察兵、渗透专家以及一名精通能量伪装技术的工程师。他们的座驾是经过特殊改装、具备短时光学迷彩和低噪音引擎的轻型装甲车。
“记住，你们的任务是眼睛和耳朵，不是拳头。”苏婉在出发前郑重叮嘱雷峰，“除非万不得已，或者确认对方极度危险且具有直接威胁，否则避免交火。我们需要的是信息，不是又一个敌人。”
雷峰重重地点了点头，独眼中闪烁着久违的锐利光芒：“明白。我会把那些藏在影子里的家伙，看得清清楚楚。”
就在“触角”小队出发后不久，基地的通讯部门捕捉到了一个来源模糊、信号强度却极高的短波广播。广播内容并非语音，而是一段不断重复的、经过加密的复杂代码序列，其中夹杂着强烈的、带有宣告意味的能量签名。
杰克团队全力破译，数小时后，一段残缺的信息被解读出来：
“……统御……新生……劣等……净化……以铁腕……重塑秩序……”
这段信息充满了极端排外和强权主义的味道，其核心思想与周云曾经追求的“绝对控制”有着令人不安的相似之处，但显得更加赤裸和暴戾。
“又一个想当‘神’的疯子？”杰克看着破译出的文字，眉头紧锁，“还是说，这是某个幸存者团体在极端环境下催生出的扭曲理念？”
几乎在同一时间，先行出发的“触角”小队传回了第一份紧急报告。他们在接近目标城市废墟外围时，发现了一座被摧毁的小型幸存者营地。营地已被焚毁，残留的痕迹显示这里曾发生过一场短暂而残酷的战斗。攻击者手段高效而残忍，并且在营地中央，留下了一个用焦痕烙在地面上的、巨大的标记——那正是之前侦察队发现的、如同撕裂爪痕般的图案！
而在那标记旁边，还用某种暗红色的物质，书写着与广播信息中破译出的词语一致的、充满威胁的标语：
“顺服，或净化。”
雷峰通过加密频道传来的声音带着压抑的怒火：“首领，情况比想象的更糟。这不是普通的幸存者团体，这是一群信奉极端暴力、试图用恐惧和屠杀来‘清理’世界的掠夺者！他们自称……‘净世铁腕’。”
消息传回基地，指挥室内一片肃杀。
“净世铁腕”……这个名字本身，就充满了血腥与压迫感。他们不仅存在，而且已经开始主动“净化”其他幸存者。磐石基地，很可能就是他们的下一个目标。
苏婉看着屏幕上那狰狞的爪痕标记和触目惊心的标语，眼神冰冷。她意识到，新纪元的混乱与黑暗，远不止于病毒和变异体。人性的疯狂，在失去约束后，会滋生出比任何怪物都可怕的恶魔。
“提高基地警戒等级至最高。所有外出小队即刻召回，非必要不得远离。”苏婉的声音斩钉截铁，“同时，通知雷峰，侦察任务升级。在保证绝对安全的前提下，尝试追踪‘铁腕’的动向，我们需要知道他们的主力在哪里，下一步想做什么。”
和平发展的窗口期，似乎提前结束了。磐石基地不得不再次握紧武器，面对来自同类的、充满敌意的“铁腕”。
而远在南极，那浩瀚的意识再次传来波动，这一次，除了警示，似乎还多了一丝……对人性之恶的深沉叹息。