晨露还挂在练武场的木剑上时，李长生已经把《流云剑法基础篇》的九式练得滚瓜烂熟。这一个月的保护期过得飞快，他白天跟着执事练剑，晚上就躲在屋里，结合《流云基础心法》的灵力控制技巧修炼《混沌创始诀》，丹田的热流比刚入宗门时浓了三倍不止，修为稳稳卡在了炼气一层后期 —— 再差一步，就能突破到炼气二层。
“长生！等等我！” 王磊背着个布包，气喘吁吁地跑过来，手里还攥着半块没吃完的糖糕，“今天可是最后一天保护期了，你真打算去接药园的杂役任务啊？那活儿又累又没油水，不如跟我去接妖兽围猎的任务，虽然危险点，但贡献点多啊！”
李长生擦了擦额头的汗，摇了摇头：“不了，我现在修为还不够，围猎太危险。药园任务虽然枯燥，至少安全，还能顺便认认灵草。”
他这话没说全 —— 真正的原因是药园偏僻安静，没人打扰，正好能偷偷运转《混沌创始诀》。这一个月他发现，灵草周围的灵气比普通地方浓些，尤其是浇灌灵泉的水，还带着淡淡的灵气，要是能用灵泉水辅助修炼，突破炼气二层说不定能快些。
“哎，你就是太谨慎了！” 王磊叹了口气，咬了口糖糕，“那行吧，你要是需要帮忙，比如搬东西，记得喊我！对了，小凡说他今天要去藏书阁查药材图谱，让我跟你说，晚上回来给你带新认的灵草图样。”
“知道了，替我谢谢他。” 李长生笑了笑。这一个月，林小凡靠那枚聚气丹，修为也突破到了炼气一层中期，咳嗽好了不少，不用再天天揣着帕子。他还真按之前说的，把爷爷留下的药材图谱带来了，每天教李长生认一种灵草，现在李长生已经能分清最基础的凝气草和止血草了。
跟王磊告别后，李长生往任务堂走。任务堂在宗门中部，是座四方的石楼，门口挂着块巨大的木牌，上面刻着 “任务堂” 三个大字，旁边还贴着张红纸，写着 “高阶任务优先分配内门弟子，外门弟子限接炼气三层以下任务”。
刚走进石楼，就听见里面吵吵嚷嚷的。大厅里摆着十几排木架，上面挂满了不同颜色的任务牌：红色是战斗任务，比如妖兽围猎、山贼清剿；蓝色是采集任务，比如采集灵草、挖掘矿石；绿色是杂役任务，比如打扫藏经阁、照料药园。
大部分外门弟子都围着红色和蓝色任务牌，吵着抢着要接 “妖兽围猎”“灵草采集”，只有寥寥几个人站在绿色任务牌前，还一脸不情愿。
“妈的，这月贡献点又不够了，只能接药园的活儿了！” 一个络腮胡弟子拿起块绿色任务牌，骂骂咧咧的，“天天浇水拔草，跟个农夫似的，真丢人！”
“知足吧，至少安全！” 旁边一个瘦高个弟子拍了拍他的肩膀，“上次我接了个野猪围猎的任务，差点被野猪拱断腿，现在想想，还是杂役任务靠谱。”
李长生没凑热闹，径直走到绿色任务牌架前，仔细看上面的任务说明。大部分杂役任务都是 “打扫藏经阁”“清洗练功服”，只有一块任务牌写着 “照料西山药园”，下面标注着：“每日浇灌灵泉，拔除杂草，保护低阶灵草不被损坏。任务时长：一个月。贡献点：三十块下品灵石。”
“就是这个了。” 李长生心里一喜。西山药园他听林小凡提过，在宗门西侧的山脚下，远离主院区，平时没多少人去，而且里面种的都是凝气草、止血草这种低阶灵草，照料起来简单，最关键的是 —— 灵泉的水带着灵气，正好能用来辅助修炼。
他刚拿下任务牌，旁边就传来一个清脆的声音：“这位师弟，你也接药园任务啊？”
李长生回头一看，是个穿着灰色道袍的少女，约莫十六七岁，梳着双丫髻，手里也拿着块绿色任务牌，正是 “照料西山药园” 的。少女笑起来有两个小酒窝，看起来很活泼：“我叫陈瑶，炼气一层中期，这是我第一次接任务，听说药园任务最简单，就选了这个。你叫啥呀？”
“我叫李长生，炼气一层后期。” 李长生笑了笑，“我也是第一次接任务，觉得药园安静，适合认认灵草。”
“太好了！那咱们以后就是搭档了！” 陈瑶眼睛一亮，“我从小就喜欢花花草草，就是不太认识灵草，以后你要是懂，可得教教我！”
“我也只认识几种基础的，咱们可以互相学习。” 李长生点点头，心里觉得这少女挺可爱的，不像有些弟子那样眼高手低。
两人拿着任务牌，走到任务登记处。登记处坐着个穿着蓝色道袍的执事，约莫四十多岁，脸圆圆的，看起来很和善。他接过任务牌，看了看两人，笑着说：“你们俩倒是会选，西山药园的刘管事脾气好，任务也轻松，就是得细心点，别把灵草拔了，不然要扣贡献点的。”
“谢谢执事提醒，我们会小心的。” 李长生和陈瑶异口同声地说。
执事拿出个小册子，让他们登记了名字和弟子编号，又递给他们一块木质令牌：“这是药园的出入令牌，每天卯时到酉时可以进去，酉时之后药园会关门，别迟到早退。刘管事每天会去检查，要是做得好，说不定还能多给点贡献点。”
“谢谢执事！” 两人接过令牌，转身往药园走。
出了任务堂，陈瑶就像只快乐的小鸟，一边走一边问：“长生师兄，你说药园里的灵草是不是都长得特别好看？我听说凝气草是淡绿色的，叶子上还有光，是不是真的呀？”
“我也没见过，不过我邻居懂点药材，他说凝气草确实是淡绿色的，叶子上有细微的纹路，摸起来有点凉。” 李长生回答，心里想起林小凡，等晚上回来，正好可以问问他凝气草的习性，免得到时候出错。
两人聊着天，很快就到了西山药园。药园在山脚下，周围围着一圈竹篱笆，篱笆上爬着些不知名的藤蔓，开着小小的白色花朵，闻起来有淡淡的清香。竹篱笆门口挂着块木牌，上面写着 “西山药园”，旁边还贴着张纸条：“非工作人员禁止入内，违者扣贡献点。”
李长生推开门，里面比想象中大多了 —— 分成了十几个整齐的田垄，每个田垄里种着不同的灵草：靠近门口的是凝气草，淡绿色的叶子，上面果然有细微的纹路，在阳光下泛着淡淡的光泽；往里是止血草，叶子是深绿色的，边缘有锯齿，看起来很普通；最里面是几株稍微高阶点的醒神草，紫色的叶子，散发着淡淡的香气，能让人保持清醒。
田垄中间有一条石板路，通向远处的一口泉眼 —— 那就是灵泉。灵泉不大，只有井口那么大，泉水清澈见底，冒着淡淡的白气，走近了能感觉到一股清凉的灵气，比周围的空气浓了不少。
“哇！这就是灵泉吗？好凉快啊！” 陈瑶跑到灵泉边，蹲下来，小心翼翼地摸了摸泉水，“果然有灵气，摸起来好舒服！”
李长生也走过去，摸了摸泉水 —— 灵气比他想象中还浓，要是用这泉水来辅助修炼《混沌创始诀》，肯定能加快吸收速度。他心里暗暗高兴，觉得这任务选对了。
就在这时，远处传来一阵慢悠悠的脚步声，一个穿着灰色道袍的老头走了过来。老头约莫六十多岁，头发花白，梳着个小髻，脸上满是皱纹，最显眼的是他的眼睛 —— 眯成了一条缝，看起来像没睡醒似的，手里还拎着个竹篮，里面放着把小铲子和一个水壶。
“你们就是新来的弟子吧？” 老头走到他们面前，眯着眼睛笑了笑，声音慢悠悠的，“我是这儿的管事，姓刘，你们叫我刘管事就行。”
“刘管事好！我叫陈瑶，他叫李长生，我们是来接药园任务的。” 陈瑶赶紧打招呼，笑得很热情。
“好，好，” 刘管事点点头，目光在两人身上扫了一圈，最后落在李长生身上，眯缝眼微微动了动，“李长生？我好像听任务堂的王执事提过你，说你练剑很认真，还懂点灵草？”
“刘管事过奖了，我只认识几种基础的灵草，还是跟邻居学的。” 李长生赶紧谦虚道，心里却有点惊讶 —— 刘管事竟然知道他，看来这老头也不是表面看起来那么简单。
刘管事笑了笑，没再多问，转身领着他们往田垄走：“我跟你们说说任务细节。每天早上卯时过来，先把灵泉的水倒进旁边的蓄水池，然后用小水壶给灵草浇水，每个田垄浇三壶，别多也别少，多了会烂根，少了会干枯。”
他指着田垄里的杂草：“这些杂草跟灵草长得像，你们要分清，比如凝气草的叶子有纹路，杂草没有；止血草的边缘有锯齿，杂草是圆的。要是拔错了灵草，一株扣五块下品灵石的贡献点，可别大意。”
“知道了，刘管事，我们会小心的。” 两人赶紧点头。
刘管事又交代了些注意事项，比如中午太阳大的时候别浇水，会把灵草晒死；晚上酉时前要把工具收拾好，锁好篱笆门。他说话的时候，一直眯着眼睛，语气慢悠悠的，看起来很好说话，可偶尔扫过两人的眼神，会闪过一丝不易察觉的精明，像在观察什么。
“好了，该说的都说了，你们先熟悉熟悉环境，明天正式开始。” 刘管事拎着竹篮，慢悠悠地往药园深处走，走了几步还回头看了李长生一眼，眯缝眼里的精明一闪而过，很快又恢复了和善的样子。
李长生看着刘管事的背影，心里暗暗警惕 —— 这老头绝对不简单，看似和善，实则心里跟明镜似的，以后在药园修炼，可得小心点，别被他发现异常。
“长生师兄，你在想啥呢？” 陈瑶碰了碰他的胳膊，“刘管事看起来人挺好的，咱们以后肯定能顺利完成任务！”
“嗯，” 李长生回过神，笑了笑，“咱们先熟悉熟悉灵草，别明天拔错了。”
两人蹲在田垄边，仔细辨认着灵草和杂草。陈瑶学得很认真，一边看一边记，还拿出个小本子，把灵草的样子画下来。李长生也趁机观察着灵草，心里想着晚上让林小凡帮忙看看，能不能从灵草里找到些能辅助修炼的成分。
阳光洒在药园里，灵草泛着淡淡的光泽，灵泉冒着白气，周围静悄悄的，只有偶尔传来的鸟叫声。李长生看着眼前的景象，心里很满足 —— 这任务虽然枯燥，却很适合他，既能赚贡献点，又能认灵草，还能偷偷修炼，简直是为他量身定做的。
他摸了摸怀里的身份令牌，又看了看远处刘管事的背影，心里默默盘算着 —— 接下来的一个月，一定要好好完成任务，争取多赚点贡献点，同时抓紧时间修炼，争取突破到炼气二层，这样以后接更难的任务，也能更有底气。
而药园深处，刘管事拎着竹篮，站在一棵醒神草前，眯缝眼微微睁开，眼神里的精明更浓了。他掏出个小本子，上面记着几个名字，其中一个就是 “李长生”，旁边还写着 “炼气一层后期，练剑有悟性，懂灵草，选药园任务，似有隐藏”。
“这小子倒是个有意思的，” 刘管事笑了笑，慢悠悠地收起本子，“希望别让我失望才好。”
阳光渐渐西斜，药园里的灵气也变得更浓了。李长生和陈瑶熟悉完环境，锁好篱笆门，往回走。陈瑶还在兴奋地说着明天要怎么浇水，李长生却在心里想着刘管事的眼神 —— 这老头，绝对不简单，以后在药园，可得多留个心眼。