卯时的流云剑宗山门，还浸在晨雾里。青石台阶上凝着细碎的露水，踩上去沾湿鞋面，远处的天际刚泛起鱼肚白，山风卷着松涛声掠过，带着几分深秋的凉意。李长生背着铁剑，腰间挂着王磊送的“破风刀”，手里攥着张默给的醒神丹瓷瓶，刚走到山门处，就听见熟悉的大嗓门。
“长生哥！这里！”周昊坐在一匹枣红色的骏马背上，挥着手里的马鞭，马鞍旁挂着个鼓鼓的布包，显然装了不少干粮。他看到李长生，翻身下马跑过来，拍了拍他的肩膀：“我就知道你肯定早到，昨晚我特意让厨房烤了些灵鹿肉干，路上当零嘴，咱们俩分着吃。”
李长生笑着接过布包，鼻尖萦绕着灵鹿肉的香气：“谢了，我这里有张默炼的醒神丹，等过瘴骨谷时，咱们一人分两颗，比破幻佩管用。”周昊眼睛一亮：“那可太好了！上次我过瘴气区，差点被迷幻雾气骗得跳崖，有这丹药我就放心了。”两人正说着，一道轻柔的女声传来。
“李师兄，周师兄。”柳烟牵着一匹白马走来，马背上驮着个小巧的丹炉，炉身刻着繁复的丹纹，显然是件不错的法器。她从袖袋里摸出两个瓷瓶，递给两人：“这瓶是‘护心丹’，能抵御邪祟入侵，适合对付鬼煞门的炼魂术；这瓶是‘速愈丹’，外伤敷上立刻止血，比宗门的金疮丹见效快。”
“柳师妹太客气了。”李长生躬身接过，心里暖意渐生——柳烟虽然谨慎，却心细如发，知道鬼煞门擅长炼魂和用毒，特意准备了针对性的丹药。周昊也连忙道谢：“有柳师妹在，咱们这次任务的安全就多了层保障！”柳烟腼腆地笑了笑，目光扫过山门入口，轻声道：“还有两位师兄没到呢。”
话音刚落，一阵沉重的脚步声传来。一个身材高大的青年背着个半人高的铁箱走来，铁箱上刻着傀儡纹路，周身散发着淡淡的金属气息——正是器长老一脉的吴峰，筑基后期修为，擅长炼制和操控傀儡，性格沉默寡言，从不掺和宗门内部的派系纷争。他看到三人，只是点了点头，便靠在旁边的老槐树下，从怀里摸出个傀儡零件，低头摆弄起来。
“吴师兄还是这么专注。”周昊小声对李长生说，“他炼制的‘铁卫傀儡’能抵得住筑基后期修士的全力一击，这次探索遗迹，有他的傀儡探路，咱们能省不少事。”李长生点头示意——吴峰虽然中立，但实力强劲，是队伍里重要的战力，只要不主动招惹，就能安心合作。
最后到来的，是一阵带着压迫感的脚步声。赵乾穿着一身黑色劲装，腰间挎着柄狭长的长剑，剑鞘上镶嵌着三颗暗红色的宝石，散发着隐晦的邪气。他身后跟着孙浩和一个面色阴冷的随从，三人走到山门处，赵乾连眼皮都没抬，直接无视了李长生三人，对着刚出现的赵长老躬身行礼：“师尊，弟子已准备就绪。”
赵长老的目光扫过五人，神色严肃如铁：“检查各自的装备：破幻佩是否带好？疗伤、解毒丹药是否充足？法器是否完好？”五人纷纷点头，赵长老走到李长生面前，看了眼他背上的铁剑，眉头微挑：“你的剑还是凡铁？要不要宗门给你换柄下品法器剑？”
“不必了，长老。”李长生握紧剑柄，铁剑虽凡，但浸过他的剑意和混沌真元，早已不是普通凡铁，“这柄剑跟着我多年，用着顺手。”赵乾突然嗤笑一声：“装模作样！凡铁也想进上古遗迹？别到时候被禁制震碎，连自保都做不到。”
周昊刚想反驳，却被李长生按住肩膀。李长生淡淡瞥了赵乾一眼，混沌涅妖瞳瞬间运转——他能清晰看到，赵乾腰间的长剑里，缠绕着数十缕灰色的魂气，显然是浸过修士魂魄的邪器，比孙浩的血煞剑还要阴毒。“剑好不好，不在于品阶，在于用剑的人。”李长生的声音不大，却带着一股锋锐的气势，“总比用浸过魂魄的邪器，伤敌先伤己要好。”
赵乾的脸色瞬间沉了下来，握着剑柄的手青筋暴起——他这柄“噬魂剑”是孙长老亲手炼制的上品法器，浸过三十六个修士的魂魄，威力极强，却也有反噬的风险，这是他最大的秘密，没想到被李长生一眼看穿。“你找死！”赵乾刚想拔剑，就被赵长老厉声喝止：“放肆！出发前就想内讧？忘了门规了？”
赵乾咬了咬牙，只能不甘心地收了手，恶狠狠地瞪着李长生——这个李长生，不仅天赋妖孽，还懂洞察邪器，留着他迟早是孙长老一脉的祸患，这次任务，必须让他死在遗迹里！
“出发！”赵长老不再废话，翻身上马，率先朝着陨星山脉的方向驰去。五名候选弟子也纷纷上马，周昊和李长生并排走在中间，柳烟跟在两人身后，吴峰独自走在左侧，赵乾则带着孙浩和随从走在右侧，刻意和李长生保持距离，却时不时投来阴鸷的目光。
山路崎岖，马蹄踏在碎石上，发出“哒哒”的声响。周昊凑近李长生，压低声音：“长生哥，赵乾是孙长老最看重的亲传弟子，筑基后期巅峰的修为，比孙浩厉害十倍，他手里的噬魂剑能吸人魂魄，你可得小心。”李长生点了点头，目光扫过右侧的赵乾——他能清晰感觉到，赵乾的神识一直在窥探自己，显然没安好心。
柳烟也赶上来，递过一枚黄色的符纸：“这是‘驱邪符’，能暂时抵挡噬魂剑的魂气，你收好。赵师兄他……之前有个弟子和他争法器材料，最后被他诬陷勾结魔道，废了修为逐出宗门，你千万别和他正面冲突。”
“多谢柳师妹提醒。”李长生接过驱邪符，心里暗暗警惕——赵乾比孙浩更狠辣，不仅有实力，还有孙长老撑腰，对付他不能掉以轻心。他看向左侧的吴峰，发现吴峰也在偷偷观察赵乾，手里的傀儡零件转得飞快，显然也在防备赵乾。
中午休息时，赵乾故意带着随从走到李长生身边，将一块啃剩的兽骨扔在他面前的石头上：“李师兄，听说你以前是矿洞里的奴隶？这种粗茶淡饭吃得惯吗？要不要我赏你块灵肉？”孙浩在一旁煽风点火：“乾哥，奴隶哪配吃灵肉？给他块兽骨就不错了！”
周昊气得脸色通红，刚想拔剑，就被李长生拦住。李长生缓缓站起身，周身散发出一丝剑势的威压——三丈范围的融气剑势虽然没完全展开，但那股“融天地灵气”的气息，还是让赵乾和孙浩下意识地后退了半步。“赵师兄要是闲得慌，不如多想想怎么应对鬼煞门的炼魂阵，”李长生捡起地上的兽骨，轻轻一捏，兽骨瞬间化为齑粉，“别到时候死在遗迹里，连收尸的人都没有。”
赵乾的瞳孔骤缩——他能感觉到，李长生的威压虽然内敛，却比筑基后期巅峰的修士还要厚重，那股剑势的气息，更是让他的噬魂剑都隐隐颤动。他咬着牙，强撑着面子：“好！有种！咱们遗迹里见真章！”说完转身就走，心里的杀意更浓了——李长生的实力远超他的预期，必须尽快动手，不然等李长生突破到筑基后期，就更难对付了。
下午的路程中，气氛变得更加凝重。赵长老看出了队伍里的矛盾，却只是冷冷地提醒：“任务期间，谁敢内讧，我先废了他的修为！”之后便不再多管——修真界本就弱肉强食，真要是连队友的暗算都防不住，也不配成为真传弟子。
傍晚时分，队伍在一处山坳里扎营。赵长老安排守夜顺序：“前半夜吴峰和柳烟，后半夜李长生和赵乾，我守通宵。”这个安排让赵乾眼睛一亮——后半夜正是人最困的时候，和李长生单独守夜，简直是动手的最佳时机。
篝火旁，吴峰低头调试着傀儡，柳烟在一旁炼制丹药，周昊靠在树上闭目养神。李长生坐在角落，一边运转真元巩固修为，一边用余光观察赵乾——赵乾正和随从低声密谋着什么，手里把玩着一枚黑色的符纸，符纸上刻着隐晦的迷阵符文。
夜深人静，前半夜的守夜结束，吴峰和柳烟睡下后，山坳里只剩下篝火燃烧的“噼啪”声。赵乾走到李长生身边，手里的噬魂剑轻轻出鞘半寸，剑刃泛着暗红色的光芒，散发出淡淡的魂气。“李长生，”赵乾的声音带着冰冷的笑意，“你知道吗？孙浩他爹，就是被你师父那一脉的人害死的。”
李长生睁开眼，神色平静：“我没师父，也不管你们的恩怨。但你要是敢在守夜时动手，赵长老就在旁边，你觉得你能全身而退？”
“我当然不会现在动手。”赵乾收起长剑，走到篝火旁，拿起一根燃烧的木柴，在地上画了个简易的地图，“陨星山脉的瘴骨谷，有一处‘迷魂瘴’，能隔绝神识和声音。到时候我会‘不小心’把你引到那里，再放出几只三阶毒蛊……没人会知道是我做的。”
李长生的眼神冷了下来——赵乾果然要动手，而且计划周密，连毒蛊都准备好了。他刚想开口，却看到赵乾突然转过身，背对着篝火，月光照在他的脸上，露出一抹狰狞的笑容。赵乾缓缓抬起手，掌心对着李长生，筑基后期巅峰的修为毫无保留地爆发出来，空气都被压得微微扭曲。
“你以为我会等去瘴骨谷？”赵乾的声音带着冰冷的杀意，“在这里动手，只要把你扔进旁边的妖兽巢穴，再伪造个遇袭的现场，谁会怀疑我？”他的眼神像淬了毒的冰锥，死死盯着李长生，仿佛已经看到了李长生被妖兽撕碎的场景。
篝火的火苗在两人之间跳动，映亮了赵乾那张充满杀意的脸，也映亮了李长生眼底一闪而过的锋芒。李长生缓缓站起身，右手握住了背后的铁剑——他早就料到赵乾会提前动手，只是没想到会这么急。筑基后期巅峰又如何？有噬魂剑又如何？敢对他动手，就要做好付出代价的准备。
山坳里的空气瞬间凝固，只剩下篝火燃烧的声音和两人之间越来越浓的杀意。赵乾的噬魂剑彻底出鞘，暗红色的剑刃上缠绕着灰色的魂气，朝着李长生缓缓举起，眼神里的冰冷杀意，几乎要化为实质。