他忽然抬起头，声音不大，带着迟疑和不安；
却像一颗悄然投入暂时平静湖面的小石子，清晰地传入了旁边几人的耳中：
“陆小先生心善……是活神仙，是救命的恩人……这，俺们都晓得。”
他舔了舔干裂的嘴唇，却更显焦虑，“可……可是，咱们这么多人，老的少的，都这么个吃法……
一天三顿，顿顿管饱……那粮食……粮食真的够么？能撑多久？”
他握着碗，像是握紧了希望，话里则是深切的担忧：“现在吃着是香，是暖……
可万一……万一日后粮食接济不上，吃完了，可咋办？
咱们……咱们是不是……吃得太多太快了？”
少年这怯生生却直指生存核心的疑问，像一道细微却真实的裂缝；
瞬间映照出许多人内心深藏未敢言说的恐惧。
饥饿的记忆，远比一顿、甚至一天饱饭带来的暖意更为刻骨铭心；
更能轻易唤醒那恐怖的绝望感。
他周围几个同样来自流民队伍、原本埋头喝粥的汉子；
动作都不由自主地顿了顿，吞咽变得有些艰难；
脸上那片刻的满足悄然褪去，闪过一丝不易察觉的、同病相怜的阴霾。
空气中那暖融融的粥香，似乎也掺杂进了一丝若有若无的、对未来的不安。
这阵低微却沉甸甸的议论，恰好被端着碗路过的李七和朱富听在耳中。
李七停下脚步，眉头先是微皱——
这担忧他太熟悉了，曾几何时，他自己心头何尝没悬过同样的石头？
但随即，那眉头便舒展开来，一种被赋予责任后自然生出的底气，取代了往日相似的惶惑。
他如今换了身浆洗得干净挺括的深色粗布短打，虽仍是庄稼汉结实宽厚的骨架；
但挺直的脊梁和眉宇间凝注的神采，已与昨日那个单纯听令行事的乡民有了微妙差别；
多了几分被信任催生出的沉稳，以及一份初担重任者特有的、小心翼翼却决心十足的气度。
他转身，径直走向那缩在角落、身形单薄得让人心疼的少年；
没有居高临下的训斥，也没有空泛的安慰。
他只是伸出手，那布满老茧、骨节粗大的手掌，带着田间地头带来的、令人安心的力度与温度；
稳稳地、甚至算得上温和地拍了拍少年瘦削得有些硌手的肩膀。
“后生，”李七开口，声音不高，甚至还带着丹溪里一带特有的乡音土腔，却异常清晰、沉稳；
一字一句像是夯实地基的石头，沉甸甸地落在人心上；
“听俺一句。把你那颗悬着的心，放回肚子里去。”
他侧过身，手臂有力地指向营地边缘那在阳光下显得格外敦实、崭新的粮囤；
以及旁边空地上堆积如山、尚未来得及完全入库的麻袋：
“睁开眼，好好瞅瞅！那是什么？都是实实在在的粮食！
这还只是头一批，看得见的！
陆小先生既然敢当着全里上工的人、当着你们大家伙儿的面，拍板立下‘饭食管饱，一日三顿’的铁规矩；
心里头就早有一本清清楚楚的账，有稳当当的底气！
这不是头脑一热的大话，是早就算计周全，才敢开的口！”
李七的目光越过粮垛，投向更远处的广阔荒地；
眼中仿佛燃起了一簇火，热切地描绘着一幅他已然深信不疑的蓝图：
“先生早跟咱透过底，往后啊，要咱们甩开膀子干的活计，海了去了！
看见那片野地没？要开出成百上千亩的良田！
河沟要拓宽，水渠要修到田头！
咱们脚下这片，要立起一排排结实暖和的新房！
路要垫平夯实，走得车马，通得四方！
哪一样，不是要实打实的力气、要下死功夫的硬茬活？”
他的声音提高了一些，带着鼓舞人心的力量：
“只要咱们大伙儿实心实意跟着干，不偷奸耍滑，不惹是生非，牢牢守住咱们这儿的规矩；
把分到手里的每一件活计，都干得漂漂亮亮、妥妥当当——
往后，让咱们长本事、开眼界的路子，宽着呢！
种地，有老祖宗传下来、还能更精的讲究；
木工、瓦匠、制药、织布……各样手艺，都有门道可学！
哪一样本事练好了，换不来一家老小安安稳稳、越来越有滋味的饱饭日子？”
他环视着周围渐渐聚拢过来、听得入神的流民和乡邻，语气斩钉截铁，充满了不容置疑的决心：
“怕？咱们该怕的，从来不是吃饭的嘴多！
咱们该怕的，是有人心里藏奸、手脚耍滑，坏了规矩，寒了人心！
是怕好不容易聚起来的人心散了，劲儿不往一处使！”
他用力一挥手，仿佛要劈开所有疑云：
“只要咱们心往一处想，劲往一处使，互相帮衬，互相盯着点——
那才是真能把黄土变成金！
粮食，总会有的，只会越来越多！
日子，必定是一天比一天更好！”
李七的目光再次落回那少年脸上，语气转为更具体的叮嘱，带着管事者的认真：
“所以啊，粮食的事儿，你们不用瞎琢磨，有先生和上头操心。
咱们吃饱了饭，攒足了力气，更得把眼睛擦亮喽！
互相之间提个醒，帮衬着，谁要是敢坏了咱们共同的规矩，偷懒耍滑，甚至干出损害大伙儿利益的事——
咱们就得把他揪出来，绝不能让他一颗老鼠屎，坏了咱们一锅好汤！
维护好咱们所有人的饭碗和盼头，这才是顶顶要紧的正事！”
一旁的闻言，洪钟般的大笑声轰然响起，带着特有的爽朗和一股令人信服的豪气：
“哈哈！李管事这话，在理！有水平！你们都给我记牢了——
守规矩，就是守咱们自己的饭碗！守咱们往后的好日子！”
他笑呵呵地走到那瘦弱少年跟前，庞大的身躯投下一片阴影，却并无压迫感，反而像座可靠的山：
“好小子！有那份瞎琢磨粮食够不够的闲心，不如多掂量掂量你自己这副身板骨；
那把子力气，够不够扎实，跟不跟得上咱们往后那干得热火朝天、让你喊痛快的大场面！”
他蒲扇般的巴掌在空中一挥，带着一种历经世事、底气十足的笃定：
“都把心给我稳稳当当地搁回肚里！
我家公子办事，向来是‘锅里备足十斗米，才敢开口叫八个人来吃饭’！
从来不打没准备的仗，不画那看得见吃不着的空心大饼！
你呀，现在就把眼前这碗香喷喷、热腾腾的粥，喝得踏踏实实！
把今儿下午派给你的活计，干得比旁人更利索、更漂亮！
这才是咱爷们该琢磨的正经事！”
他故意虎起脸，铜铃大的眼睛里却闪烁着了然和鼓励的笑意：
“往后啊，只怕你们这帮后生小子，嫌派下来的活儿多得干不完，累得嗷嗷叫，反过来求着要歇口气呢！”
他这番半是调侃半是保证的话，像一阵带着阳光味的热风，瞬间冲散了最后一点凝滞的忧虑。
人群里顿时爆发出哄堂大笑，气氛彻底松快下来。
有人大着胆子起哄：“朱管事说笑呢！
一天就干四个时辰的活儿，能有多累？
俺们在家赶农忙时，天不亮到星出，那才叫真功夫！
这儿管饱饭，俺回去还能连夜把自家那点夏粮给收了呢！”
另一个粗豪的汉子立刻高声接茬，引来一片附和：
“就是！这儿待遇这么好，陆小先生把咱们当人看，谁要是还不知足，还敢坏规矩当害群之马——
不用两位管事费心，咱们一人一口唾沫，也淹死他个瘪犊子玩意儿！”
更响亮的哄笑声、赞同声爆发开来，充满了蓬勃的生命力。