门后的世界，颠覆了常理。
没有坚实的地面，众人仿佛踏足于一片无边无际、缓缓流动的颜料之海。头顶并非天空，而是倒悬着无数未完成的画作——破碎的星空、扭曲的肖像、凝固的风暴……它们如同云朵般漂浮，滴落着斑斓的色滴，落入下方的“海”中，晕开一圈圈涟漪。
空气中弥漫着浓重的松节油与某种古老香料混合的奇异气味，吸入肺中，竟让人产生一种思绪被浸染、情绪被放大的微妙感觉。
而在这一片混沌色彩的中央，悬浮着一张巨大、杂乱却透着神秘秩序的画架。画架前，一个身影深陷在一张看起来无比舒适、如同由柔软云朵编织而成的扶手椅中。
那便是“沉眠画家”。
他看起来像一位陷入永恒午睡的老者，须发皆白，长长的胡须几乎垂到膝上，身上套着一件沾满各色颜料、几乎看不出原本颜色的宽大画袍。他双眼紧闭，呼吸平稳，仿佛对闯入者毫不在意。
然而，他那布满皱纹的手指，却无意识地在空中轻轻划动着。随着他指尖的移动，周围漂浮的颜料便自动汇聚，勾勒出模糊的风景又旋即消散。
“画家先生？”汐试探着轻声呼唤。
画家没有睁眼，只是慵懒地咂了咂嘴，仿佛在梦中品尝美味：“唔……代价已付，通道已开……说出你们的来意，或者，画出你们的需求……”他的声音带着浓重的睡意，却清晰地传入每个人脑海。
缃珩上前一步，压下口中味觉尽失带来的怪异感，以及心底因青思渊那幅画而残留的刺痛，恭敬道：“画家前辈，我们希望能修复我与同伴之间受损的‘共生链接’。”他指向身旁神色冰冷、眼中世界已失去色彩的青思渊。
画家的手指停顿了一下，空中一幅即将成型的紫色鸢尾花瞬间溃散。他依旧没有睁眼，却仿佛能“看”到一切。
“链接……光与尘的纠缠，生与死的共鸣……有趣，真有趣……”他喃喃自语，“但修复？小家伙，你确定只是‘修复’吗？”他微微抬起眼皮，露出一条缝隙，那缝隙中泄出的，并非瞳孔，而是两团不断旋转、吞噬光线的混沌色彩！
那目光扫过缃珩，最终落在青思渊身上。
青思渊感到那混沌的目光仿佛穿透了他的躯体，直接窥视着他心象深处那被冥尘封锁的区域。他周身冥尘本能地加速流转，散发出危险的寒意。
“啧啧……”画家收回目光，重新阖上眼，摇了摇头，“冰冷的尘晶试图封锁燃烧的光……封锁之下，却有残火未熄，甚至……还沾染了一丝‘虚无’的寒意？麻烦，真是麻烦。这可不是简单的‘修复’能解决的。”
他话锋一转，带着一种艺术家见到稀有素材般的兴奋：“不过……正因如此，才有挑战性！完美的平衡固然无趣，这种挣扎于束缚与突破、沉寂与燃烧之间的状态，才是最具张力的‘美’！”
画家突然从扶手椅中坐直了身体，虽然依旧闭着眼，但整个人的气势陡然一变，睡意全无，取而代之的是一种近乎狂热的创作激情。
“你们的‘代价’只是门票！真正的‘修补’，需要更珍贵的‘颜料’！”他挥舞着沾满颜料的手臂，指向这片无尽的色彩之海，“在这里，规则由我制定！想要得到，必先付出！”
“您需要什么？”墨恒冷静地询问，心中快速分析着画家话语中的规则与陷阱。
画家嘿嘿一笑，手指轻点，五幅小巧的、空白画布瞬间出现在众人面前，悬浮于缃珩、青思渊、墨恒、简璃和窃影身前。
“心象回廊，无穷色彩！但最极致、最纯粹的颜料，往往源于最深的情感与记忆。”画家声音带着诱惑，“用你们的‘心象之笔’，在这画布上，为我提取‘颜料’！”
“缃珩，我要你的‘炽热希望’——画出你记忆中，最毫无保留、坚信光明的瞬间！”
“青思渊，我要你的‘沉静守护’——画出你记忆中，最下意识想要保护某物或某人的时刻！”（他刻意避开了“情感”等可能刺激冥尘封锁的词语。）
“墨恒，我要你的‘失控瞬间’——画出你计算之外，被非理性因素影响的抉择！”
“简璃，我要你的‘逻辑悖论’——画出你无法用现有逻辑解析，却真实相信的存在或事件！”
“窃影……嗯，你这滑头的小家伙，”画家顿了顿，“我要你的‘无悔之念’——画出你迄今为止，唯一不曾后悔、哪怕背负骂名也要坚持的行动！”
这要求，几乎直指每个人性格的背面或隐藏最深的角落！
提取这些“颜料”，无异于将内心最柔软、最不设防的部分赤裸裸地展现出来，并作为“代价”支付！
缃珩脸色微白，失去味觉的嘴里泛着苦涩。他最毫无保留坚信光明的瞬间……几乎都与身后那个冰冷的人相关。
青思渊周身冥尘一滞。“守护”的记忆……那被封锁的区域再次传来细微的悸动。
墨恒推了推眼镜，镜片反光遮住了眼神。计算之外的抉择？
简璃眉头紧锁，逻辑悖论？
窃影把玩着指尖的心象结晶，紫罗兰色的眼眸深处掠过一丝复杂。无悔之念？
“当然，你们可以拒绝。”画家慵懒地靠回扶手椅，仿佛又要睡去，“但那样的话，就请带着你们残缺的链接和付出的代价，离开我的画室吧。至于能否找到下一个‘修补’的机会，或者能否在‘虚无’找到你们之前离开这片回廊……呵呵。”
威胁，不言而喻。
缃珩猛地握紧了拳。他看了一眼身旁色彩感知被剥夺、却依旧挺直脊背的青思渊，又想起那幅“光囚于尘”的画，心中涌起一股不甘与决绝。
如果不能修复链接，他们如何应对接下来的危机？如何对抗“虚无”？他不能放弃这个机会，哪怕要再次剖开自己的心。
他深吸一口气，率先伸出手，握住了悬浮在自己面前的“心象之笔”。那笔触手温热，仿佛与他心跳相连。
“我画。”