霍老祖的话音刚落，就伸手拎住司徒烈的后颈，像提小鸡似的转身就走。司徒烈临走前还不忘恶狠狠地瞪了李长生一眼，那眼神里的怨毒几乎要溢出来，可对上李长生冰冷的目光时，又下意识地缩了缩脖子，刚才在秘境里被剑气刺穿胸口的剧痛还记忆犹新。
“走着瞧！李长生，你要是死在镇魔深渊里，我一定给你烧点纸钱！”司徒烈的声音远远传来，带着掩饰不住的幸灾乐祸。霍老祖脚步没停，周身黑色灵力一卷，两人化作一道黑影掠过山门，只留下守护大阵还在微微震颤，像是在诉说刚才的屈辱。
广场上的真武剑宗弟子们这才敢松口气，压抑的气氛瞬间被打破，议论声此起彼伏。
“我的天，霍老祖也太蛮横了，居然敢闯咱们山门动手！”
“李师兄也太牛了吧！金丹中期接元婴后期一掌还没事，这天赋简直逆天了！”
“可那镇魔深渊……我听师父说过，那地方是九死一生的绝地啊！元婴修士组队去都未必能回来，李师兄一个人去……”
弟子们的窃窃私语传入耳中，厉长老脸色凝重，转头看向李长生，欲言又止。他知道这任务凶险，可宗主已经开口，霍老祖也答应了，再反悔反而落人口实。
凌云子抬手压了压，广场上立刻安静下来。他看向众人，声音温和却带着威严：“此事乃宗门决断，李长生弟子勇挑重担，尔等当以他为榜样，潜心修行，莫要妄议。都散了吧！”
弟子们纷纷躬身应是，临走时还不忘朝李长生投去复杂的目光，有敬佩，有担忧，也有少数人藏着几分幸灾乐祸。待众人散去，凌云子才对李长生和厉长老说：“你们随我来长老院密室，我细说任务详情。”
三人并肩走向长老院，沿途栽种的迎客松在风里沙沙作响，凌云子走在最前面，紫色道袍下摆轻轻飘动，脚步不快却异常沉稳。厉长老凑到李长生身边，压低声音问道：“长生，刚才那一掌没伤到内里吧？不行咱们就跟宗主说说，换个任务……”
“师尊放心，弟子没事。”李长生摇摇头，眼底没有丝毫惧色，反而闪过一丝兴奋，“镇魔深渊虽险，但对我来说也是绝佳的历练机会，正好试试我的剑意能不能再进一步。”他从踏入修行界那天起就知道，温室里长不出参天大树，唯有在生死边缘磨砺，才能更快成长。金丹中期能接元婴后期一掌，更让他有了底气。
厉长老看着他坚定的眼神，无奈地叹了口气。他知道李长生的性子，一旦决定的事，十头牛都拉不回来，这股韧劲正是他最欣赏的地方，可也最让人担心。
长老院密室设在地下，入口藏在书架之后。凌云子伸手在书架上按了几下，书架缓缓移开，露出一道通往地下的石阶，石阶两侧镶嵌着夜明珠，将通道照得亮如白昼。走下石阶，一股浓郁的灵气扑面而来，密室中央摆放着一张石桌，墙上挂着一幅巨大的地图，上面标注着密密麻麻的山川河流。
凌云子走到地图前，手指在地图西南角一点，那里用红色朱砂画着一个巨大的漩涡图案，旁边写着“镇魔深渊”四个小字。“你来看，这就是镇魔深渊的位置，在中域和南疆妖族的交界处，是两域的天然屏障。”
李长生上前两步，目光落在地图上。他能看到镇魔深渊周围画着不少骷髅头标记，显然是在警示危险。“宗主，这深渊具体有多深？里面的异动又是什么情况？”
“具体深度没人能说清，古籍记载最深处可达万丈，往下越是黑暗，危险也越是致命。”凌云子语气严肃起来，“至于异动，是三个月前开始的。咱们青云宗在边境有个据点，据点传来消息，说镇魔深渊周围的魔气突然变得浓郁，还出现了不少变异的妖兽，甚至有低阶修士被魔气侵染，变成了毫无理智的魔修。”
他顿了顿，从石桌抽屉里取出一卷泛黄的古籍，翻开说道：“这是宗门记载的镇魔深渊资料。最外层是‘蚀骨魔林’，里面长满了会散发毒气的魔化植物，还有群居的嗜血魔狼。那些魔狼最低都是金丹初期修为，一群下来能把元婴初期修士都缠住。三年前有个五人金丹小队误入魔林，最后只有一人断了条胳膊逃回来。”
厉长老在一旁补充道：“我还记得那事！逃回来的弟子说，那些魔狼的牙齿能咬碎法器，伤口还会被魔气侵蚀，溃烂不止。”
凌云子点头，手指在地图上往下移：“穿过蚀骨魔林，就是深渊的第一层平台，这里的魔气更重，会影响修士的心智。平台上有很多天然形成的裂缝，里面会冒出‘玄阴魔气’，这种魔气比霍老祖的玄阴掌阴寒十倍，一旦侵入经脉，轻则经脉冻结，重则修为尽废。”
“更可怕的是，第一层平台上住着不少‘魔藤怪’，它们的藤蔓像钢铁一样坚硬，还能分泌腐蚀性液体，平时藏在地下，一旦有修士靠近就会突然发起攻击。五十年前，宗门有位元婴初期的长老带人去调查，就被魔藤怪缠住，最后不得不斩断一条手臂才脱身。”
李长生听得认真，手指轻轻摩挲着雷荒剑的剑柄，心里已经开始盘算应对之策。玄阴魔气阴寒，他的真武荡魔剑带着阳刚之气，正好能克制；魔藤怪虽然坚硬，但他的剑意锋利无比，应该能斩断。
“再往下，就是第二层到第五层平台，每一层的魔气都会翻倍，里面的魔物也更强大。”凌云子的声音沉了下去，“第二层有‘魔眼蝙蝠’，成千上万只一起出动，它们的眼睛能射出麻痹心神的红光；第三层有‘铁脊魔猿’，力大无穷，能徒手打碎下品法宝；第四层有‘幽影魔’，没有实体，能钻进修士的影子里偷袭，专门吞噬神魂；第五层……是‘化形魔修’的地盘，那些都是被魔气侵染多年，能化为人形的魔物，实力最弱的都有金丹后期修为，领头的更是达到了元婴初期。”
厉长老倒吸一口凉气：“化形魔修？那岂不是和咱们修士一样会用功法招式？”
“没错。”凌云子脸色凝重，“那些化形魔修狡猾得很，还会设陷阱偷袭。二十年前，三大宗门各派出一名元婴中期长老组队去深渊探查，就在第五层遭遇了化形魔修的埋伏，最后拼着重伤才杀出来，带回来的消息少之又少。”
李长生眉头微挑，他不怕正面硬刚，就怕偷袭和神魂攻击。幽影魔专门吞噬神魂，这倒是个麻烦。不过他丹田内的剑魄雏形能滋养神魂，或许能抵挡一二。
“过了第五层，就是深渊底部了，那里常年被黑色魔雾笼罩，能见度不足三尺，也是魔心花生长的地方。”凌云子的目光变得异常严肃，“魔心花生在万丈深渊的崖壁上，周围有‘深渊魔蛟’守护。那魔蛟体型巨大，鳞片比中品法宝还坚硬，口中能喷出腐蚀性极强的魔焰，实力堪比元婴初期修士。更可怕的是，魔雾能让人产生幻觉，很多修士还没见到魔蛟，就先被幻觉迷惑，自己跳下了深渊。”
他看着李长生，语气沉重：“我知道这任务听着就头皮发麻，历来都是元婴修士组队完成，而且十次有九次都是失败告终。上次成功采回魔心花，还是五十年前，当时去了三名元婴中期长老，回来时只剩下一人，还落下了终身残疾。”
厉长老忍不住开口：“宗主，这也太凶险了！长生他才金丹中期，就算天赋再高，面对这么多危险……”
“我知道你的担心。”凌云子抬手打断他，看向李长生，“但我更相信李长生的实力和心性。他的剑意已经达到七层，还有剑魄雏形，这在金丹修士里是绝无仅有的。而且这次任务不仅是为了平息玄天宗的怒火，更是对你的考验。若你能完成，将来青云宗的继承人之位，你也有资格竞争。”
李长生心中一动，他没想到宗主对他寄予如此厚望。他单膝跪地，抱拳说道：“弟子明白！请宗主放心，就算是刀山火海，弟子也一定把魔心花带回来，查清深渊异动的原因！”
凌云子满意地点点头，伸手扶起他：“好！有这份决心就好。不过切记，安全第一，若实在凶险，不要硬拼，及时退回宗门也不丢人。”他从储物戒里取出一枚玉符递给李长生，“这是护魂玉符，能抵挡一次神魂攻击，关键时刻或许能救你一命。还有这张避魔符，能在半个时辰内隔绝魔气，到了底部再用。”
李长生接过玉符，入手温热，能感受到里面蕴含的精纯灵力。“多谢宗主！”
厉长老也从怀里掏出一瓶丹药：“这是固元丹，能快速恢复灵力，还有这解毒丹，魔林里的毒气应该能解。你拿着，路上小心点，遇到解决不了的危险就捏碎传讯玉符，我和宗主会尽快赶过去。”
“谢谢师尊。”李长生把丹药和玉符收好，心里暖流涌动。他知道两人是真心为他着想，这份恩情他记在心里。
凌云子再次看向地图上的镇魔深渊，眼神变得深邃：“其实还有件事，宗门古籍记载得比较隐晦，我没在弟子面前提起过。那镇魔深渊并非天然形成，而是上古时期的大能为了镇压某个存在开辟出来的。”
李长生和厉长老都是一愣：“镇压某个存在？”
“没错。”凌云子声音压得很低，像是怕惊动什么，“古籍上说，深渊最深处，镇压着一头上古大魔，那大魔当年差点毁了整个中域，最后是数位渡劫期大能联手才将其镇压在深渊底部，还用大神通布下了层层禁制。而那些魔气，就是从大魔身上散发出来的。”
他顿了顿，继续说道：“更诡异的是，有传闻说，深渊底部连接着魔界的缝隙，那些异动，说不定和魔界有关。这次让你去，也是想看看，是不是禁制松动了，或者……那上古大魔要破封而出了。”
李长生瞳孔骤缩，上古大魔，魔界缝隙……这些只在古籍上看到过的词汇，如今真实地摆在他面前。他握紧了手中的雷荒剑，剑身微微震颤，像是在兴奋地回应着即将到来的挑战。深渊底部的危险，比他想象的还要可怕百倍千倍，但他的心里没有丝毫退缩，反而充满了斗志。